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侯鹏恭敬行礼，高声报告：“启禀大总管，臣彻夜未眠，三万担赈灾粮草已打包完毕，三万挑夫齐聚待命，筹备送往应天，以解灾民之困。”
“一切准备就绪，只待陛下令下，即刻启程。”
言罢，便静待皇命。
陈烨立即展露欣喜之色，对李若曦赞道：“陛下，候行走能力非凡！”
“一夜调度粮草，召集壮丁，非常人所能为。”
李若曦随即柔声应道：“赵爱卿辛劳，赈灾功成之后，朕将厚赏。”
侯鹏即刻致谢：“谢陛下。”
“那臣便告退，趁凉出发，先行一步。”
正欲离开时，李若曦留住侯鹏：“候行走留步。”
“朕问你，粮食采购自何方？”
侯鹏微愣，眉梢一挑，目光透着明显的不悦，却仍旧恭敬地回禀：“陛下，臣已分购京都四大粮行物资。”
李若曦随意一问：“银两付否？”
侯鹏不耐闪现，暗地里冷瞥一眼，故意答道：“尚未。”
李若曦装作不解：“何故？”
侯鹏突然一笑，大声回应：“尚缺二万八千两，粮行掌柜正待赈灾队前，候银两以发。”
“臣请陛下补足差额，立拨粮商，以便赈灾队伍即刻启程。”
小皇帝既然话多，我便给你设一小试！国库空虚，看尔如何筹银！
若真能凑出银两，正好奖赏壮丁，以固其忠心！
李若曦的目光骤然落在陈烨身上。
陈烨眉头紧锁，直视侯鹏。
侯鹏淡然一笑，向陈烨递去一个意味深长的眼神。
陈烨毅然决然，面向李若曦严肃表示：“赈灾乃国家要务，岂能因微薄银两受阻？”
“此款，望陛下将设法补给候行走。”
“候行走为国家效力，理应不容其受债主逼迫。”
李若曦稍作思索，语气和缓地指示：“候行走，令赈灾队伍携粮至皇宫校场集结。”
“路途遥远，挑夫劳苦，朕将亲临鼓舞士气，为他们壮行。”
“通知粮行掌柜同至，朕将在众多挑夫面前，亲自开具欠条。”
侯鹏骤然面对小皇帝的提议，计划受挫。
他略作迟疑，目光转向候德柱，后者即刻以肯定的眼神回应。
小皇帝意在赈灾队伍前彰显其仁政，彰显爱民之心，却未料此举与常规相悖。
皇帝亲临，发表鼓舞人心的演说，本是赈灾发起人的职责所在，侯鹏无法提出异议。
若是企图以空言敷衍，绝无可能。
即使如此，那便在众多精锐、禁军面前，迫使小皇帝偿还债务，揭露其真面目！
侯鹏接得太师令，立即肃立回应：“臣遵旨。”
李若曦对陈烨示意，陈烨随即高声宣布：“诸位大臣，随陛下前往校场，为赈灾队伍壮行，激励军心。”
“臣遵旨。”
众朝臣齐声领命。
……
夜幕深沉，皎月西斜，夏风送爽。
皇宫之外，校场戒备森严，民夫齐聚，肩负重担。
陈烨率领众多太监，执灯笼，抬龙撵，气势如虹。
候德柱乘太师大轿，文武百官随行，场面壮观。
龙撵登台，喧嚣声突起。
众官惊疑间，百姓潮水般涌至，情绪激动。
候德柱眉峰紧皱，怒斥：“巡防何在？贱民何来？”
一小官战栗而出，道：“微臣不知。”
候德柱再问：“这些刁民想干嘛？”
巡防官员颤栗跪地，答：“微臣……微臣也不清楚！”
候德柱怒火中烧，厉声：“速逐！”
“诺！”
皇城守卫应声而起，即刻部署人员！
伍锦棠身着朝服，疾步趋前，跪于阶下，高声启奏：“陛下，挑夫家属将至，欲为亲人送行。”
“臣恳请陛下，以天伦之情人道为本，特许亲情送别。”
此乃遵陈烨之令，伍锦棠夜以继日召集之民众。
李若曦由陈烨扶持，步下龙辇，语气凝重：“赈灾需运粮数十万石。”
“挑夫此行，数月难返，宜令家人送行。”
“朕亦借此机会，彰显送行壮举！”
“准奏！”
“谢吾皇！”
伍锦棠跪地高呼，旋即对民众厉声宣告：“众乡亲，陛下恩准送行，速来集合。”
民众闻声而动，蜂拥入校场。
李若曦踏至台沿，双手背后，挺身立于火把光辉之中。
龙袍黄衫，火光下金辉熠熠，引人瞩目。
一民众激情呼喊：“陛下驾临，速来参见！”
“陛下万岁，万万岁！”
民众齐声跪倒，呼声响彻校场。
李若曦随即展开笑颜，挥手向民众问候：“朕之臣民，安好否！”
民众急忙跪地，感恩戴德：“陛下关怀备至，吾等尚安。”
骤然，一声尖锐的惊呼划破空气：“龙！龙现陛下之后！”
众目睽睽之下，李若曦背后朱墙之上，一圈金色光环赫然显现，内中一条巨龙之影，长达四五米，若隐若现。
“龙！”
“真乃龙影！”
惊叹之声迭起，震撼宫廷。
朝臣们的目光齐刷刷投向李若曦，心中皆起疑窦：其影何以为龙？
那尖锐的声音转为狂喜，激动地大声宣告：“真龙天子现身！”
“陛下乃真龙天子！”
民众激情澎湃，呼声雷动：“真龙天子！”
“陛下万岁！”
轿夫们迅即跪伏，行三跪九叩大礼：“陛下万岁！”
朝臣无敢迟疑，齐齐跪地，由衷高呼：“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
往昔被视为昏庸的君主，竟一改常态，显露出非凡气度，果真是真龙天子。
候德柱愣在当场，目光惊愕，面色变幻莫测，双目深处暗流涌动。
李若曦目睹成群百姓跪伏，心中振奋难耐，目光转向陈烨。
他承诺的惊喜，竟如此震撼！
显而易见，这龙影，是陈烨的手笔。
事先，陈烨密令老刘派员出宫，潜入珠宝店，用极品水晶赶制凸透镜。
朝臣离去后，陈烨亲自动手，以牛皮制盒，剪纸为龙，搭配凸透镜与明灯，成就一盏简陋幻灯。
在李若曦步下龙撵后，便悄然揭去罩子，龙影映于宫墙。
陈烨意图借光影原理，使百姓坚信女帝为真龙，神化其形象，将神话流传大元！
龙影之威，李若曦心中愈发明了。
此声势，令她这位赤手空拳的皇帝，赢得民心，震慑权贵，使拥兵自重者不敢轻举妄动。
李若曦目光满含感激，瞥向陈烨，随即面对百姓，语气铿锵：“平身。”
众人三跪九叩，大礼完毕，龙影隐去。
但李若曦身上，敬畏如神明降临，百姓目光崇敬，几欲匍匐。
李若曦眼波流转，冷瞥候德柱一眼，转向百姓，语气真挚：“朕之臣民，应天府遭灾，朕受奸臣蒙蔽，未知实情。”
“赵伟知府来报，朕始悉真相。”
“朕自责疏于民情，竟不知百姓苦难，即刻赐银十万，赈灾救难！”
