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“那么，我便先回房休息了。”
华生跟在尤莉娅身后，也朝着二楼的卧室走去。
“等等！”
夏洛特下意识地叫住了他。
待华生闻声回头，她才意识到自己做了什么。
我的好奇心……有这么重吗？
心底浮起一丝嘀咕，但在华生略带困惑的注视下，她还是硬着头皮开口：“关于那封信上的内容……”
“现在时间已经不早了。”华生礼貌地微笑着，却婉拒了她的请求：“况且，这件事如果让尤莉娅小姐知道，会有些麻烦。”
然而，当他踏上通往二楼的第一级台阶，回头望去时，却发现夏洛特仍站在原地，神情间隐约流露出一丝失落。
华生心念微动，改变了主意。
他缓步走回，轻声道：“我亲爱的福尔摩斯小姐，请不要露出这样的表情。只是我的房门上了锁，而打开这把锁的钥匙……需要您耳后恰好温热的那一缕温度。”
说罢，他走到夏洛特身边，右手在她柔顺的发丝上轻轻抚过三次。
“什么嘛……”夏洛特涨红了脸，慌忙地掩饰着自己的羞涩：“华生！这就是你的挑衅吗？还真是相当无力，就像是软绵绵的羊毛！”
“我从未有过这般想法。”华生摇头否认。
“放心吧，我一定会准时赴约的。”夏洛特扬起脸，绯红色不知何时已然不见，只剩下眼中的自信。
“那么，便期待您的到来。”
华生回到自己的房间，反手锁上了门。
今日实在耗费了太多心神，他已没有余力再去思虑其他。
只是……
他抬起右手，指尖仿佛还残留着那柔顺的触感，低声自语：“头发真是柔软……手感也好得惊人。要是能养一只像夏洛特这样的宠物，似乎也不错。”
不对！
华生猛然从这荒谬的念头中惊醒。
他方才到底在想些什么奇怪的东西？
明明我该考虑的是夏洛特能否明白我的暗示。
轻抚三次代表三点钟……果然，还是轻敲三下头会更明显吗？
但敲头未免太过突兀，况且夏洛特也劳累了一整天，他不想无缘无故地欺负她。
更何况，轻敲三下头……
既视感未免太强，简直像在拙劣地模仿某个著名桥段。
在纷乱的思绪中，华生渐渐沉入浅眠。
倘若夏洛特真的领悟了他的暗示，那么她走近房门的动静，足以将他唤醒。
夜色如墨，仿佛整个世界都停滞了，唯有桌面上怀表的指针仍在沉稳地向前移动。
时间，正悄然逼近凌晨三点。
终于，房门被小心推开的声音传来，随即便是走廊上面响起那极轻的脚步声。
浅眠中的华生立刻睁开了眼睛。
他悄无声息地拧开锁，就在脚步声抵达门外的刹那，轻轻拉开了门。
“福尔摩斯小姐，您果然准时赴约了。”看着门外夏洛特略带惊讶的表情，华生眼中掠过一丝愉悦：“那么，请进吧。我将为您解释，为何要在信上写下那样的内容。”
说话间，他侧身让开，如同一位恭迎贵宾的侍者，请夏洛特进入自己的房间。
“倒不如说……我居然真的猜对了。”夏洛特顺手将门反锁，幽幽地叹了口气，看向华生的目光里添了几分埋怨。
“我本以为你留下的谜题会更复杂些，足以让我反复推敲，不断否定又重新展开推理……结果到头来，它竟真的如此简单。”
“你说房门会上锁，所以让我睡到夜里三点再来找你。就是这样，对吧？”
“我们可是同伴。”面对她那幽幽的眼神，华生只得连连摆手：“我怎么会故意设下难题来刁难你呢？”
“好吧。”夏洛特虽还有些不服气，却也没再纠缠，转而问起正事：“所以……尤莉娅到底是怎么回事？”
“尤莉娅最初描述的，关于米切尔的异常，本身就存在很大的问题。”华生缓缓开口：“她的证词指向一个事实：米切尔既不允许宅邸里的人出去，也不允许外面的人进来。”
“没错。”夏洛特点头：“正是基于这点，我们才推断出，本不该知晓宅邸内情的尤莉娅，必定在宅邸内安插了内应。”
“你说得对。”华生表示同意，随即话锋一转：“但这里存在一个明显的矛盾。如果米切尔真的禁止任何人出入，那么宅邸的日常采购由谁负责？”
绝不可能是米切尔勋爵亲自操办，否则这件奇闻早就在绅士们的社交圈里传遍了。
“原来如此！”夏洛特恍然大悟。
由于她一直亲自处理采购事宜，此前从未从这个角度思考过问题。
“可这样一来……我们推测出内应的存在，岂非阴差阳错？毕竟这信息本身就是错的。”
“看来您确实很疲惫了。”华生瞥了一眼怀表，决定加快节奏：“我们推测出内应的存在，是因为有人向尤莉娅传递了她本无法接触的宅邸内部的消息。”
“无论消息本身真假，传递消息的人总是存在的。”
那么，就以现有线索为基础，重新推演一遍吧。
从最初的起点，
十多年前那起命案开始。
米切尔·艾弗里，土地贵族艾弗里家族的继承人。
在雾都游历期间，偶遇一位平民女子，即内应的妹妹。
两人渐生情愫。
某一日，米切尔表明身份，想要带她离开，却因未知原因遭到拒绝。
于是，因爱生恨的米切尔不愿看到心爱之人嫁给他人，遂痛下杀手，随后逃离现场。
十多年过去，内应为妹复仇，潜入米切尔宅邸。
他隐忍多年，终于等到机会，将一封恐吓信悄无声息地放到了米切尔眼前。
恰在此时，前来拜访兄长的尤莉娅目睹了这一幕。
考虑到灭口的不切实际，以及这位富有同情心，与寻常上流小姐截然不同的尤莉娅小姐，内应最终选择坦白，甚至编造了部分谎言，让尤莉娅深信米切尔是个十恶不赦的恶棍。
收到恐吓信的米切尔，立刻加强了宅邸的管控。
为保护妹妹的安全，他严禁她踏入可能藏有真凶的宅邸。
而这番举动，在尤莉娅眼中，却成了做贼心虚，让她对内应的说辞更加深信不疑。
原本只想置身事外的尤莉娅，就此彻底站到了内应一边，并找上了久未联络，却以头脑聪慧著称的侦探，即福尔摩斯小姐寻求帮助。
以找到米切尔当年犯罪的证据。
“以上内容，”梳理完毕后，华生习惯性地补充道：“完全基于现有线索进行的推演与重构，并无任何实质证据，请勿过度解读。”
“此外，关于十多年前的部分，需特别说明。我个人仅能给予其极低的可信度。比如说，十多年前米切尔这个人存在这一基本事实。”
“都到了这个地步……”夏洛特迟疑道：“内应应该没有再欺骗我们的理由了吧？”
“您说得对。”华生点头道：“但是，有可能连他自己……也受到了欺骗。”
在夏洛特困惑的目光中，他继续道：“他可能只知晓部分真相，剩余的部分则全是他自己的猜测与臆想。”
“而在经过十多年的漫长时光后，那些最初的猜测，或许早已被他当成了不容置疑的事实。”
人，是会欺骗自己的。
对此，华生深有体会。
