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日渐西斜，夜幕渐沉。
忽然间，夏洛特和华生都不约而同地停下手中的动作，向窗外望去。
他们并没有忘记来到这里最根本的目的。
调查线索，寻求真相。
此前他们看似松弛，难道是他们忘记了他们正在追查亚斯·罗德里格斯疑似囚禁爱丽丝父亲的事情吗？
事实并非如此。
原因其实相当简单。
他们要等的那个人，也就是爱丽丝的母亲，现在并不在家里面。
夏洛特或许可以通过特殊手段直接调查到她入职的工厂，只是这样做的后果，华生已经亲身体验过了。
那种会引起对方警惕的行为，万万不可！
他们是想要请爱丽丝母亲协助调查，而不是胁迫她做不愿意做的事。
“她一定知道些什么。”夏洛特喃喃自语：“爱丽丝的母亲对丈夫的事始终保持沉默，不肯透露半点消息，这件事本身就透着古怪。”
如果爱丽丝的父亲在她眼中只是不幸在外出事，那么她又为什么要对女儿隐瞒父亲失踪的相关细节？
这显然不对劲。
爱丽丝分明已经知道父亲失踪的事实，但是任凭她怎么追问，母亲就是不肯多说一句话。
显然，这其中藏着不能告诉爱丽丝的事。
也许事实并非如此，但夏洛特是这么认为的。
否则她也不会来这里。
平稳的脚步声自门外传来。
那脚步微微顿住，像是发现了什么，随即门被直接推开：“是夏洛特小姐来了吗？”
“嗯。”夏洛特点点头，站起身：“是我。不知道是否给您添了麻烦？”
“哪里。”爱丽丝母亲笑着摆摆手：“您能来，我们就已经很开心了。”
随后，她试探着开口：“那……您今天来，是有什么事吗？”
如果华生的猜想没错，这位母亲不仅有着常人难以企及的魄力，而且相当聪慧。
此刻时间不早，如果夏洛特的来意一如往常，她早就该离开了。
但是她并没有，反而给了爱丽丝母亲与她见面的机会。
这显然不正常。
夏洛特明明清楚，为了不让自己送出的帮助被退回来，她应当尽可能避免与爱丽丝母亲见面。
可她却选择留在这里，特意等爱丽丝母亲回家。
那么，她的目的究竟是什么？
这无疑是个值得深思的问题。
“要做些什么？”
夏洛特沉吟片刻，终究没有急着直奔主题，而是提了提手中沉重的布袋子。
“哗啦哗啦”的声音在狭小的房间里回荡，金黄色的光晕随之从口袋中露了出来。
爱丽丝母亲瞬间明白过来，脸上紧绷的神色如释重负般松了下来。
“你能这么做，真是太好了。”她轻轻叹了口气：“其实……此前一直受你帮助，我心里面只觉得不安。我们这样的人，哪配得上您这般好意呢？”
“竟然是这样吗？”夏洛特怔了一下，随即微微躬身：“是我考虑不周了。”
她万万没想到，自己给予的帮助竟然是会给对方带来这么大的负担与压力。
仔细想想，或许她的行为比想象中还要自私。
名义上是帮助他人，可本质上，不过是她不顾他人意愿，强行将自己的好意施加在别人身上。
用一句话形容，那就是：“我这么做全是为你好，你为什么就不能照我说的去做呢？”
虽然本意并非如此，但是夏洛特还是深刻意识到了自己的错误。
下次，她再也不会这样做了。
“没关系。”爱丽丝母亲摆摆手：“只要你还能和爱丽丝继续来往就好了。这孩子向来独来独往，没什么朋友。你能陪着她，我其实一直很感激。”
“我知道了！”夏洛特点点头，心里大致明白该如何真正帮助这家人了。
对于在工厂里面辛苦劳作的爱丽丝母亲来说，不得不将女儿一个人留在家里，是件相当痛苦的事。
这也是她为什么执意要把爱丽丝送进学校的原因。
“独来独往？”
