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有人梦中惊醒,有人彻夜难眠。
东宫太府，身常服的萧逸宸来回踱步，神情焦躁且不安。
奉命搜查的侍卫进门,还没来得及回禀，太殿便急不耐地问道：“人找着了没？”
“属无能。”侍卫羞愧地低头请罪,“那宫女像是人间蒸了，属遍寻无果。”
“废物！”萧逸宸猛地甩袖,怒气冲冲道，“活要见人，死要见尸，这口黑锅,孤绝不能背！”
“殿息怒。”裴少傅如既往地冷静,“皇宫里有宫禁，案后更是禁严。那名宫女若是还活着,现必然藏在宫中的某个角落，飞不出去。”
萧逸宸语气阴沉：“那就说明，这个贱婢有帮手！”
“显而易见，有人要栽赃陷害东宫。”裴言蹊从椅上起身，温声劝道,“事秋,越是这时候,殿越要保持冷静。”
萧逸宸深深吸了口气，还是忍不住怒道：“母后被废,如今杀人的罪名都快扣在孤头上了！你要孤怎么保持冷静？”
“殿,以静制动方为上策。”裴言蹊语气沉静如水，自有股安抚人心的力量，“这个世上,不存在毫无破绽的谋杀，凶必定会留相关线索。”
“问题就在这里，此案是锦衣卫接手，我们根本找不到线索去查。”萧逸宸走回高位，咬牙切齿道，“北镇抚司，是沈青琢！”
自从春蒐行后，沈青琢被父皇任命为北镇抚使，东宫就再无安宁日！
裴言蹊神情微顿，缓缓开口道：“殿，或许公，并非我们的敌人。”
“你还帮着他！”萧逸宸瞪了裴少傅眼，“自从他进了北镇抚司，干的哪桩哪件，对我们有利？”
裴少傅：“沈公按圣上的旨意办差，目前倒也瞧不出，他蓄意针对东宫。”
萧逸宸被噎了，不由烦躁道：“裴少傅，他早已不是年前东宫那个无依无靠的沈青琢。你与他，久没有当面交谈了？”
裴言蹊顿了顿，另起头道：“严格来说，前朝后宫中，沈公才是唯的中立者。”
朝堂内外，世家勋贵，寒门清流，外戚内宦，各势力盘根错节，唯有沈青琢根基尚浅，暂不属于任何派系。
萧逸宸皱眉：“少傅言意？”
“中立者，则意味着以为任何人所用。”裴言蹊不急不缓地分析道，“沈公背后是幽北，身前是圣上，如今朝中想拉拢他的势力，远不止哪方。”
萧逸宸承认：“少傅所言，孤不反驳。”
镇北王的幽北大军，连他父皇都颇为忌惮。
裴言蹊微微：“既然不能动，那么，为何不让沈公为东宫所用呢？”
萧逸宸沉默了片刻，叹气道：“少傅，孤不透他了。”
不透便猜不透，猜不透便拿捏不住，拿捏不住，怎敢重用？
裴言蹊拱手道：“殿，不妨让臣试。”
太殿神『色』变幻了好番，最终妥协道：“若是少傅能让他为孤所用，那自然是极好的。”
裴言蹊颔首应：“臣当竭尽全力。”
萧逸宸冷静来，喝了口茶，问道：“少傅，你以为此案的幕后凶，究竟会是何人？”
“尚未见到任何线索，臣不敢妄定论。”裴言蹊若有所思道，“太后，皇，五皇，乃至六皇、七皇，所有正觊觎东宫位者，皆有能为幕后黑手。”
“老七？”萧逸宸语气不屑道，“老七那个废物，孤借他十个胆他也不敢！”
裴言蹊不置否。
“倒是弟……哼！”萧逸宸冷哼声，语气阴恻恻道，“娴妃以为扳倒了皇后，自己就能入主中宫吗？做梦！”
他那似老老实实的皇弟，年来，总是貌似不经意地抢他风头，在父皇面前拼命表现自己，直虎视眈眈他的太位。
既然如此，就先拿萧弘曜开刀吧！
***
长乐宫。
萧慎手拿果逗着笼中的鹦鹉，那鹦鹉羽『毛』艳丽，五彩斑斓，正用红红的尖喙啄食果。
小太监进来通报道：“殿，有位戚公求见。”
萧慎掀了掀眼睫，懒洋洋地回道：“让他进来吧。”
须臾后，戚献霖大步踏入内殿，见他就大声嚷嚷道：“殿，出大事了！”
萧慎微侧眸，示意内侍太监出去，关好殿门，这才不紧不慢地回道：“到底什么的大事，让表兄如此慌张？”
戚献霖步走上前去，“你还有心思在这逗鸟呢？潘崇死了！”
萧慎喂鹦鹉的动作顿，满脸惊诧地转过头，“潘崇死了？什么时候的事儿？”
“就前两天的事儿。”戚献霖语气激动道，“死在他自个儿的屋里，被把大火烧成了焦炭！”
