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就在陕西的土高炉冒着黑烟丶大明的工业化刚刚蹒跚起步的时候，数千里之外的西域，天山脚下的风，却带着浓浓的血腥味。
这里没有蒸汽机和铁轨，还是最原始丶最残酷的生存法则——弱肉强食。
准噶尔部的首领巴图尔浑台吉，正骑在一匹高大的汗血混血马上，眯着狭长的眼睛，望着南方的地平线。那里是叶尔羌汗国的地界。
他的身后，是两万名正在整队的卫拉特骑兵。他们穿着皮甲，有些人身上还混搭着从明朝走私来的棉甲，背上背着弯刀和弓箭。
但最显眼的，是前排那五百名骑兵，手里拿的不再是弓，而是长长的丶带着木托的家伙——火绳枪。
这些枪是中亚商人从更西边的奥斯曼帝国倒腾来过来的土耳其式火枪。虽然枪管有些生锈，引药池也设计得笨重，但在巴图尔眼里，这就是神器。
「台吉，探马回报，叶尔羌的军队在阿克苏城外列阵了。」
一个脸上带着刀疤的千户策马跑来报告，「他们大概有一万人，领头的是叶尔羌的大将阿卜杜拉。」
「一万人？」
巴图尔嘴角勾起一抹冷笑，摸了摸腰间那把镶嵌着绿松石的短刀，「阿卜杜拉那个蠢货，还会以为我会在伊犁河谷跟哈萨克人纠缠。他做梦也想不到，我的刀尖已经顶到了他的胸口。」
这此之前，巴图尔故意放风，大张旗鼓地向西调动部队，甚至在边境上搞了几次摩擦，让所有人都以为他要跟哈萨克汗国那个老冤家开片。
叶尔羌的大汗虽然也警惕，但主力还是放在了防备南边的莫卧儿帝国和东边的大明上，北线防御空虚。
这就是典型的声东击西。
「传令下去。」
巴图尔的声音在风中有些发冷，「全军急行军。告诉勇士们，阿克苏城里的女人和财宝，今晚就是他们的。谁先冲进城，赏女奴十个，金币一百！」
「吼——！」
两万骑兵发出野兽般的咆哮，马蹄声瞬间震碎了草原的宁静。
……
阿克苏城下。
叶尔羌守将阿卜杜拉，正站在土夯的城墙上，脸色苍白地看着北方那道滚滚而来的黄龙。
「怎麽这麽快……这帮野蛮人不是在打哈萨克吗？」
他手下的兵虽然也是骑兵，但装备比起准噶尔人差了一截。叶尔羌这几年内部争权夺利，国库空虚，士兵手里的刀有的都卷刃了。
「将军，出城迎战吗？」副将问道。
「迎战？拿什麽迎？」
阿卜杜拉看着那些杀气腾腾的准噶尔骑兵，咬了咬牙，「死守！阿克苏城墙高大，只要我们坚守三天，大汗的援军就会赶到。」
这他对自己修的城墙还是有点信心的。这厚实的夯土墙，就算是红衣大炮也得轰半天，更别说那些只有弓箭的游牧骑兵了。
但他不知道，时代变了。
巴图尔并没有像以前那样让骑兵绕城射箭，或者扛着梯子蚁附攻城。
骑兵在射程外停住了。
那五百名火枪手却下了马，列成一排，端着那些黑洞洞的枪管，一步步向城墙逼近。
「那是什麽？」
城头上的守军还在纳闷。他们虽然听说过明朝有火器，但这里是西域深处，这种成建制的火枪队还是第一次见。
「不管是什麽，射箭！射死他们！」阿卜杜拉大喊。
稀稀拉拉的箭雨射了下去。但距离太远，大部分箭矢在半路就飘落了，只有几支射中了那些穿着厚皮甲的枪手，却被弹开了。
「举枪！」
准噶尔的火枪队长一声令下。
五百支火绳枪同时点燃了火绳。
「放！」
「砰砰砰——」
一阵像爆豆子一样的巨响。白烟升腾。
城头上的叶尔羌士兵瞬间倒下去几十个。铅弹虽然准头不行，但威力大啊。打在人身上就是个碗大的洞，打在土墙上就是一蓬尘土。
