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那两个值守人员不在机房。
走廊左边还有一扇门，里面传来说话声和设备运转的声音。
萧承瑞朝郑虎点了点头。
郑虎没有犹豫，他走到那台亮着绿光的终端机面前，掏出转接线接到终端机的接口上，然后打开了便携接收器。
屏幕上的数据开始滚动，郑虎盯着屏幕看着，手指在键盘上快速敲击着。
走廊门后的说话声还在继续，一点都没有要停下的迹象。
郑虎敲击键盘大约两分钟，屏幕上突然弹出一个窗口。
他快速扫了一遍窗口里的内容，然后脸色微微变了。
他把屏幕转向萧承瑞，上面显示出了一行文字，是旧时代的字体。
【零七节点重启指令已接收。】
【当前任务：配合地脉勘探，完成南部的数据节点连接。】
【预计完成时间：不可预估。】
【当前进度：地下通道已贯通百分之六十七。】
萧承瑞看完，还没来得及出声，走廊那边的说话声忽然停了。
有人朝走廊走来。
萧承瑞一把按住郑虎的手腕，两人贴着墙根蹲了下去。
走廊的脚步声越来越近。
有人走到机房门口停下，然后推开门探了半个身子进来。
那是一个中年男人，手中端着一个搪瓷缸子，看样子是出来倒水的。
他朝走廊右边看了一眼。
那边是通往外面的出口方向，机房门在他左手边。
隔着一道半掩的门板和几排机柜，萧承瑞和郑虎正好在他视线死角。
那男人打了个哈欠，端着缸子往走廊左边尽头走去。
那边有一个小水槽和一张桌子，桌上放着一个热水壶。
他拧开水龙头往缸子里接水，水流的哗哗声盖住了其他动静。
萧承瑞拉住郑虎的胳膊，两人贴着墙根朝门口的方向移动。
郑虎的手指探向终端机，然后快速拔下转接线，把接收器塞回工具袋里。
两人一前一后侧身钻出门缝，很快就到了外面。
外面的天色比进来时要暗了一些。
林子里本来就光线不足，这会儿更是灰蒙蒙的一片。
刘壮和李石头从两侧的灌木丛后面探出头来，看到萧承瑞和郑虎出来后，他们立刻缩回原来的位置继续警戒。
萧承瑞朝沈星遥打了个手势，那意思是安全，准备撤离。
他们沿着来时路快速往北撤退，这次几人走得要快了许多。
郑虎虽然腿脚不如年轻人利索，但咬咬牙还是能跟上他们的速度。
众人脚下踩得沙沙响，林子里那种沉闷的安静被他们的脚步声暂时打破。
撤到北侧林子边的时候，萧承瑞这才放慢了脚步。
他回头看了一眼。
后面没有任何动静，门口那两个值守人员大概没发现有人进去过。
他们走出林子，回到那片丘陵地带，风吹过来，把他们身上的汗吹干了。
萧承瑞找了个背风的土坎停下，让队伍暂时歇口气。
他掏出水壶喝了两口水，然后把郑虎拉过来，询问刚才终端屏幕上的信息。
郑虎蹲在地上，把接收器拿出来翻了翻记录，然后说：“那条信息是天穹网络零七节点内部的任务日志。”
“里面写着他们当前的任务是配合地脉勘探，完成南部数据节点的连接。”
“他们挖了一条地下通道，一直往南延伸连接到另一个节点。”
萧承瑞问道：“上面的南部数据节点在什么位置？”
郑虎想了几分钟后回道：“那是一个大型的地下数据中心。”
“按照天穹网络的布局，应该是位于老林子往南大约三四十公里的位置。”
“那个数据中心负责汇总南部各监测站的数据，然后再上传到总部。”
“零七节点要跟南部节点连接，那他们就需要先在地下打通一条通道，把这两个节点的线缆和管道对接起来才行。”
萧承瑞听完后，把他说的这些在脑子里串了起来。
老林子的信号塔是零七节点，地下震动是他们正在挖通道。
南边山谷里的光柱可能是南部数据节点在往外散热或者通风。
黄姓男人看到的光柱从下往上照，可能是地下设施的通风口或者冷却塔。
地下通道贯通百分之六十七，意味着已经挖了大半，快通了。
“他们用什么东西挖的？”萧承瑞问。
郑虎摇头：“不清楚具体设备，不过天穹网络在建设时考虑过地下管线连接，配有专门的隧道挖掘机和运输轨道。”
“若那些设备还保留在节点机房里，那他们就可以重启使用。”
