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凤翔酒楼。
夜宴才开，觥筹交错。一只西洋奶油蛋糕宝塔一般的堆了足有半米之高，顶层插满了细细的蜡烛，立在包间餐桌的正中等着食客的分享。
今晚的主角，正源钱庄的庄主陈大庆正坐在餐桌的主位上，时而比比画画时而开怀大笑的心情甚好。
今天是陈大庆四十九岁的生日。他一边环搂着外国情妇，一边不停地和桌上的几位宾客碰着杯。晚上的客人并没有外人，都是平日里和他有生意往来的几个钱庄和商行的几个老板。陈大庆除了是正源钱庄的庄主之外，还有另一个身份，那就是茂和洋行、新旗昌洋行以及利华银行的买办。这些年，他那独立商人和洋行雇员的双重身份让他得以在外国势力的庇佑之下，不受中国法律的约束，又可以代表洋行在内地进行货物买卖以及购置地产进行房屋租赁等业务，着实大赚了不少中国人的钱。
一斤花雕酒下肚，陈大庆满脸涨红的暴着大大的眼珠，正笑眯眯的环视着桌上猜拳行令、玩兴甚浓的宾客。突然，一阵脑后风刮起，包间的后窗吱嘎一声打开了，众人回头一看，一个一身黑衣的蒙面人出现在了眼前。
“你是谁？”
陈大庆大惊。桌上的其他宾客一时间也被这突如其来的不速之客吓得有些不知所措。
“我是谁并不重要，重要的是你们的命现在都在我的手里。”黑衣人的声音不大，但阴森的语气就好像要穿透房间里每个人的耳膜，让人听得是毛骨悚然。
陈大庆到底是见过些市面的人，他极力克制住自己内心的紧张，小心翼翼地说道：“大侠，你我素未谋面，不知陈某人在哪里得罪了大侠，还请明示。”
“哼！你们这几年勾结洋人，狼狈为奸，赚的黑心钱还少吗？”
话音未落，就见黑衣人手臂一振，一股快如闪电的力道扑面而来，只听得“哐当”几声，桌上每个人面前的酒杯在瞬间就裂成了碎片。
众人见之，个个吓得是心惊胆战，忙不迭地抱拳言道：“好汉饶命！好汉饶命！”
“要想活命，必须干一件事。”
“大侠请讲，我们一定照办。”此时的陈大庆已经是满头大汗，他赶忙应道。
“你们几个都听好了，从明天起，你们就派人到各地，以六两银子一石的价钱收购棉花，有多少买多少。”
“六两银子一石？”陈大庆纠结道：“可现在市面上的收购价只有二两一石啊？”
“我说了六两银子一石,就六两银子一石，必须按这个价收，反正在座的你们手上都不差钱。”
“大侠，这不是钱的问题，关键这个价格是那洋人给定的，万一……”
“没有万一！”黑衣人大声喝道：“是洋人重要，还是你们的小命重要？”
“命重要，当然是命重要。”情急之中陈大庆连忙改口道：“我们一定按大侠意思照办。”
“你们都给我听清楚了，千万别想着耍花招。照我说的去做，对你们只有好处没有坏处，否则的话，就像这蛋糕……”
陈大庆们闻言都转头看向蛋糕，灯却一下子灭了，又是一阵突然其来的怪风袭来，房间里黑漆漆的一片，几个人哆哆嗦嗦了半天，连大气都不敢喘一口。
过了好一会儿，灯终于又亮了起来。黑衣人早已不见了踪迹，再看那个蛋糕，原本一块完完整整的，如今却已是四分五裂，上面还用奶油写着一个字：“死”！
吓得众人不由自主地张大着嘴巴，一个个是面面相觑，胆战心惊。
真是怪事年年有，今年特别多。
第二天清早，几乎在同一时间《庶民日本》《大公报》《申报》《新报》《晚报》等多家报纸都在一版重要的位置详细报道了今年西洋各地棉花大幅度减产，洋商却仍以比往年更低的价格收购各地的棉花，谋取更大暴利的新闻。
这些报纸一经面世之后，立即引起了巨大的轰动。各地文化界人士、进步人士也都相继在报纸上发文呼吁。《明乎日报》的报社老板革命党人于右仁发表演说道：洋商们勾结清朝官员，强制棉农和棉商们将棉花卖给洋人，地方官府出卖本国百姓的利益，竟然帮助洋商们坑害百姓，实在是国家之大不幸，是朝廷之耻辱，这样的官吏已经不配为中华之人，是被洋商们收买的汉奸，他们的行径是汉奸之行径。
并呼吁棉农和棉商们团结起来，不要把棉花卖给洋人，不要让洋人们的阴谋得逞。
此时此刻，上海市民们的爱国热情开始被点燃了，他们的民族意识也开始渐渐被唤醒了。
