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永明一百二十八年，冬末，腊月廿三。
周茂回并州的消息传到京城时，朝堂上正在为过年的事情忙碌。六部封笔，衙门封印，官员们忙着串门送礼丶写拜帖丶备年货。可暗地里的博弈，一刻都没有停。
杜浩然没有因为周茂的事偃旗息鼓。他只是在等。等过年，等殿下放松警惕，等朝堂上的人忙着过年顾不上盯着他。过年是最好的掩护——大家都在忙着吃喝玩乐，谁还有心思管朝堂上的事？
可朱婉莹没有放松。
「殿下，」蔡文鑫站在东宫偏殿里，手里难得没有瓜子，「快过年了，六部都封笔了。杜浩然那边也没动静。他是不是真的收手了？」
朱婉莹正在批阅最后一批奏章，头也不抬。「他不会收手。他只是在等。等过年，等孤放松警惕，等朝堂上的人忙着过年顾不上盯着他。」
蔡文鑫皱眉：「殿下，那咱们怎么办？」
「怎么办？他等他的，孤做孤的。」朱婉莹放下笔，抬起头，「过年是过年，可该查的事，一样不能停。让直指绣衣继续盯着杜府，盯着周茂，盯着杜浩然门下的人。过年的时候，人最容易放松。放松了，就容易出错。出错了，孤就有机会。」
蔡文鑫抱拳：「臣明白了。」
直指绣衣衙门。
朱维伟坐在值房里，面前摊着一份名单。名单上写着杜浩然门下所有三品以上官员的名字，他一个一个地看，一个一个地琢磨。
「义父，」程颐站在一旁，「快过年了，咱们还盯着？」
「盯。」朱维伟放下名单，「过年的时候，人最容易放松。放松了，就容易出错。出错了，咱们就有机会。杜浩然门下的人，不是每个人都像他一样能忍。总会有人忍不住的。」
程颐点了点头。「义父，那咱们从谁开始？」
「从钱益开始。」朱维伟端起茶杯，「他是户部侍郎，管着国库的钱袋子。虽然被调去了工部，可他在户部干了八年，经手的银子数以千万计。他不可能干乾净净。查他，查他的帐目，查他的家人，查他的门生。查到了，就是突破口。」
程颐抱拳：「是！」
钱府。
钱益正在家里写拜帖。他被从户部调去工部之后，日子不好过。工部管的是修河堤丶盖房子，油水少，权柄小，跟户部没法比。他的门生少了，来拜访的人也少了。过年了，往年这个时候，他家门口车水马龙，送礼的排成长队。今年冷冷清清，只有几个老部下送来了几盒点心。
「大人，」管家走进来，「杜府送来了年礼。」
钱益放下笔，站起来。「什么东西？」
「一箱银子，两匹绸缎，还有一封信。」
钱益接过信，拆开看了一遍。杜浩然在信里说：过年了，好好休息。过了年，殿下可能会动你。你要做好准备。不该说的别说，不该认的别认。杜府会保你。
钱益把信折好，收进怀里。他的手在发抖。
「大人，」管家小心翼翼地问，「这年礼……」
「收下。」钱益坐下来，「把银子收进库房，绸缎送到夫人房里。信……烧了。」
管家抱拳：「是。」
腊月廿五，西原道。
虢莉正在营房里写过年布置。西原道有两万边军，加上一千禁卫军，加上异种人村子的百姓，过年不是小事。粮食要备，酒肉要备，柴火要备。她一样一样地核对，一样一样地安排。
「大人，」阿狼走进来，「村里的人都安顿好了。过年的东西也备齐了。大人，您过年怎么过？」
虢莉抬起头，看着他。「本王在营房过。你们过你们的，不用管本王。」
阿狼犹豫了一下：「大人，先生不是说年后来看您吗？先生什么时候来？」
虢莉沉默了片刻。「先生说了年后，没说什么时候。等吧。」
阿狼点了点头，退了出去。
虢莉一个人坐在营房里，从怀里掏出那枚檀木平安扣，握在手心。平安扣温润细腻，被她的体温捂得暖暖的。她想起苏子青信里说的——「年后，本王去看你。」她不知道他会不会真的来，可她等着。
凉州，帅帐。
赵虎正在安排过年的事宜。凉州有两万边军，加上禁卫军，加上阿木，过年不是小事。粮食要备，酒肉要备，柴火要备。他一样一样地核对，一样一样地安排。
