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雁门关一战之后，天下的局势，以一种谁也不曾料到的速度，安定了下来。
卫崇伏了法。墨渊灰飞烟灭。石牧的摹刻之军，土崩瓦解。
那盘踞在中州、吸食了天下多年血肉的暴政，随着元凶的落网，轰然倒塌。
—
北狄那边，也退了。
赫兰的二十万铁骑，先是在雁门关下被打残了近半。而后，那道由“一笔定乾坤”凭空拔起的雄关天堑，又将他死死地挡在了关外。
眼见中原一战而定、护民之师声威大震，又失了卫崇这个可以里应外合的内应，赫兰再不敢轻举妄动。
这个趁火打劫的枭雄，只得悻悻地率着残部，退回了极北的草原，舔舐他的伤口。
外患，暂平。
—
而那倾覆已久的中原，那被卫崇的暴政、被连年的战乱搅得支离破碎的天下，也终于迎来了一个可以喘息、可以重立秩序的契机。
各路曾共举“护民”“讨卫”大旗的势力——裴照的清流、淮阳王的宗室、各地的义军、江湖的豪杰——如今都齐聚雁门，共商这天下初定的大计。
—
而这群雄的目光，几乎是不约而同地，望向了同一个方向。
雁门关的那座军帐。
那里躺着那个用尽一生、燃尽自己，才为这天下写下一个“定”字的执笔者——江砚。
这乱世，是他亲手平定的。这天下人心，是他一笔一笔凝聚起来的。
论功、论望、论德，这新朝的主人，非他莫属。
—
“江先生若能主持大局，这天下，何愁不安？”
军帐外，几位义军的首领议论着。
“是啊。江先生仁义无双，又得天下民心。若由他来坐那中州的龙椅，我等第一个拥戴！”
“只可惜……江先生如今还昏迷不醒……”
众人说到这里，无不一阵叹息。
—
“诸位。”
一个沉稳的声音响起。是裴照。
老人拖着那副在清洗里几乎被打断的身子，缓缓走到众人面前。
“江先生的心思，裴某虽不敢说全懂。可有一桩他的志向，裴某却是清清楚楚的。”
“那，便是——‘护民不称王’。”
—
众人皆是一怔。
“早在决战之前，就有人劝过江先生，趁乱称王、争天下。”裴照一字一句，“可江先生一口回绝了。”
“他说，他这面‘护民’的旗，护的是天下的苍生，不是他江砚一个人的权位。”
“他说，定乾坤者不该贪乾坤。若他平了乱世，转头自己坐上那吃人的龙椅——那他和卫崇，又有什么分别？”
—
军帐外，一片寂静。
众人望着那座军帐，望着帐中那个昏迷不醒、却用命护了他们所有人的执笔者，心里翻涌着一种难以言喻的敬意。
原来。
他们都以为，江砚拼死平定乱世，是为了那至高无上的权位。
可他们，错了。
江砚从一开始要的，就不是那把龙椅。他要的，只是这天下的百姓，能活下去。
—
“这，才是真正的仁者啊。”淮阳王长叹一声，眼里满是敬服。
“本王当日劝他称王，还不懂他的心。如今，才算明白了。”
“他若贪那龙椅，早就称王了。可他偏不。他把唾手可得的天下视如粪土，只一心想着那天下的苍生。”
“就冲这份心——他才是这天下真正配得人心的人。”
—
也正是江砚这份“护民不称王”的无私之志——
在这天下初定、群雄本该为那新朝的权位明争暗斗的当口，像一泓清泉，涤荡了那本可能再起的权欲纷争。
各方势力，见江砚一方如此无私，见那护民之师非但不趁势揽权，反倒一心只想着安置流民、恢复生产、重立秩序——
那原本还有些各怀心思的群雄，那颗颗悬着的心，也一点一点安定了下来，真正地归了心。
—
“江先生虽昏迷。”裴照环视众人，沉声道，“可他的志向，我们这些活着的人，得替他守住。”
“眼下天下初定，百废待兴。当务之急，不是谁来坐那龙椅——”
“是，安民。”
“是把那被战乱毁掉的家园，一寸一寸重新建起来。是让那流离失所的百姓，能重新有一口饱饭吃，有一间遮风的屋。”
—
众人轰然应诺。
这一番话，也把众人的心思，彻底从那把龙椅上引开了。是啊，江先生用命换来的太平，若是转头就为了争一把椅子，再闹得刀兵四起、生灵涂炭——那这仗，岂不是白打了？那满地的忠骨，岂不是白流了血？
众人越想，越觉得裴照说得对。当务之急，是让活下来的人好好活着，是让那焦土上重新长出庄稼、升起炊烟。至于谁来坐龙椅——那，是最不要紧的事。
一场围绕着安置流民、重建家园、恢复秩序的大事，就此紧锣密鼓地展开。
裴照主持朝局，稳定各方；淮阳王以宗室之名，安天下人心；各路义军，则化刀兵为犁锄，护送流民返乡、垦荒。
那倾覆已久的天下，在江砚“护民不称王”的志向指引下，在这一群曾与他并肩浴血的人手中——
终于开始艰难、却坚定地重立起那通向太平的秩序。
这重建的路，注定漫长。战乱留下的疮痍，不是一朝一夕能抚平的。可只要方向是对的，只要这群人还守着“护民”二字，那这天下，就总有一天，能从这焦土里，重新站起来。这，是江砚用命换来的方向，谁也不敢，把它走歪了。
—
乱世，初定。
而那赢得这天下人心的根由，从来不是江砚那通天彻地的一支笔。
是他那一颗宁可燃尽自己、也不肯贪一分权位，只一心护着这天下苍生的——心。
只是，这一切初定的盛景，那天下人发自肺腑的归心与敬服——
那个最该看到、也最配看到这一切的人，此刻却还静静地躺在那座军帐里，在众生心愿的反哺下，与死神做着那最后的、无声的较量。他挣来了这天下的太平，却还不知道，自己能不能，亲眼看它一眼。
