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茶崇礼和哈二狗一直帮教士和他的助手忙到天光放亮，直到把那些泥地人“神仙”搞来的肉食和教士带来的谷物都已经化为了饥民腹中的食物，他们才帮着教士收拾东西，准备赶往城里。
虽然几人相处了半夜，但因为一直在忙，根本没时间攀谈，在施粥结束之后，才有机会相互介绍，正式见礼。
这位教士名叫雪中炭。茶崇礼怀疑这是个教名，而不是真名。他常年在外主持雷神殿沙驼郡分殿的工作，这次是因为雷池大会的召开，总殿人手紧缺，他被临时招回来帮忙。等大会结束，他还会回去。
他自从到达雷池后，就看到了帐篷区外的这些饥民。因为白天他要处理教务，只有晚上有空。所以他每到夜晚，就带着食物和他从沙驼郡带回来的那位名叫绿洲的助手，来城外施粥。
他们四人都默契地没有谈论那个自称神仙的老朗的种种神异之举。因为他们都知道，那种位阶的人物，通常喜怒无常，最好不要乱嚼其口舌。
雪教士只是在说那口大锅时提起过老朗，但他也只是说对方制造的锅很好用，但如果任其放在此处，很可能被饥民砸破拿去卖废铁换食物，所以最好搬回城郊放置，等下回施粥时搬出来再用。哈二狗看了看其他三人的小身板，主动提出由他来背这口大锅。
四人虽然围着大量烤肉和一大锅热汤干了半夜活儿，但他们为了尽量把食物留给饥民食用，一直坚持着没有进食。现在他们都饿得饥肠辘辘了。等他们走进了帐篷区，遇到了第一家早餐摊儿，茶崇礼立即提出要请其他三人吃早饭。其他三人也没矫情，纷纷欣然接受。
雪中炭指着不远处的一块堆放了许多物资的角落对哈二狗说道：“请哈先生把锅放到那边，我认识管理这片营区的安保人员，等会儿我会跟他说一声，请他们帮忙照看。”
哈二狗一瘸一拐地去放锅。其他三人落坐后，在等摊主上饭的空隙，雪中炭说道：“茶先生既然是搞艺术的，不知你是来表演的，还是来看演出的？”
“我是来做生意的。”茶崇礼开了句玩笑。他看对面两人都露出疑惑之色，这才解释道：“笛玉声笛大歌星不是要在雷池开演唱会吗？他邀我给他写了几首歌。我这次来雷池，是来给他送歌的。”
“笛玉声都向你邀歌，看来茶先生也算是业界名家了。”雪中炭捧了一句。
“混口饭吃而已。”茶崇礼连忙谦虚道。
“你是不是来早了？笛玉声的演唱会不是十日之后才会开吗？他现在恐怕还没到雷池吧？”绿洲一边起身接过摊主送过来的一个大碗，探身摆到教士身前，一边问道。
“我创作出来的只是词曲，还不是可以直接用于演出的完成品。”
茶崇礼见绿洲要把第二碗摆到自己面前，碍于对方种族等级比自己要高，连忙站起身来推辞，见对方坚持，这才接了过去，嘴里还接着刚才的话解解道：“我先赶过来，是要先和笛老板的乐队接触，指导他们完成编曲，录好试唱，才算履行完合同。”
此时一股臭气从几人的碗里弥漫开来。大碗里盛的是一种名叫“臭里香”的汤食。它是由各种动物内脏乱炖而成，连汤带肉再泡上一种名叫“锅盖子”的大饼掰成的碎块，一向是本地苦力们的最爱。他们干了一天活儿，热呼呼地喝上这么一碗，通体舒泰，疲惫尽去。
此时哈二狗已经放下锅拖着残腿回来了。他从摊主手里接过一碗“臭里香”，正准备坐下开吃，突然看见绿洲一边吃一边抹眼睛，像是在掉眼泪，于是问道：“怎么还吃哭了呢？”
“太臭了！”绿洲吸了一下鼻子，语带哽咽地说道。
“那你还吃得那么大口。”雪中炭笑道。
“可是真的好吃。”绿洲又猛吸了一下鼻子，伸手抹了一下嘴，一边继续埋头大吃一边说道，“我们前几晚都是半夜就施完了那袋米，早早回城。没机会品尝这等美食。”
“你跟着我这些年也吃了不少苦。也没吃过什么好东西。”雪教士对绿洲略带歉疚地说道。
“要不叫‘臭里香’呢！就是因为又臭又香。”茶崇礼说道，“我在世界各地不少地方见过类似的食物，都是没钱的穷苦劳作之人的心中美食，难登大雅之堂。不过我听说许多高雅之士也有喜欢吃这一口儿的，常常微服出来品尝。”
“贵族吃个饭还要乔装微服，这是怕让别人发现说他鄙陋吧。”哈二狗说道。
“穷苦之人有穷苦之人的难处，上等人也有自己的不方便和不自在。”雪中炭说道，“人不管处于哪个阶层，都会有各自的快乐和烦恼。谁也不用鄙视谁，谁也不用羡慕谁。”后面这句话出自雷神殿的一段经文。