更可怕的是那声音。这些从没听过枪响的战马在城内受惊了，嘶鸣着乱撞，把城下的预备队踩得鬼哭狼嚎。
「长生天啊！这是妖法！」
守军的士气瞬间崩了一半。
「别慌！都别慌！这就是个响声大点的炮仗！」
阿卜杜拉拔刀砍翻了一个逃跑的什长，试图稳住阵脚。
但他错了。巴图尔的杀招还在后头。
就在火枪队压制城头火力的时候，几十个准噶尔士兵顶着大盾，推着几辆装满火药桶的独轮车，冲到了城墙根的死角。
这招叫「穴地攻城」，是巴图尔花重金从中亚请来的奥斯曼工兵教的。
他们不需要挖太深，就在城墙根掏个洞，把几百斤黑火药塞进出，然后点火引信，跑路。
阿卜杜拉在城头上只听到脚下传来一阵沉闷的挖掘声，还以为对方在挖地道。
「快！准备滚木礌石！要是他们上来……」
话音未落。
「轰隆！！！」
地动山摇。
阿克苏的百姓感觉像是地震了一样。
那段原本坚固的夯土城墙，在几百斤火药的爆破下，就像个被踹了一脚的积木城堡，轰然垮塌了一角。砖石丶泥土混着人体残肢飞上半空。
漫天的烟尘中，出现了一个十几丈宽的缺口。
阿卜杜拉被气浪掀翻在地，耳朵里嗡嗡直响，整个人都懵了。
「冲啊！！」
一直在等待机会的准噶尔骑兵动了。
两万匹战马同时发力，像决堤的洪水一样，顺着那个缺口涌入城内。
这已经不是战争了，这是屠杀。
失去了城墙依托的叶尔羌步兵，在骑兵的弯刀面前就是待宰的羔羊。
火枪的轰鸣声丶战马的嘶鸣声丶弯刀砍入骨头的闷响丶还有女人和孩子的哭喊，交织成一首地狱的交响曲。
巴图尔骑着马，慢悠悠地从那个缺口走进城。
他看着满地的尸体，脸上没有任何表情。
「阿卜杜拉呢？」
几个亲兵拖着一个浑身是血的人过来，扔在马前。正是阿卜杜拉，他的一条腿被炸断了，还在那抽搐。
「巴……巴图尔……你这野狼……」阿卜杜拉咬着牙骂道，「大汗……不会放过你的……」
巴图尔居高临下地看着他，像是在看一只蚂蚁。
「你的大汗？他现在恐怕还在为了那个新纳的小妾争风吃醋吧。」
他举起马鞭，指了指东方，「告诉你个秘密，我不光要吞了叶尔羌，我还要往东，去见识见识那个大明皇帝的长城。听说那里也挺有钱的。」
「噗——」
手起刀落。阿卜杜拉的人头滚落在尘土里。
巴图尔甩了甩刀上的血，「传令，封刀半日。告诉兄弟们，尽情地抢吧。明早出发，直逼叶尔羌城（莎车）。」
与此同时，城南。
一骑快马趁乱冲出了南门。
骑马的是一个年轻的信使，名叫买买提。他的怀里揣着阿卜杜拉在城破前写下的最后一份血书。
这是给东边那个庞大帝国的求救信。
买买提不敢回头看那火光冲天的阿克苏城。他知道，自己的部落完了，汗国也快完了。
唯一的希望，就在那个传说中富庶而强的大明朝。
「驾！驾！」
他拼命地抽打着马臀，向着东方的沙漠狂奔。
风沙打在他的脸上，生疼。但他顾不上。他要跑赢死神，跑赢准噶尔人的铁骑，跑到嘉峪关。
而在几千里之外的嘉峪关城楼上。
新任陕西总督孙传庭，正背着手，望着西边的落日。
他的身后，堆满了刚从这内库运来的换装下来的旧军火。
「大人，叶尔羌那是撑不长久的。」副将轻声说道。
孙传庭眯了眯眼，嘴角露出一丝冷酷的笑意。
「就是要让他们撑不住。他们不流干最后一滴血，又怎麽肯花大价钱买咱们的这些废铜烂铁呢？更重要的是……」
他拍了拍冰冷的城墙得砖，「只有乱起来，大明的路，才好修过去。」
夕阳如血，将戈壁滩染成了一片赤红。