华生闻言，脑海中浮现出上次在学校里见到爱丽丝的情景。
他和她交谈了很久，可整个过程中，没有一个人来找过她。
仿佛爱丽丝是游荡在公立学校里的亡灵，除了华生之外所有人都看不见她。
但这显然不可能。
那位负责任的中年女教师分明看得见她，而且对她颇为关心。
事情其实相当简单。
“在公立学校里，像爱丽丝这样年龄偏大，又是女生的孩子，并非天生喜欢独来独往。”
华生心中得出结论。
“只不过是因为她失去了父亲，加上先前那些原因，被其他学生联合孤立了。”
但是他没有说出口。
房间里面其他两人显然都清楚这件事，却没有一个人打算告诉夏洛特。
让她知道这些，只会让她愈发同情爱丽丝，从此在和爱丽丝的相处中也变得小心翼翼，充满不自在。
那本质上，这和夏洛特给钱资助又有什么区别呢？
不过是把帮助的方式从金钱换成了陪伴而已。
思绪间，夏洛特与爱丽丝母亲的闲谈已经接近尾声。
她们终于切入正题。
可是在此之前……
“爱丽丝，能不能帮我去山姆大叔的店里买些食材回来？”爱丽丝母亲柔声问道：“妈妈回来时忘了准备晚餐用的东西。”
桌上还放着她刚搁下的那只布袋。
里面装的是什么，无论是谁，心里面都无比清楚。
爱丽丝没有急着离开，而是低声哀求起来：“妈妈……我……爱丽丝想做个坏孩子，想留在这里，可以吗？”
“爱丽丝！”母亲柔和的嗓音陡然严肃起来：“还要我再说第二遍吗？”
“呜……”爱丽丝发出一声细微的悲鸣，随即头也不回地冲出了房间。
华生隐隐约约看见，她眼角有泪光闪过。
母亲近乎斥责的话语，带给她的打击与痛苦，超乎想象！
“爱丽丝……”
望着女儿远去的背影，爱丽丝母亲缓缓伸出右手，似乎是充满自责与不舍。
那只手在半空中停留了很久，最终还是缩了回来。
她放弃了追上去的念头。
以近乎斥责的语气对待女儿，让她伤心难过。
做出这样的事情，同样是令爱丽丝母亲自身心痛不已。
只是她清楚地知道，自己不惜做到这一步也要把爱丽丝支开的原因。
“那么，两位……”她转过身，打起精神，目光落在夏洛特和华生身上：“你们特意来找我，究竟是为了什么事？”
尽管爱丽丝母亲心中已经有所猜测，但是哪怕只有亿万分之一的可能性，她也必须保持谨慎！
这是她不得不隐瞒的事情。
“十二年前，”华生缓缓开口：“亚斯·罗德里格斯。”
不知为何，他竟然是有种莫名的似曾相识，仿佛不久前刚说过类似的话。
爱丽丝母亲目光复杂。
她知道，眼前这两人对这件事的调查已经有了进展。
她的存在并非是不可或缺的。
但是如果没有她提供相关情报，这两人的调查进度，毫无疑问，会延缓许多。
因此……
“什么意思？”她眉头微皱，仍然是装作一无所知，打算就这样蒙混过关。
不！
正是因为爱丽丝母亲清楚夏洛特是怎么样的人，她才选择了这种方式。
她知道，夏洛特绝对不会强迫她们。
这种时候，实在不适合让夏洛特出面。
好在华生来到这里之前就已经做好了准备。
他本来就是这么打算的。
“也许您确实什么都不知道吧。”他耸耸肩，语气随意：“您就当我在自言自语。如果是听见感兴趣的事情，想说几句，我也不会拦着。”
“倒不如说，我无比欢迎您参与进来。毕竟一个人说久了实在无趣，况且要是被人看见了，说不定会把我当疯子。如果真的发生那种事，我可是会很难过的。”
爱丽丝母亲依旧保持沉默。
“您当真是打算这么做吗？”华生微微叹息。
事情发展得并不顺利。
爱丽丝母亲或许有什么把柄被亚斯·罗德里格斯攥在手里，以至于到了这般地步，仍然是不肯透露半句。
