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“他要……他要和这天下玉石俱焚啊——！”
那探子的哭嚎，在中军里回荡。
死一般的寂静。
众人的脸上，血色一点一点褪尽了。
—
驱军屠城。引狼入室。
卫崇这走投无路的疯狂之举，像一盆冰水，浇熄了众人心头那点因大战将胜而燃起的、微薄的喜悦。
“畜生！卫崇这个畜生！”韩崧气得一拳砸在案上。
“快！快分兵回援雁门关内！”裴照急道，“绝不能让那些死士屠了百姓！”
“来不及了。”一个冰冷的声音，打断了他们。
是江砚。
—
众人回头，看向那辆车驾。
江砚，不知何时已经睁开了眼。
他那双眼睛里，那濒死的涣散，竟又一点一点凝聚了起来，重新燃起了那簇灯枯前的光。
“大军，正与卫崇的残部缠斗。”江砚喘息着，一字一句，异常清醒，“此刻分兵回援，一来赶不及；二来，会给卫崇的残军可乘之机。”
“而且，就算我们的兵赶回去了……”他顿了顿，“也挡不住那即将南下的北狄铁骑。”
—
“那怎么办？！”苏挽的声音抖了，“难道，就眼睁睁看着满城的百姓被屠？”
江砚没有回答。
他只是缓缓地抬起了自己那只枯槁的手，握住了那支陪了他一路的秃笔。
那一刻，所有人的心，都猛地沉了下去。
他们全都看懂了江砚那个无声的动作。
—
“不！”苏挽第一个反应过来，声音都变了调，“先生，不行！”
“你答应过的！你说过，非到万不得已，才动那一笔！”
“现在，就是万不得已。”江砚望着她，平静地道。
“满城的百姓，就要被屠了。北狄的铁蹄，就要踏进关来了。”
“除了我这一笔，没有任何东西能护得住他们了。”
“这，不是万不得已，是什么？”
—
苏挽怔在了原地。
她想反驳，想说还有别的办法。可她，什么也说不出来。
因为她知道，江砚说的，是对的。
大军被缠住，回援不及。北狄铁骑，人力难挡。满城的百姓，那些老人、妇孺、义学里的孩子……此刻唯一能护住他们的，就只有江砚，和他那支笔了。
可那一笔下去——
“先生。”苏挽的眼泪夺眶而出，“那一笔下去，你就……你就……”
—
“我知道。”江砚却笑了。
那笑容平静而温暖，没有半分对死亡的畏惧。
“我早就知道，会有这么一天。”
“从我答应苏挽那句‘非救成千上万人，不动仙法’的时候；从我决意要撑到这最后一笔的时候——”
“我就早已经做好了准备。”
—
“你们，不必为我难过。”江砚望着围在车驾旁那一张张悲痛欲绝的脸，一字一句，像是在安抚他们。
“我这一生，从沈家村的柴房里活过来，已经赚了。”
“这些年，我护过的每一个人，我挡下的每一场祸，都让我觉得，这条命活得值。”
“如今，能用这最后一点命护住满城的生民，替这乱世画上一个‘定’字——”
“那，是我天大的福分。”
“你们想想，”他望着众人，虚弱地笑，“一个人这一辈子，能死得其所、死得有价值，是多难得的事。多少人，糊里糊涂地活，又糊里糊涂地死，一辈子没为谁做过一件真正要紧的事。”
“而我，能用我这条命，换回满城几万人的活路。这买卖，值。值得我，笑着去做。”
—
“更何况……”他望向那关内的方向，眼神无比温柔。
“那城里，有那个曾经吓成哑巴、如今却学着写‘家’字的孩子。有那些把最后一口粮都送给我们的百姓。”
“他们信我。他们把活下去的指望，都交给了我。”
“我怎么能让他们失望？”
“我怎么能眼睁睁看着他们，倒在卫崇的屠刀下、倒在北狄的铁蹄下？”
—
江砚握紧了手中的笔，那副快要燃尽的身子里，那点仅存的护生之火，在这一刻前所未有的炽烈。
“护一城人。”他一字一句，像是在立誓。
“这，就是我江砚这一生的最后一件事。”
“也是我这支笔，该落下的最后一笔。”
—
帐中，一片死寂。
众人望着那个形销骨立、却眼神灼灼的执笔者，望着他那份把生死置之度外的决绝——
再没有一个人开口劝阻。
“先生。”裴照第一个撩袍跪了下去。这个在清洗里几乎被打断脊梁的老臣，老泪纵横，“你去写。”
“你写你的那一笔。护你想护的人。”
“我们这些人，会拼了命替你把这方寸之地守到最后。绝不让一根针近得了你的身。”
韩崧、谢蘅、云栀，还有满帐的将士，齐刷刷地单膝跪地。
“护先生落笔——！”
那一声整齐而悲壮的怒吼，响彻了整个中军。
—
他没有再看那悲痛的众人。
他怕，自己一旦多看一眼，就会舍不得。
他只是缓缓地闭上了眼，开始凝聚那散落在他生命里的每一分力量，为那惊天动地的最后一笔，做最后的准备。
而在他决意落下这一笔的同时——
他也悄悄地，把一件事藏在了心底，没有告诉任何人。
—
那，就是这一笔的凶险，远比他表现出来的要大。
他这盏灯，早已油尽。此刻吊着他的，不过是笔中那一缕快要散尽的护生意志。
以这样一副油尽灯枯的身子，去催动那连神魂都要燃尽的仙法级终极一笔——
他几乎可以断定，这一笔落下，他便再睁不开眼了。
可他笑着，把这份残酷的笃定，咽进了肚里。
因为他不想让那个还拉着他的手、不肯放开的姑娘，在这最后的时刻，哭得太伤心。
有些话，说出来是负担。咽下去，才是成全。
这最后一程，他想走得从容一些。也想让身边的人，少一分撕心裂肺的痛。
他这一生，替太多人挡过刀、遮过难。到了最后这一刻，他还想再替身边这些人，遮一遮那份最沉的悲痛。哪怕，只是让他们以为，他还有一线生还的指望。
这是他，能为他们做的，最后一件小事了。
