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也就是曹祜被任命为援军主帅的次日，从南线传来军情。
刘备大将关羽从从秭归北攻房陵（今湖北房县），房陵城破，房陵郡太守蒯祺为乱军所杀。
这个消息令众人一惊。
房陵郡西面是上庸郡，北面是南乡郡，俱是空虚。南乡、上庸兵力俱不多，房陵一丢，荆州军便可绕过襄阳，进入南阳境内。
高柔立刻建议曹祜，调汉中的捧日军东进，支援上庸郡。
曹祜却没同意。
“关羽要是打上庸就好了，他手中能有多少兵马，又能攻占几座城池？我甚至巴不得他逆汉水而上，攻打汉中。
上千里的山地，拖也将他拖死了。
我现在最担心的，便是关羽会顺汉水而下，直接攻打樊城，彻底切断樊城和襄阳的联系。”
现在刘备的五万水陆大军将襄阳城围的水泄不通，
樊城因为刘备水师相阻，根本无法支援。
若是再有军队围攻樊城，整个荆州，人心就乱了。以刘备在荆州的影响力，搞不好荆州各地，群起响应。
曹祜想了想又问道：“刘备之前总兵力也就四五万人左右，哪怕穷兵黩武，再加上他征调了一群武陵蛮，总兵力不会超过八万人。
现在刘备主力出兵五万人，关于这支偏师至少不会少于万人。他还要分兵防守江陵等地，那西线呢？刘备只留万余人？”
“刘备命荆州人樊友为宜都郡太守，督将领士仁、詹晏、陈凤等人驻守夷陵、秭归等地，总兵力万余人。但是孙权派遣偏将军、右部督陆逊率万余人进抵夷陵县，与刘备军合守宜都郡。”
三峡险峻，两三万人马，再加上一个陆逊，这仗确实不好打。
历史上的陆逊在夷陵阻击刘备，现在又在夷陵帮着刘备阻击曹祜。他果然跟夷陵缘分极大。
“传令王基，让他督益州军队，出击宜都郡。至于带多少部队，让他自行考量。”
虽然益州是天府之地，又休养生息了两年，但积攒的粮草并不会太多。毕竟之前三年的大战将益州荼毒不轻，这两年又在改革，以致益州的动乱不断。
曹祜也不给王基压力，只要他能牵制陆逊即可。
······
曹祜接手曹洪所部之后，没有休整，直接便往宛城而去。
对于曹祜来说，这是一个改变命运的地方。二十一年前的正月，曹祜之父曹昂就战死在这里。
真实的历史上，这个故事并非简单的如网友说的那般“一计害三贤”，但确确实实是曹操的重大失误，最终影响了曹魏的命运。
早逝的孙登；死于“金刀计”的慕容令；早逝的萧统；被刺杀的高澄；病死的朱友裕；为反贼所害的石重信；突然病死的刘承训。
这些贤德有才，却早逝的长子或者嫡长子，最终改变了一个国家的结局。
这些不完美的故事，着实是令人唏嘘。
大军到达宛城东北的博望，此地已经离着宛城不远了。
曹祜竟然在此遇见了一个不速之客，前南阳郡太守东里衮。
“东里府君，你不是为贼所掳吗？”
东里衮见到曹祜，又惊又喜，赶紧上前行礼。曹祜的盛名他很清楚，此时他已然泪流满脸，叩首说道：“晋公来了，宛城百姓有救了。”
东里衮这些日子，受了不少委屈，见到曹祜，倒是好好地发泄了一场。
“东里府君，你是怎么逃出来的？”
“回晋公，此皆赖我部下宗子卿相助。”
原来东里衮被俘之后，侯音听说了应余之事，便没有杀他，而是将其暂时关押起来。
这时担任郡主簿的宗子卿便建议道：“足下顺应民心而举大事，远近无不仰望。然而捉拿郡太守，对此事有弊无利，何不将他放了？也能彰显校尉的恩德。”
宗氏乃是南阳大族，安众宗氏，一门仕宦，三公、比公二人，至卿相者三十四人，时无与比者。传《大夏侯尚书》，兼习《京氏易》、《欧阳尚书》、《诗》、《礼》。
这是一个同时在官场和文化界都有盛名的大家族。
侯音要控制宛城，肯定不能少了世家大族的支持。因此东里衮之前任命的官员，他几乎没有大动。
宗子卿的态度，侯音自然要重视。
“东里衮在南阳郡搜刮无度，以致郡中百姓，人人自危，若是将他放了，如何服众？”
“东里府君确实有过错，但他清廉的名声，也是为人所敬仰。留着他无用，倒不如放了他，让一城百姓看到校尉的宽仁。”
侯音觉得也有些道理，便放了东里衮。
而宗子卿之所以投靠侯音，不过是想救出东里衮。此时大功告成，他立刻趁夜翻城逃跑。
二人逃出宛城之后，魏延已经率部抵达城下。
于是二人便在宛城周边，收编民兵，筹备反攻。
等到王思上任南阳郡太守，东里衮的身份便有些尴尬了。毕竟一郡不能有两个太守，而前面那个，虽未明说，但实际上就是已经免职了。
东里衮的觉悟倒不低，他留在宛城，不利于王思的工作，于是便主动提出，前往邺城。
只是东里衮还没走多久，就遇上了曹祜。
东里衮的问题不小，但是他执行力却是不错。在如此艰难的情况下，仍给曹仁筹集了大量的钱粮、役夫。
这样的人可以用。
曹祜便命东里衮为参军，随他一同前往宛城。
之前灰溜溜地离开，东里衮心中肯定是不甘心的。因此见曹祜伸出橄榄枝，东里衮立刻欣然应之。
于是曹祜带上东里衮，一路向宛城赶。
大军沿着淯水行走，曹祜一路上心情颇为沉重，也不知道，曹昂当初到底战死在何处？
“文惠，直到今天，我父的遗骸，仍未找到。谯县曹氏祖坟之中，乃是我父的衣冠冢（曹操墓北侧小墓推测为其长子曹昂衣冠冢，墓内发现定制青砖及铁刀与主墓相同）。
大母，阿母，至今仍引以为憾。
我身为人子，不能使父亲归葬祖坟，实在惭愧。”
高柔知道，这是曹家人心中的结，倒是打定主意，去寻找曹昂尸体。