“挖出来的土通过履带车运出去，或者直接堆在通道两侧。”
萧承瑞想到红泥沟的沟底那条新出现的裂缝和持续冒出的热气。
红泥沟在老林子的西边偏北，地下通道的走向如果是从老林子往南，那通道就不应该经过红泥沟才对。
不过地下地质结构复杂，挖通道也可能改变了周围的地下水系或应力分布，导致泥沼地带出现了裂缝和气体泄漏。
这两件事可能有间接的因果关系。
“那条通道的走向…你能不能从终端里调出来？”萧承瑞问。
郑虎又把接收器翻了一下。
“日志里没有标注具体坐标，只有进度的百分比，我可以试着从节点的任务清单里找出通道的设计路线图，那台终端机里面应该存着不少旧时代的工程档案。”
萧承瑞犹豫了。
再进去一次风险太大，那两个值守人员随时都有可能发现终端被人动过。
可如果不知道通道的具体走向，他们就无法判断这通道会不会影响到黑石要塞和起源城之间的区域。
萧承瑞问：“通道的方向大致是往南还是往东南？”
“日志里写的是连接南部节点，南部节点在老林子的南偏东方向。”郑虎说，“通道应该也是这个走向。”
萧承瑞把这一点记下了，如果通道从老林子往南偏东延伸，那它经过的区域就是在老林子和南部山谷之间，不会直接穿过起源城或者黑石要塞的地基。
可红泥沟在两者之间偏西的位置，挖掘可能对地下的结构产生了扰动。
“先回去再说。”萧承瑞站起身，拍了拍膝盖上的土。
五个人从丘陵地带往回走，找到藏在树丛里面的越野车。
上车后车子被启动，沿着碎石道往黑石要塞方向而去。
回去的路上下起了细雨，雨点不大但很密，打在挡风玻璃上形成一层水膜。
车灯照着前面的路面，两侧的路在雨雾里变得模糊不清，偶尔能看到变异体的黑影在远处一闪而过。
他们开了将近一个小时左右才终于回到黑石要塞。
雨还在下。
车子停稳，众人下车。
萧承瑞让刘壮带郑虎先去休息，自己则进了指挥楼。
文书迎上来递给他一封电报。
是宋思源发来的。
内容说侦察队今天下午观察到有新的履带车从林子里开出来，往南去了。
车斗里面装着长条形的物体，看着像是管道或者金属构件。
萧承瑞看完电报，直接拿起对讲机呼叫起源城，宋思源很快就接了。
“我们刚才拿到一条任务日志。”萧承瑞把日志内容说了一遍，包括那百分之六十七的进度和南部数据节点的连接任务。
对讲机那头沉默了几秒，宋思源的声音才传过来。
“要打通两个节点之间的地下通道，需要大量的电力和设备支持。”
“老林子的信号塔发出的信号可能就是用来遥控通道掘进机的。”
“掘进机在通道里工作，通过电缆或者无线信号跟地面的控制终端保持联系。”
“那南边山谷的光柱呢？”
“散热。”宋思源回，“通道挖掘和两个节点的设备运行会产生很大的热量。”
“在旧时代的设计中，南部数据节点有专门的散热通风井，那个黄姓男人看到的光柱，很有可能就是通风井排出的热气遇到冷空气凝结成的可见光柱。”
“如果通道快贯通了，那边的散热强度会增加，光柱出现的频率也会变高。”
萧承瑞把这几件事串到一起，信号塔在遥控掘进机，而通道的进度已经过了大半，南部山谷的散热井在往外排热气。
所有迹象都指向一个结论，那些人在地下做的事情已经进行到关键阶段。
“如果通道挖通了，你说他们接下来会怎么做呢？”萧承瑞问道。
“两个节点连接完成之后，整个天穹网络的南部区域就重新连成一片了。”宋思源说，“他们可以用这个网络做很多事。”
“比如收集变异体的活动数据，或者监控环境变化，甚至可能远程控制其他还没有被发现的旧时代设施。”
“最重要的是，如果网络重新上线，他们就能跟更远的地方通信。”
“我们现在不知道他们想联系谁，也不知道他们想干什么。”
萧承瑞站在窗前，看着外面的雨，雨水顺着玻璃流下，把窗外的广场和围墙都变成了一片模糊的影子。
他想起郑虎说的那句话。
重启零七节点的人手里掌握着天穹网络的最高权限。
这种人在灾变前是网络的管理层，知道的东西比基层站点的人多得多。
那他们如果在地下重启的，不仅仅是通信网络，而是别的什么东西呢？