各地的百姓和市民们纷纷义愤填膺，他们发起了反对帝国主义经济侵略的行动，各个学校的学生以及老师们看到报纸报道的这件事情之后，也都纷纷自发的组织学生走出校门、走上大街，举着反对帝国主义、反对将棉花卖给洋人的标语呼吁大家：清廷地方官员做出此等向洋人献媚拍马之丑恶行径，实乃清廷灭亡之前兆，如此的惧怕洋人在洋人面前卑躬屈膝，这样腐败的朝廷还有什么前途可言，这个统治了中华两百多年的异族朝廷是时候该让它倒台了，我们要团结一致，进行反抗抵制洋商们的经济侵略，反对帝国主义、反对封建主义等一系列地游行演讲事件。
上海滩已经很多年没发生这么激动人心的事情了。各路新闻媒体立即进行了相关事件的转载以及后续的跟踪报道。没过多久，这件事情就以极快的速度传遍了中华的大地。
一时间的上海滩是群情激愤，热闹非凡……
或许是《明乎日报》的言论太过激进，租界当局方面接到了清廷方面的照会，报刊被查封取缔，报社的老板革命党人于右仁也被租界当局宣布为不受欢迎之人士。
而此时，在公共租界的富豪别墅居住区，摩根利佛和亨利·王看上去很是疲惫地窝在沙发上，像是刚刚经历过一场剧烈的运动整个人变得完全虚脱了一般。
这几日接二连三发生的怪事，让他们有点始料不及。
先是手下人报告，有几家商行正以高出他们三倍的价格大量收购棉花，他们的几个棉花收购点已经好几天都是门庭冷落了。更让他们感到诧异的是，经过调查这几个商行都是平时跟洋人走得比较近的买办的，难道这些人都吃熊心豹子胆，个个都吃错了药，居然敢跟自己的主子对着干了！
“你们这次麻烦大了，摊上大事了！”
就在摩根利佛抓起电话，正准备叫人给这些收购棉花的商人一点颜色瞧瞧的时候，田中左卫门已经急急忙忙的夹着几份当天的报纸不请自来了，他的身后还跟着渡边长雄和鬼冢大义。
“棉花的事，想必各位都知道了吧？”田中左卫门一进门就问。
“你也知道那几家商行高价抢购棉花的事了？”摩根利佛有些奇怪地问。
“不是啊，难道你们还没看今天的报纸吗？”
田中左卫门有些急切的样子说着，并把手上的报纸分别递给了摩根利佛和亨利·王。
摩根利佛看了之后脸色顿变。报纸上尽管没有点名道姓，却把他们几个人都狠狠的骂了一遍。这些比吸血鬼还要贪婪的邪恶商人，他们在这里收购棉花提高一点收购价，让中国的百姓挣点钱会死吗?欧洲那边都那么缺棉花了，他们不仅不提高收购价，而且还勾结地方官府，恶意压低棉价，坑害中国老百姓的丑恶行径是罪大恶极，这是赤裸裸的经济侵略。葛朗台与他们相比简直就是小巫见大巫。
摩根利佛深知，这件事被人给闹大了，原本以为可以神不知鬼不觉的阴谋竟染被广而告之。如此一来，就让他们一下子陷入了彻底被动的局面。而且，在此等舆论的压力之下，恐怕谁也不敢再逼着老百姓把棉花低价卖给洋人了。
“污蔑！这就是污蔑！”
亨利·王更是气急败坏地把报纸揉成一团，狠狠的摔在了地上，“这些报纸都疯了，这些黄皮猴子们简直疯了！居然把我们骂得狗血淋头，就连那些老师和学生们竟然也不可理喻的拉着横幅上街游行对我们表示抗议，进行诽谤，真的是疯了，我们只不过是在做生意，他们用得着这么对待我们吗？”
“咳咳！咳咳！”
听到“黄皮猴子”几个字，站在旁边一直没讲话的渡边长雄和鬼冢大义脸色霎时变红，而田中左卫门则故做咳嗽的干咳了两声。
亨利·王看见恍然大悟，连忙表示歉意：“不好意思田中先生，我并没有针对日本人的意思，我所说的黄皮猴子是指的清国人而不是日本人！”
听了这话，田中左卫门的脸色这才好看了一些，但依然没有发表任何的意见。
摩根利佛忍不住朝亨利·王翻了个白眼，实际上这里的每一个人都清楚，他们这次大肆压价收购棉花，其实与打家劫舍并没有什么区别。
他摆摆手道：“现在最为关键的是，我们需要弄清楚，到底是谁在背后给我们使绊子，他是什么来头，他的目的又是什么？”
亨利·王也情绪激动地附和道：“是啊，不能再这么一直被动下去了，一定要尽快把那个隐藏在暗中的幕后黑手给揪出来。按照目前舆论方面攻击我们的势头，估计未来一个星期之内都不会有所减弱，我们必须反击，必须进行强有力的反击！”
摩根利佛把视线转向了站在一旁的田中左卫门，问道：“田中先生，对这件事你又有何高见？”
田中左卫门慢条斯理地开口道：“各位讲的都没错，这些支 那人确实是有些疯了，而且这次明摆着是有人故意跟我们作对。但就是不知道他是想做那个胡雪岩第二，又或是还另有所图。”