“嘶……”萧慎倒吸了口气，“什么人，胆竟然这大？”
戚献霖意识环顾四周，压低了嗓音回道：“消息被锦衣卫封死了，但我还是听到了点风声，火是东宫的那个婢女放的！”
“这……”萧慎更吃惊了，“怎么会这？那婢女不是你送——”
“嘘！”戚献霖连忙阻止他，“现在不敢这说了！”
“这事儿，有点麻烦了。”萧慎扔了果，正『色』道，“潘崇是苏公公的干儿，还是东厂督主，被个小小婢女杀了，父皇震怒，定会命北镇抚司彻查。万，锦衣卫查到那婢女经由你手送潘崇……”
戚献霖心里本就忐忑，来这儿是想寻求宽慰，听这，顿时急得像热锅上的蚂蚁，“那怎么办？这不关我的事啊！我只是卖了潘崇个顺水人情，我哪儿知道会出人命啊！”
萧慎听着，眸底闪过丝嘲弄。
他这位八竿打不着的表兄，典型的绣花枕头包草，仗着自己姓戚，背后有太后撑腰，捞了个禁军指挥使，在宫里作威作福。
大雍禁军分为守备京师的大营和护卫皇城的亲军，先皇在位时，亲信禁军，禁军度手握重权，风头无两。
直到他父皇继位，现戚氏早已深入禁军内部，干脆渐渐架空了皇城禁军，将锦衣卫单独提出来，将禁军的权力分散东厂和锦衣卫。至此，禁军成了有名无实的闲职，也成了世家勋贵弟们混吃等死的好地方。
但，在此刻的萧慎眼里，这帮酒囊饭袋，还有别的用处。
再说当时，他命潘东升明里暗里提醒戚献霖，再有意无意地怂恿两句，戚献霖便头脑昏地掺和进去，配合潘公公将东宫的婢女套上麻袋，送去潘崇的床上。
当然，这个蠢货至今仍不知道，麻袋里的婢女早就偷天换日变成了他。
“这事儿当然跟你没关系！”萧慎义正辞严道，“你只是帮了潘公公个小忙，哪会知道那婢女是想要潘崇的命？”
“是啊是啊！”戚献霖连连点头，重复道，“这不关我的事！”
“……”萧慎锋转，语气迟疑道，“如果锦衣卫查到了表兄头上，认定你与杀人案有关，那就……”
“那、那那如何是好？”戚献霖把抓住七殿的胳膊，“表弟，到时候你得为我作证啊！”
“表兄，你先冷静点。”萧慎单手回握他的肩膀，“首先，这件事只有你我和潘公公知道，只要我们都不说出去，锦衣卫肯定查不到你头上。”
戚献霖不确定道：“潘、潘东升的不会供出我吗？”
萧慎安抚地着他，道：“其次，你背后不是还有太后吗？祖母会护着你的。”
“太后……唉！”戚献霖重重地叹了口气，“太后娘娘素来不喜惹是生非的小辈，潘崇死并非小事，万……不好说，不好说啊……”
萧慎了然，拍着胸脯保证道：“那这件事，表兄就交我来摆平吧。”
戚献霖急切道：“殿打算怎么摆平？”
“人为财死，鸟为食亡，有钱能使鬼推磨。”萧慎转身去喂鸟，“不就是个潘公公吗？我自会想办让他守口如瓶。”
似是被这番点醒了，戚献霖犹犹豫豫道：“要不……我们干脆把他——”
说罢，伸手做了个抹脖的动作。
只有死人的嘴巴才永远撬不开。
萧慎暼了他眼，摇头道：“潘崇才刚死，潘东升是唯的目击证人，这时候冒险杀潘东升，反而会打草惊蛇，格外引人注目。”
“说得也是。”戚献霖愁眉苦脸道，“新上任的北镇抚——等等！”
戚献霖抚掌道：“北镇抚使沈君诺，他不是殿的先生吗？”
萧慎不动声『色』地应声：“是啊。所以，假如北镇抚司近来有什么动静，我会想办告知你的。”
“那就全仰仗殿了！”戚献霖彻底放心，心思活泛起来，“殿这鸟，会说人了吗？”
“不通人『性』的小畜牲，教起来哪有那么简单？”萧慎百无聊赖地拨弄了鹦鹉尾羽，“表兄大老远地来了，喝杯热茶再走吧。”
“说了半天，还有点口渴了。”戚献霖毫不客气，屁股坐到椅上。
萧慎提高了嗓音：“来人！”
守在殿门外的宫女应声而入，婷婷袅袅地福身行礼：“殿，公。”
戚献霖不经意间打量她眼，顿时眼前亮，『露』骨的眼神便如同钉在了那宫女身上，任谁都瞧得出他心里打着什么主意。
萧慎撇了撇唇角，随口问道：“怎么，表兄上了这个小婢女？”
那宫女闻言，抬起怯生生的杏眸向戚指挥使，美丽柔弱的面孔透着股楚楚怜的韵味。
