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“石窟里的弟弟呢？”姜无许问道。
老人叹了口气。
“我听人说，他终年只能跟毒虫鼠蚁作伴。躺在阴冷潮湿的泥地里，用溃烂见骨的双手抠挖石缝里的苔藓充饥。每到深夜，母亲会偷偷去看他，带去一点残羹剩饭，还隔着石栅栏，给他讲外面的阳光、花草和长街。”
“我想，这应当是他晦暗日子里，唯一的慰藉了吧。”
姜无许抱臂听着，心头只觉得荒谬。
不给他平等活下去的权利，没有对改善他的处境有所裨益，反倒居高临下的灌输虚妄的希望，这纯纯是自我感动不是嘛。
“老夫十岁生辰那年，出事了。”
老人的瞳孔骤然放大，眼前仿佛又浮现出那场寿宴上漫天飞舞的锦缎。
“那一天，仙乐响彻百里，各方名宿齐聚城主府。弟弟在暗无天日的石窟里听见了动静。他向往母亲口中的盛会，也太想看看那个活在阳光下的哥哥，究竟是什么模样。”
“他砸断身上的三根铁链，拖着残废的双腿爬出石窟，混进了府邸。”
老人身体剧烈颤抖，幅度之大，带得四周泥水飞溅。
“他躲在华丽庭院的角落，看着站在高台上受万人敬仰的我。他以为，我是他的骨肉至亲，只要走到我面前，我就一定会按照母亲说的那样，伸手抱住他。”
“可他那张被烈火烧烂、生满肉瘤和脓包的脸，吓坏了宴席上的贵客。城主府执法队根本没给他开口的机会，乱棍齐下，生生打断他的脊梁骨，又把他拖出去，扔进府门外的臭水沟。”
“他爬回石窟。那是他这辈子唯一一次冲母亲嘶吼，质问她，为什么同是一母所生，一个能站在天上受万人膜拜，一个却只能烂在泥里，任人踩踏。”
姜无许漠然问道：“你们那位慈爱的母亲，是怎么回他的？”
老人闭上眼，泪水混着血沫涌出嘴角。
“母亲给了他一个耳光。”
“她厉声斥责弟弟不守规矩，说他私自外出，丢尽了城主府的颜面。当天夜里，母亲请来三位阵法宗师，用九幽玄铁铸成囚笼，又布下三重绝天灭地大阵，把整座荒山石窟彻底封死。自那以后，她再也没去看过弟弟一眼。”
“弟弟眼里的光，也在那天夜里灭了。”
四周一片死寂。
远处倚着石柱的白祈邪，眸中的猩红魔光也凝滞了一下。他垂下头，看着自己沾满血污的手掌，不知想起了什么，下颌咬紧了。
“事情还没完吧？”姜无许打破沉默。
“没完。域外天魔降临了。”老人的声音渐渐低下去，语气满是沉痛，“弟弟在黑暗里，按照古法，用指甲在石壁上刻下三万六千道血咒。天魔循着怨气找到他，答应给他复仇的力量。”
“那他答应了？”
姜无许挑起眉梢。
老人摇了摇头，眼中尽是怜悯之意。
“没有。”
“弟弟虽然处境艰难，但心里始终存着对母亲的念想。就算天魔在石壁上许诺给他通天彻地的力量，许诺他能踏平城主府，但他也只是在听过后大笑一声，再用血肉模糊的十指，把那些血咒一点点刮掉。”
姜无许眉峰微挑，暗暗摇了摇头。
亲情可以如果类比资本市场，那这个弟弟的想法就纯属典型的沉没成本作祟。哪怕被当作垃圾丢弃，底层的被剥削者往往还对施暴者留着天真的幻想，非要等到最后一滴骨髓都被榨干，才肯承认自己从头到尾只是耗材。
也叫做……斯德哥尔摩综合征。
“他以为，只要自己不变成真正的祸胎，只要自己足够听话，母亲总有一天会想起他，会接他回家晒晒太阳。”
老人的眼泪混着脓血淌入嘴角，散发出铁腥味：“直到……老夫在外历练，遇上了那场死劫。”
顾行舟站在一旁，掌中青锋轻微震鸣，纯阳道韵将四周的死气隔绝在外。他没有插话，神色冷峻。
“那一年，老夫二十岁，意气风发，带队探查古仙秘境。”老人死死抓住身旁的碎石，指甲翻卷断裂，“秘境里藏着上古怨煞，老夫贪功冒进，被煞气贯穿丹田。回府时，全身经脉枯萎，神魂衰竭，已经油尽灯枯。”
“府里的七品医仙下了定论：回天乏术，除非有同胞孪生至亲的心头精血，施展逆天改命的血煞换元法，以命换命。”
空气骤然冷了下来。
老人还没说完，姜无许已经猜到了后面的事。
资本家对待核心资产和边缘耗材的态度，古往今来都没变过。赚钱的核心项目出了大问题，裁撤边缘业务去填窟窿，本就是高层惯用的手段。
“你们那位母亲，没犹豫吧？”姜无许冷声问道。
老人剧烈咳嗽，咳出大口黑血：“母亲连天亮都没等。”
“当夜，她带着四位执法长老，提着九幽寒铁铸造的刑具，破开了荒山石窟的封印。三百年了，她一直都只是远远投掷食物或隔着铁栅栏说话，那是她第一次主动走进那座阴暗潮湿的洞穴。”
老人瞳孔放大，记忆里又浮现出那一幕。
“弟弟高兴得哭了。他以为母亲终于来接他了。他拖着断腿，拼命朝洞口爬去，仰起那张满是脓疮的脸，想伸手去拉母亲的裙摆。”
“可迎面而来的，是浸泡过化灵散的拘魂锁。”
老人叹了一口气。
那锁链洞穿肩胛的声音，隔了三百年，依旧在老人的识海里反复响起。
“母亲让人把他五花大绑，吊在石窟正中的寒铁古树上。那是专门用来惩治魔修重犯的极刑。十二根两尺长的空心放血银针，从他的琵琶骨、心脉、丹田和四肢百骸，硬生生刺了进去。”
“青铜钵摆在他的脚下。”
“弟弟痛得撕心裂肺。他一边吐血，一边哭着喊娘，问自己到底做错了什么，求母亲放过他。”
老人痛苦地闭上双眼，身躯不停颤抖：“母亲站在旁边，眼神冷得没有半点人气。她居高临下地看着弟弟，厉声斥责他自私自利、冷血无情。”
