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夜半三更，长廊尽头。
长松蹲在耳房门口，两只手支着下巴，盯着廊下挂着的铜铃看了好几个时辰。
铃铛纹丝不动。
白芷抱着托盘也蹲在旁边，小声问：“长松哥，那个铃铛是不是坏了？”
长松面上神色莫测：“没坏。”
“那怎么一直没响？”
长松站起来，活动了一下蹲麻的腿，“可能今晚都不会响。”
白芷茫然地看着他，“啊？”
……
次日午时。
阿芙醒来时，发现自己躺在净房里间换衣用的那张矮榻上，她身上盖着一条毯子。
整个净房空荡荡的，谢寻早已不见踪影。
她把绒毯裹紧了一些，挪到榻沿，正准备站起来找衣服，谁知双腿一软，膝盖差点磕在脚踏上。
阿芙赶紧扶住旁边的衣架，稳住了身形，低头看着自己微微打颤的腿，脸上浮现出一种复杂的茫然。
这种程度的腿软，她上辈子只在爬完华山之后体会过。
核心肌肉群的激活和修复，通常需要循序渐进的训练，而昨晚的运动强度，约等于一次极限体能消耗。
……这种运动是真锻炼啊。
阿芙深吸一口气，慢慢活动了一下脚踝，正打算再缓一缓，侧间的门被轻轻叩了三下。
“阿芙姐姐？”
是白芷的声音，压得很低，像是怕惊着她。
“你醒了么？世子吩咐，让我在这伺候你。”
阿芙动作一顿。
谢寻吩咐的？
她垂下眼，把那点复杂的情绪按了下去，开口时声音已经恢复了平日的温和平静：“醒了，进来吧。”
白芷推门进来，手里抱着一个叠得整齐的衣物包袱。
她抬眼看向阿芙，脚步就顿住了。
阿芙半靠在榻边，绒毯将上半身裹得严严实实，只露出一截白腻的小腿和赤着的双足。
她刚从榻上起来，头发散着，垂落在肩侧，衬得那张本就昳丽的脸多了几分慵懒。
阿芙的眼中还带着刚醒时的水雾，神情是白芷从未见过的样子，不是平日那个恭顺妥帖的阿芙姐姐，而是带着一种说不清道不明的……娇。
不是刻意的，是从骨子里透出来的。
白芷的脸唰地红了。
她把包袱往旁边的矮几上一搁，声音细得像蚊子哼：“净房的水已经备好了，姐姐洗漱好……喊我。”
说完转身就跑，裙角差点勾到门框。
阿芙看着她的背影消失在门口，愣了一下，下意识弯了弯唇角。
然而，唇角传来一阵刺痛。
她伸手摸了摸下唇，指尖触到一个小小的伤口，已经结了一层薄痂。
昨晚的记忆涌上来……是谢寻咬的。
阿芙放下手，不再笑了，扶着墙慢慢站起来，往净房走去。
浴池里的水已经换过了，温热适中的清水。
她褪下绒毯，扶着池沿慢慢滑进水里，热水漫过酸痛的肌肉，舒服的她轻轻叹了一声。
收拾好后，阿芙深吸一口气，推开了净房的门。
白芷就守在门外，听见动静立刻上前来扶。
“姐姐，我扶您回去休息。”
阿芙没有推辞，把手搭在她小臂上，慢慢往自己的屋子走。
从净房到阿芙的屋子，不过一盏茶的功夫，阿芙却走得额角沁出了细汗。
白芷替她推开门，“姐姐慢些——”
话说到一半，声音忽然卡住了。
阿芙也看见了。
崔嬷嬷端坐在她房中的圆凳上，背脊挺直，两手交叠放在膝上，姿态端庄得无可挑剔。
她身后还站着两个丫鬟，其中一个端着托盘，托盘上放着一只青花瓷碗。
碗中盛着深色的汤药，热气袅袅升起。
阿芙的脚步顿了一下，随即恢复了正常。
她在崔嬷嬷面前站定，微微垂首：“嬷嬷。”
崔嬷嬷打量着她。