戚献霖“嘿嘿”，答非所问道：“殿这宫里，竟藏着此等佳人。”
“嗯，长得是还不错。”萧慎像是第次认端详婢女，片刻后，无所谓地挥了挥手，“表兄若是喜欢，带回去伺候便是。”
“这……”戚献霖假意推脱，“君不夺人所好，这怎么好意思呢？”
“我与表兄亲如家人，不分你的我的。”萧慎点了点小宫女，“要不要去伺候戚指挥使，你自己决定吧。”
那小宫女柳眉颦蹙，思索番后，再次福身行礼：“能伺候戚指挥使，是奴婢的福气。”
戚献霖满意大道：“好！好好好！”
副得意忘形的嘴角，完全将潘崇的前车鉴抛诸脑后。
萧慎也，漆黑幽沉的眸底却片凉意。
***
前脚将人送走，萧慎刚回到内室，寝殿外传来太监的通报声：“殿，沈公来了！”
他浑身震，随即脚步雀跃地迎上前去。
“怪了，今儿个你宫里的小太监，怎么还我通报上了？”沈青琢踏进内殿，面上有丝疑『惑』。
往常他进长乐宫，分明如入无人境。
萧慎面不改『色』地胡诌道：“谁知道呢？也许是为了彰显自己不是无所事事的饭桶吧。”
“听起来有点道啊。”沈青琢了，没有深究这个问题，不由伸手比划小徒弟的个头，“小七，你好像长得比先生都高了。”
萧慎登时惊喜地睁大了双眼，“的吗？”
“我目测是——呀！”他低呼声，自己竟被小徒弟双手搂着腰把抱了起来，甚至原地转了个圈。
“我长得比先生高啦！以后以保护先生了！”少年很快放他，兴奋得在他脖颈间『乱』蹭『乱』嗅。
“你是不是有劲儿没地方使啊？”沈青琢哭不得，拍开冲自己撒欢的小狗狗，“站好了，先生有事要跟你说呢。”
“啊？”萧慎见好就收，松开手站直了，“先生要说什么？”
沈青琢整了衣襟，语气平淡道：“潘崇案有了新的进展，你太哥哥坐不住东宫的椅，要招安先生。”
“什么玩意儿？”萧慎听，迅速皱起英挺的眉峰，“他脑被驴踢了？”
“噗——”沈青琢差点出声，“你说得没错，他脑的确被驴踢了。”
萧慎抿紧了薄唇，问道：“先生没同意吧？”
“就算我假意归顺东宫，太也不会心相信的。”沈青琢摆手，“但我也没拒绝。现在要打的，是心战。”
毕竟来劝说他的人是裴少傅，两人虚以委蛇半晌，都未能成功从对方口中套出有用的信息。
因此，他了少傅个似是而非的回复，你要这解以，那解也行。
但萧慎似乎并不明白，眉心越拧越深，“先生想做什么？”
“不入虎『穴』，焉得虎？”沈青琢往殿内走了两步，语气微冷，“先生想早些送太殿陪他的母后，承欢膝，尽享天伦。”
音刚落，少年凤眸低敛，眼底骤现血腥浓重的杀意。
先生与他的想，竟不谋而合了。
但，他不要先生陷入任何危险当中……
“先生！先生！”就在此时，耳畔忽然传来道脆生生的鹦鹉学舌声。
沈青琢怔，寻声望过去，不由好奇道：“哎？你从哪儿弄来的鹦鹉？”
“太后赏我的。”萧慎瞬间压了眸底翻涌的戾气，“说是养只鹦鹉解闷逗乐，心里估计巴不得我玩物丧志。”
“说起太后，你最近少往太后宫里走动。”沈青琢想起戚氏和潘崇案的关联，立即出言提醒道。
“好。”萧慎心跳，信步走到鸟笼前，转移头道，“不过说来也怪，我养了这只鹦鹉好日，怎么教它说都不学，今日见着先生，竟然就愿意开口了。”
沈青琢失：“的假的？”
“的啊！”萧慎饶有兴味地逗了逗鹦鹉，“再说两句听听？”
惜鹦鹉尖喙紧闭，似是不愿意搭他。
沈青琢也走过去，“方才不是还叫我先生？许是你教的方不对，耐心点。”
“先生！先生！”音刚落，那鹦鹉冲他叫了起来，“先生好美！”
“嗯？”沈青琢不由被鹦鹉逗乐了，“小七，你不用教了，这鹦鹉会说得很。”
唇角不自觉往上扬，少年的语气带了点由衷的自豪：“吧，就连这傻鹦鹉，都知道先生有美。”
沈青琢轻“啧”声，含调侃道：“果是什么人养什么鸟，小七养的鹦鹉和小七嘴甜呢。”
那鹦鹉仿佛得到了鼓励，点着红『毛』脑袋，说得更起劲了：“先生好美！先生好棒！啊！好舒服啊～”
最后个“啊”字拖长了音调，微颤的尾音听起来有难以言喻的……
销魂感？
少年上扬的唇角倏然僵住了。
萧慎：“！”
沈青琢：“？”
