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“与我们想象的不同。”吴雪喃喃。
“与你们想象的‘古’，不同。”队长接过话，轻轻叹了口气，“可比我们那边新。”
夜深了，驿馆外的街静下来，只余偶尔的马蹄声与巡更的木梆。风带着桂花香从窗缝里钻进来，把烛火吹得歪了一下。吴雪把屏蔽匣从旅行囊里取出，放在床脚。那枚卵在匣中，静静地，不急不缓地跳动。他想了很多，又什么也没想明白学院的灰烬还在眼里，夏朝的灯火已经在眼前，两者之间像隔着一本忽然翻开的书。
临睡前，队长坐到床边，低声道：“明日去分署报到。雁门只是门户，真正的事在帝京。”
“‘夏鼎’……”吴雪试着念这个名字，舌尖碰到齿背，觉出一丝沉厚的金属感，“帝君是什么样的人？”
“听说是个把铁当字、把字当刀的人。”队长看了看匣子，又看了他，“不论如何我们带着卵，就不是‘客人’，是‘局中人’。”
第二天清早，他们去“斩鳞司·雁门分署”挂名。分署设在一处旧城隍庙里，门前石狮子肚皮被摸得发亮，檐下风铃叮当。堂上悬着一方横匾：“风定海平”。
值事官姓许，三十出头，衣襟整，眼神净，见到铜牌后不多寒暄，言语却极有章法：“学院覆灭之事，帝京已有耳目。据报，贵方带回一物，需上呈。”
队长握着绷带的手轻轻一紧：“上呈可以，须护我人。”
许值事点头：“理所当然。雁门至帝京，陆路七驿，水路三关。龙患未绝，然夏朝道安我亲押送。”
一行人从分署出来，日头才高，街市已热。兵甲行走穿街过巷，脚步极稳；衙役敲着木梆边走边喊：“避让！”店家抬头，笑着把货往里一挪，俩娃儿还学着喊“避让”，声音奶里奶气。吴雪忽觉鼻子一酸——人间烟火与兵甲杀气居然能这般毫不相害地并行，这在他的旧世界，越来越少见。
午后，他们去了城南的“器作坊”。这是一处铁匠铺与机关所合成的院落，里间挂满半成品的铠片与齿轮，火星在风箱的呼呼声里一朵朵开。掌作姓陶，臂上有旧伤，听完来意，推来两副夏制外骨骼：“不似你们那边靠电，这边靠气与弹簧。”他笑，“但力道未必小。你们试试——肩胛位，腰枢位，膝关位，三处是魂。”
吴雪上身，金属在骨节处发出轻柔的“咔嗒”，像是与他骨头打过招呼。他抬手，再抬手，动作被放大、被稳住，像是旧日里那个薄弱的自己，突然被这片大地认领。陶掌作拍了拍他胳膊：“合。”
队长也试了，眯起眼：“稳。”
许值事看在眼里，淡淡点头：“帝京要人。你们到了，便是‘客卿’先客，后卿。”
晚饭吃的是刀削面，面宽，汤热，卤香得很。吴雪刚端起碗，就听见远处“当——当——当”的钟声，城里人说：“报更了。”
邹掌笑：“我们这儿夜里好睡，龙要来，先过雁门，再过边军。不怕。”
“怕的不是龙。”队长放下筷子，看向窗外那一方烛光，“怕的是，人心先乱。”
夜更深，天上月被云吞了半轮。吴雪躺在榻上，枕边就是屏蔽匣。匣中的心跳仍在，像一只看不见的鼓。窗外风把桂花香送进来，香得近，又淡得远。他闭眼，忽然看见两幅画面叠在一起——一幅是学院废墟与灰烬，一幅是雁门灯火与刀削面的热气。两者之间，有一条路，短得只需三十息，长得像要花完余生。
他翻身，低声道：“去帝京。”
“去。”队长在隔间应，声音低而沉，像把手按在地图上，按在未来的某个点，“去见夏鼎。”
