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皇帝到底只是个孩子，并未能察觉到太傅的变化。他对武安侯的壮举向往不已，对这个人也愈发好奇。
“那太傅，武安侯，他究竟是个什么样的人啊？”
这次，荀珩沉默了很久。
殿内安静了下来，只剩下沉香幽幽，无声弥漫。
皇帝终于察觉到了不对，以为自己说错了什么，不安地放开了对方的袖子，小心翼翼道：“太傅……？”
荀珩恍惚回神。
“天纵之才，卓荦冠世。”他终于开口，“如利剑出鞘，光华夺目，斩破阴云。伤人，亦伤己。”
屡教不改，顽劣不堪，任性自我。
是个……狠心的小混蛋。
第40章
陈襄在堆积如山的卷宗里埋首了数日，终于将大部分看完了。
情况比他想象中要好。
对于那些士族，他当年快刀斩乱麻，杀了一批，他死之后，太祖又以雷霆之势压了一批，这才有寒门与士族分庭抗礼的局面。
如今，士族势力在新帝登基后又蠢蠢欲动，地方上明里暗里的摩擦从未停歇过，但最为重要的朝中官员任免升迁之权，依旧在吏部的掌控当中。
辛苦姜琳了。以那家伙万事随心的性子，被这些繁杂琐碎的公务困在这方寸之地，当真是不易。
但唯有一点，让陈襄不得不心生重视。
他的目光落在其中一篇卷宗之上。
——盐政。
前朝末年，为恢复凋敝的经济，曾一度放松盐铁官营的国策，允许民间经营。此举虽短暂缓解了社会矛盾，却也喂饱了地方豪强，使其势力急剧膨胀，最终垄断盐铁生产，反过来架空了中央。
盐铁之利，富可敌国，那些世家大族靠着这个，更有了与朝廷对抗的底气。
盐业以海盐、池盐为主，主要便是在沿海的徐州和河东。
所以自打下二地，陈襄做的第一件事便是带兵掌控回盐场，将盐重新收归官营，严禁私营，并改为此专门设立司盐官来进行管理。
现如今他看到的情况，虽然各地的司盐官仍是由吏部任免，大多是寒门一党的人，但从各地上缴盐税与考核结果来看，并不好看。
陈襄闭目，揉了揉眉心，将卷宗放到一边，拿起一旁的文书，准备批复一下换换心情。
结果没批多久，竟又让他看到了一封徐州的公文。
地方盐务官员大致分为两类，一类是直接管理盐场生产的“场官”，另一类则是负责检验、称重和放行的“批验官”。
场官直接面对灶户，管理盐的生产流程。虽然官员不得在籍贯本地为官，但这种职位，根本不可能从外地空降一个人生地不熟的官员来担任。
想要不出乱子，就必须要任用熟悉当地情况、与当地士族有着千丝万缕联系的人。
这篇折子，便是徐州的司盐批验官递上来的。
通篇公文写得恭敬谨慎，半句弹劾之语也无，只是在字里行间，详尽地诉说着官府向盐场收盐的种种困难。
陈襄逐字逐句地看过去。
“……去岁大旱，灶户艰辛，产盐不及往年之半……”
“……盐场临海，常有风浪损毁盐田，修葺需时，误了工期……”
“……官盐成色不足，杂质颇多，恐有损朝廷清誉，臣不敢擅专，只得反复查验，以致耽搁……”
一桩桩一件件，看似都是天灾，都是意外。
但陈襄却是冷笑一声。
他怎么会看不出这文字背后，对方处处受制的窘境？
什么天灾？分明是人祸！
他先前以为，只要将批验、运送这些最终环节握在手里，便能卡住对方的脖子。却没料到，在朝堂如此的情况之下，对方便开始了阳奉阴违，从源头上就给你掺沙子。
那些士族拿捏住了场官，便等于控制了盐场。他们不想交盐，便有千百种理由搪塞。或是谎报产量，将官盐私下倒卖；或是故意以次充好，逼得批验官不敢接收。
如此一来，朝廷的盐政法令，在地方上便成了一纸空文。
徐州。
又是徐州。
陈襄垂眸，看着公文上那两个墨字，只觉得一股陈年的、挥之不去的腐朽气息扑面而来。
士族这种东西，委实像田里的宿根，野火烧不尽，春风吹又生。
当初时间仓促，未能拿着族谱一家家地点名清算，如今想来，倒是让有些人逃过一劫了。
他不过死了七年，有人便又敢故态复萌了。
陈襄的指尖在“徐州”二字上轻轻一点，那力道极轻，仿佛只是拂去一粒微尘，可他眸中的寒意却冻结三尺。
盐政，乃国之血脉。
当年他费了多少力气才从世家手里将这块肥肉夺回来，充盈国库，用以抚恤伤兵、安顿流民。
如今，竟又有这些宵小鼠辈敢来染指。
他冷笑一声，将胸中翻涌的凛冽杀意压下，再睁开时，心中既已定下决断。
陈襄将这份公文搁置在一旁，提起朱笔，继续批阅余下的公文。他笔走龙蛇，仿佛心底的杀气都封存在了这方寸文牍之间。
他一本接一本地批阅下去，毫不拖泥带水。待到将积压的最后一本批完，他将这些文书重新码放整齐，这才起身，一言不发地走向内室。
苦涩的药味依旧跟前几日一样浓郁。
“咳、咳咳……”
陈襄一进内室，便听到一阵压抑的咳嗽之声。
姜琳正恹恹地倚在榻上，身上盖着厚实的被褥，脸色比前几日又苍白几分。
他听见动静，偏过头来，勉力笑了笑：“吵到你了？”
病来如山倒。
姜琳的身子骨本就不好，这些年旰食宵衣、殚精竭虑，早已是强弩之末。如今沉疴旧疾一并涌上来，便如山洪决堤，瞬间就将他整个人冲垮了。
这几日，他时而清醒一阵，时而又昏昏沉沉，病情反复不定，大多时候都卧床不起。
太医来看过，只说要静养，慢慢调理。
“没有。”
陈襄走到他床边，看着他这副虚弱难受的样子，伸出手，冰凉的指尖贴上对方的额头。
还好，没再起烧。
他的眉头稍微松了些。
姜琳任由他的动作。陈襄身上带着一股子室外的凉气，此番迎面而来，倒让他混沌的头脑清醒了不少。
他暗淡的眼眸中聚起了点神采：“你看了这些日子，有什么头绪？”
“其余倒还好。”陈襄道，“只是盐政，问题很大。”
姜琳叹了口气：“你果然发现了。”
陈襄顿了顿：“……你早便知道？”
“知道，但没法处理。”姜琳声音倦怠道，“我又不是你！你当年能杀出个朗朗乾坤，我却不能。只能一点点地跟他们磨。”
陈襄默然。