“我走南闯北，见识过诸多宗教信仰，雷神殿的教义是我最喜欢的。”茶崇礼说道。雪教士放下碗微微躬身表示感谢。
茶崇礼吃得差不多了，把手在身上的皮袍上抹了抹，从腕上抽出通讯符，向笛玉声的经纪人发送通话请求。双方取得联系后，定下了在城内的会面地点。完事后他转头对哈二狗说道：“老哈，现在已经到了雷池城，我已经同对方接上了头，你对我的护卫责任已经完成。等一下我给你签了完工凭证，你就可以回去了。”
茶崇礼所付的佣金有一半直接付给了哈二狗，另一半存在游侠公会。哈二狗只有安全把雇主安全送到了地方，收到了完工凭证，才能到公会收取另一半佣金。届时他既可以选择在到达地的公会支取，也可以选择回起始地或其他任何设有游侠公会的城市支取。
“进城再说。”哈二狗一边喝汤一边说道，“合同约定的护卫责任是到达雷池城内才结束。”
雪教士赞道：“哈游侠是个认真的人。”
“老哈不想在雷池玩玩再走吗？”茶崇礼说道，“这边可比你们那边热闹多了，而且正好赶上雷池大会，就算给家人带点儿土特产回去也是好的。”
“我没有家人了。”哈二狗平淡地说道。茶崇礼不好意思地亮了下手掌，表示无意冒犯。
哈二狗看上去年纪也不小了，没有家人，如果不是出了什么意外，那说明他不但没有婚配，而且还熬死了自己父母和兄弟姊妹。这也是来自普通人家庭的武人的悲哀，你的寿命比家人长的多，如果你不结婚生子，最终你会成一个孤家寡人。
哈二狗举手回了茶崇礼一掌，表示并不介意，同时岔开了话题：“我们帝国在这边的游客也不少，我会在城里看看能不能揽个回去的活儿，再挣一份回程的钱。”
绿洲闻言抬着瞥了哈二狗一眼。此时哈二狗正好转头看向他。二人眼神一碰，哈二狗微微一笑，绿洲面无表情地重新埋头吃饭。他这已经是在吃第二碗了。
四人吃完饭，茶崇礼付了钱。雪教士找到这片帐篷区的安保人员说了一声，让对方照看一下那口大铁锅。安保人员自然不敢得罪雷神教的人，一口答应。
四人继续走向进城之路。他们穿过了帐篷区、外城区，过了桥拐向东岸的进城通道。大清早的进出城的人都不多。
这时两个艺术气息非常浓郁的半神族人拦下了他们，并询问明显比别人矮了一头的茶崇礼是否是“那个作曲儿的”。
这两人虽然无礼，但人家毕竟是种族等级最高的半神族，两个中等种族（蛮族）、一个下等种族（山阴族）和一个中等兽族（狼族）只能躬身行礼，茶崇礼急忙回答了人家的问题：“正是在下。”
“你跟我们来吧！”二人中那个瘦点儿的人对茶崇礼说道，“你不必进城，排练的地方改在外城区了。”
茶崇礼虽然对笛玉声这种大咖的团队竟然不在城里的音乐厅排练有些奇怪，但也不敢提什么异议。他一边答应，一边转回身对雪中炭和绿洲说道：“二位就些别过。雷神庇护！”
雪中炭和绿洲连忙回礼，同时口中回道：“雷神庇护！”
茶崇礼又对哈二狗说道：“老哈！就到这儿吧。我给你签了凭证，你就可以去另行揽活儿了。”
哈二狗看了看那两位长发披肩一身颓废的半神族人，低声对茶崇礼说道：“我送你过去。”
“不用了。”那个稍矮一点儿的半神族人说道，“无关人等就不要跟着了。我们排练的时候不允许外人旁观。”
“大人，不是我愿意跟随，而是因为职责所在。”哈二狗一边说一边掏出雇佣合同，指着上面的条款又说道，“上面说我必须把雇主送到雷池城里，但现在还没进城，我有责任保护他的安全。”
“我说不用了就不用了。”高点儿的半神族人怒斥道，“你一定要跟过去，是不是想探听笛玉声的行踪，然后把消息卖给那些私生粉？”
茶崇礼也是见过不少世面的人，此时已经看出哈二狗的执意随行不太正常，此时听到高个半神人竟然直呼笛玉声其名，更觉诧异。他朝着矮个半神人行了一礼，然后问道：“不知两位在笛老板的乐队中司职何位？”
那两人愣了一下，高个子遂即醒悟，发飙道：“你什么意思？你是在怀疑我们的身份吗？”
“不敢。”茶崇礼施礼的动作越发恭敬，“小人也是为了维护笛老板的利益。笛老板现在正当红，难免受同行嫉妒。我们不得不防范他的那些竞争对手派人使坏，干扰这次重要的演出。”
那两个半神人来回扫视了两遍面前的四人，那个高个子突然暴喝道：“直接动手吧！把四个人都劫走。”
他话音一落，四周又有三个人围了上来。
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