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备的陈襄，反倒被人忽视了。
毕竟与一个初出茅庐的年轻士子相比，显然还是荀珩的分量要更为重要。
即使对方是出自颍川陈氏，是武安侯的同族。
——毕竟，武安侯的时代已经过去了。
官员们，尤其是那些出身世家大族的人，都是如此认为。
荀珩此举给各方势力带来的动荡，以长安城为中心，如同涟漪般扩散了出去。
然而这些都与陈襄无关了。
他与一众贡士回到会馆，等待之后的通知重新会试。外间的纷纷扰扰暂时与他们隔绝开来。
会馆中的贡士们对陈襄的态度十分复杂。
毕竟亲眼目睹了对方那日于殿中大展风采，再也无法将其视作与他们一样的普通士子。
而且对方和那位姜尚书……到底是什么关系？
陈襄先前在会馆中不甚起眼，而现在，他的一举一动却都会引来无数道视线。大多数人对他敬而远之，不敢轻易上前攀谈。
只有杜衡一切如常。
他早已将他的陈兄作如同武安侯那般的天纵之才，此事不过再次印证了他心中的判断，让他对陈襄的信服与崇拜又深了一层。
一个刚刚参与殿试的新科士子，便能搅动朝堂风云，甚至完善科举制度，这等魄力与才华，不愧是陈兄！
……只是有一点。
杜衡盘桓数日，终究还是忍不住寻了个机会。
“陈兄，那日会试之后邀你去做客的人，想必便是那位姜大人了？”
陈襄点了点头：“正是，怎么了？”
杜衡小心翼翼道：“那，你和姜大人，你们……”
陈襄的脸“唰”一下就黑了。
果然人类的本质是八卦。当日那般腥风血雨、应接不暇，还能让人记住那御史荒谬绝伦的言论！
他咬着牙，一字一句地道：“当日不是解释了么，那御史不过是胡言乱语！”
“我们，清清白白，什么都没有！”
杜衡当即噤声。
几息之后，他舒出一口气。
“那就好，那就好。我就知晓陈兄绝非那般人！”
杜衡挺起胸膛，正气凛然道：“陈兄放心，若是你当真被逼迫，或是那些御史言官敢因此事攻讦于你，我定然会站出来替你辩白！”
“……”
陈襄抬手扶额，只觉得额角的青筋突突直跳。
这都什么跟什么！
他是真的恨透了那个捕风捉影的御史。
还有姜琳！都怪他平日里孟浪不羁风评不好，若是对方如师兄那般清正无暇，怎会被御史抓住由头连累到他？！
钟伯甫一向看不惯姜琳他知道，但这人也真是，这么离谱的谣诼也能信！
——他做梦也没想到不治行检这个词还能落到自己身上。
陈襄深吸一口气。
眼下这般，朝堂之上的后续事宜就交给姜琳罢，相信对方自己能处理好。
他还要准备会试，就不便再去找对方了！
……
数日后，宫中旨意传下，重新会试的时间已定。
此次会试便依照陈襄那日所提出的‘誉抄’之法，考官也分作两批，一批出身寒门，一批出身世家，共同阅卷。
主考官，是太傅荀珩。
除了那些被查实舞弊、剥夺功名永不叙用的几位士子，余下共计五十九位贡士皆参与了此次会试。
而到了放榜之时，陈琬这个名字，赫然位列在榜首。
陈襄既已在先前决定展露风头，这次答卷就没有再藏拙。
想他既然创立了科举，亲自下场考试，不拿个状元岂非可惜！
榜眼是一位胡子都花白了的老学究，再往下的探花郎，正是崔谌。
陈襄看着那些张贴出来的文章，心道崔谌此人的确有才华，与榜眼的文章在伯仲之间，甚至对方的书法与文辞还更华丽一些，应该是被看脸的传统给安置在了探花之位。
杜衡的名次排在第十五名，较之先前也进步了一些。
因着荀珩先前的提议，所有中第士子的试卷，在放榜之后皆被誊抄刊印，昭告天下，供各地学子观摩品评。
一时间，长安纸贵。
陈襄那篇状元策论，更是被无数人传抄。其立意之高远，见解之深刻，文采之犀利，令天下学子无不叹服。
就这样，先前那些关于“科举不公”的流言蜚语，在此等情况之下，如同阳光下的白雪迅速消融殆尽。
在新科进士经历了风风光光的骑马游街之后，便是接下来的授官。
按照惯例，殿试的三鼎甲可以直接入六部观政，而后授予实职。其余进士则大多会被分派到翰林院，熬资历，编史书。
陈襄领了吏部主事一职。
令人出乎意料的是杜衡。
陈襄看着面前这位特意前来辞行的青年惊讶道：“你可想好了？”
杜衡对着陈襄端端正正地行了个拜别之礼：“是。”
陈襄：“翰林院学士虽是闲职，无甚实权，却是官场公认的清流贵地。待上几年熬足了资历，将来各部寺若有空缺，便能顺理成章地补上。”
“可一旦外放至地方，日后想再调回朝廷中枢便难了！”
杜衡道：“陈兄所言，在下都明白。”
他抬起头，目光清澈而坚定：“在下自离家后与陈兄一道，又见识了这长安城中的风雨，深刻地认识到自身的浅薄与不足。”
“便如陈兄昔日赠言，‘穷则独善其身，达则兼济天下’，以我之能，还远不足以‘兼济天下’。纵使侥幸通过熬资历晋身中枢，也不过是尸位素餐，并无多少实际的治理之能。”
“与其在翰林院中蹉跎岁月，做个清闲看客，在下更愿往那偏远之地，做一县父母，亲身历练，砥砺自身。先尽己所能，兼济一县之民，如此方不负所学、不负此生！”
陈襄听着杜衡铿锵有力的话语，心中那点意外散去。
取而代之的，是一种欣赏。
他仿佛看见了，一块璞玉正在被细细打磨出内蕴的光华。
不务虚名，脚踏实地。这正是国之栋梁该有的模样。
陈襄伸出手，拍了拍杜衡的肩膀，眼中染上几分真切的暖意：“好！”
这小子，倒是没有辜负他“居正”这个字。
“你既选定了自己的道路，便只管走下去罢。若在任上遇到困难，可随时修书于我。”
“切记，‘靡不有初，鲜克有终。①’”
杜衡郑重地点了点头。
翌日，杜衡收拾好行囊，离开了长安城，远赴兖州东郡的濮阳县任职。
而陈襄吏部主事职位虽已任命，但距离他真正上任尚有一段时日。
于是，在眼下一切事物皆了的情况下，陈襄纠结了两天，终于在一日清晨来到了荀府的大门前。
他深吸了