从她被白芷搀着进来的姿态，到她新换的衣裳到半湿的头发，看得仔细。
片刻后，崔嬷嬷露出一个恰到好处的笑容，既不算亲近，也不算冷淡。
“醒了就好。”她站起身，朝身后的丫鬟微微侧头。
那丫鬟端着托盘走上前来。
崔嬷嬷的目光落在阿芙脸上，声音不大，却每个字都稳稳当当落进耳朵里。
“这是夫人命老身送来的避子汤，趁热喝了吧。”
阿芙垂眸望着那碗冒着热气的深色汤药，神色明了。
这些年在侯府，她早就读懂了后宅的这套规矩。
世子的名声和子嗣于侯府而言至关重要，他们不会允许一个婢女诞下子嗣的。
但她心底还是微微发沉，说不清是委屈还是什么，可转瞬，这点情绪便被阿芙彻底压了下去。
她本就没打算要任何名分，就算没有侯夫人这碗药，她事后也会想方设法寻法子避孕。
她要的从来不是依附谁，而是一纸自由，顺利出府。
既然目的一致，又何必矫情？
阿芙抬眼，神色淡然无波，伸手接过那只青花瓷碗。
她没有半分迟疑，仰头抬手，将黑漆漆的汤药尽数倒入喉间。满口极致的苦涩瞬间蔓延至舌尖、喉咙，沉坠在脏腑里，久久不散。
她将空碗递回丫鬟手中，面色平静，不见半点狼狈抵触。
崔嬷嬷将她的反应尽数看在眼里，眼中掠过一丝认可。
“倒是个懂事的。”崔嬷嬷缓缓点头，语气柔和了几分。
阿芙微微垂首，礼数周全，声音温驯清淡：“劳烦嬷嬷亲自跑这一趟了。”
她亲自送崔嬷嬷一行人走出院门，立在廊下目送几人身影远去，待拐角彻底看不见人影，才缓缓转身回房。
刚关上门，阿芙便快步走到桌边，抓起桌上的凉茶，仰头连着灌下好几大口。
勉强压下那股蚀人的苦味，她扶着桌沿轻轻吐了口气，眉眼间掠过一丝浅淡的疲惫。
另一边，崔嬷嬷一路回了主院正房，径直向侯夫人复命。
厅堂静谧，侯夫人端坐榻上，闻言缓缓抬眼：“如何？”
“回夫人，阿芙姑娘是个极通透的本分人。”崔嬷嬷躬身回话，语气带着几分赞许，“汤药拿到手便坦然一饮而尽，不见半分怨怼。”
侯夫人闻言淡淡开口：“昨夜之事，非她之过，却是她的机缘，既然是个懂规矩的稳妥人，倒也不必太过苛待。”
“便给她一个通房的名分吧。”侯夫人缓缓落定决断，语气平静无波，“日后留在世安院近身伺候寻儿，有个名分，她也能更加尽心。”
崔嬷嬷立刻躬身应下：“是，老奴记下了。”
彼时，世安院正房。
晨光落进窗棂，谢寻立在窗前。
旁人熬一夜早就垮了，他倒好，依旧眉目凌厉，周身透着一股沉敛的亢奋。
素袍松松披着，衣襟微敞，身姿挺拔，不知在沉思什么。
长松立在身后不远处，垂首躬身，低声细细回禀。
“世子，方才崔嬷嬷去往阿芙姑娘住处，送了避子汤药。阿芙姑娘将汤药尽数饮下，全程坦然顺从，无半分推辞。”
他顿了顿，继续禀报：“方才崔嬷嬷回了主院，夫人有意，赐阿芙姑娘通房名分。”
话音落下，室内一片寂静。
风声轻浅，窗纸微动，立在窗前的那人听完全部讯息，脸上竟无半分波澜，让人全然猜不透心思。
长松垂首，心底暗暗为阿芙捏了一把冷汗。
他从小跟随谢寻，最是清楚这位主子的脾性，自从那件事之后，世子最是厌恶主仆之间私情秽乱。
昨夜之事，是主子身不由己，才与贴身丫鬟生出纠葛。
以世子的处理习惯，非但不会给阿芙名分，反倒会将她送走，甚至彻底抹杀。
死寂弥漫良久，谢寻沉默了很久，久到长松以为他不会开口了。
他转了一下拇指上的玉扳指，声音淡得没有温度：“让阿芙过来。”