明明选择调查此事的夏洛特家世显赫，根本不用担心亚斯临死反扑，能轻而易举地解决这件事。
但是她却亲手放过了至今为止，逃离深渊最近的一次机会。
“算了。”华生想他已经明白了对方的想法，便不打算继续浪费时间。
“《致我亲爱的女儿——爱丽丝》这幅画，两天前在画展上展出，作者是亚斯·罗德里格斯。”
“即便您拒绝我们的帮助，我想事情也不可能继续这样安稳地持续下去了。”
这话已经近乎威胁，可实际上华生只是将未来可能发生的危机剖析出来。
毫无疑问，这是充满善意的提醒。
“时间不早了，我们先走了。”华生将那两幅画重新收好。
“无论如何，还请您酌情考虑。如果您改变了想法，就来贝克街221号。若我们不在，在门外留下纸条，我们看见后会第一时间来找您。”
返程的马车上，夏洛特隐隐有些担忧：“这样真的没问题吗？”
“你指什么？”
由此在此次与爱丽丝母亲的会面中，做出的违规事项实在是太多，以至于华生一时半会根本就搞不清楚她到底是指的哪件事情。
“爱丽丝母亲呀。”夏洛特虽然略感困惑，却仍旧是耐心解释。
“我们现在知道的事太少，必须从她那里得到些线索吧？”
“可她不愿意说，你又有什么办法呢？”
华生摇摇头，语气里满是无奈。
“也是喔。”
夏洛特深深叹了口气。
为什么事情会变成这样？
明明爱丽丝母亲不可能眼睁睁看着心爱的丈夫被人囚禁吧？
这中间，到底藏着怎样的内情？
“不仅没得到线索，不解的疑问反而越来越多。”她感到有些疲惫。
既然爱丽丝母亲这条路走不通，接下来就只能调查亚斯·罗德里格斯究竟是如何在结业考试上作弊的了。
但是实话实说，夏洛特并不想以这个方向作为切入点展开调查。
原因其实相当简单。
如果从爱丽丝母亲那里获得线索，他们便能尝试寻找被囚禁的爱丽丝父亲。
可是如果他们从“亚斯当年如何作弊”入手，就意味着调查重心要从“寻找受害者”转向“揭发作弊者”。
虽然最终都会揭露真相，但过程中的不确定性无疑会增加许多。
亚斯极有可能在意识到事情即将暴露后，做出他们难以预料的疯狂举动。
华生望着疲惫不堪的夏洛特，心中虽然有些不忍，却也知道此刻正是试探的最佳时机：
“夏洛特，你就没想过直接调查吗？”
“嗯？”夏洛特微微偏头，似乎是来了些兴趣：“调查什么？”
“调查爱丽丝父亲的相关信息。这种事对你来说，应该不算难吧？”
查阅亚斯·罗德里格斯资料时，华生心里便生出这个困惑。
这难道不奇怪吗？
左右都是借助家族力量，调查一个人是查，调查两个人也是查，夏洛特不可能不明白这个道理。
“唔……”夏洛特眉头微蹙，像是在斟酌该如何向他解释。
良久，她才缓缓开口：“想调查一个人的信息，对我而言确实不难。可是……爱丽丝的父亲到底是谁呢？他不可能只是爱丽丝的父亲，他应该有自己的名字。”
夏洛特能轻易查出亚斯的资料，正是因为她知道要调查的那个人是亚斯·罗德里格斯！
“根据《婚姻登记法》，无论是平民，亦或者是贵族结婚，都会留存下来相关信息记录吧？”
华生仍然是有些不解。
“……”短暂的沉默后，夏洛特终于将事实和盘托出：“其实我很久以前就产生过寻找爱丽丝父亲的想法了。只是……我根本做不到。”
她的眼眸注视着华生，语气里尽是苦涩。
“爱丽丝母亲在登记局里的婚姻状况是未婚。她从始至终……就没有过丈夫。”
……
与此同时，爱丽丝躲在门外，口中喃喃自语着什么。
认真去听，就会发现她口中不断重复着一句话：
“《致我亲爱的女儿——爱丽丝》，亚斯·罗德里格斯……我的父亲？”
