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孙氏和赵氏一左一右搀扶着一个人出现，那人头发花白，左小腿上打着厚厚的木板夹板，只能靠一条腿和手里那根粗木棍支撑着身体挪动。
那人就是张老爹！
老人家脸色蜡黄嘴唇干裂，一双浑浊的眼睛里蓄满了泪，他被搀到留下镇最热闹的街口，看着眼前越聚越多的街坊邻居，嘴唇哆嗦了半天。
“各位街坊们…”张老爹的声音像被砂纸磨过，嘶哑得很厉害，但每一个字都像敲在人心头，“我老张头平白无故…遭了大祸啊！”
他吃力的抬起胳膊，颤抖着指向自己打着夹板的左腿，眼泪啪嗒啪嗒的掉下来：“我老汉就想种点地，幸得宋掌柜一家善心，照看我的菜，坏了还赔我养老钱…可…可天杀的贼啊！”
张老爹声音陡然拔高，带着无尽的悲愤：“他娘的！他们这次不是冲我这穷老汉来的！他们是冲着宋家来的啊！他们不敢明着来，就半夜蹲在小路上，背后推我摔破头，拿那么粗的棍子…照着我腿骨上就抡啊！”
他用枯瘦的手在自己腿前比划着那断裂的声响：“他们还抢走了宋家赔我的那几个养命的铜板！他们是要我的腿！是要我的命！更是要灭了宋家这份好心肠啊！天爷啊…这还有没有王法！有没有天理啊！”
嘶哑的哭喊，伴随着老人断断续续的控诉，再看他这惨状。
头还包着染血的布，腿断了，一个本分种地的老头，就因为跟宋家沾点关系，就遭此毒手。
在场的许多人，心里突然有了一股怒火和同仇敌忾的情绪。
“太不是东西了！”
“畜生玩意儿！”
“不能饶了那些黑心肝的！”
人群中，有位容易泪失禁的老妇挤上前，她抹着眼泪道：“这位老哥说得对！他们这是欺人太甚！当咱们留下镇的人都是死的，宋家行善积德，老天爷看着呢！要是不把这凶徒抓出来扒皮抽筋，河边的水都嫌腥！”
她激动的朝身边人喊：“有胆的！敢出头的！跟我去找周大人！咱们按手印联名请愿！不抓住那伙打断人腿的畜生，咱们就睡在县衙门口！”
“对！联名请愿！算我一个！”
“我也按！”
“还有我！给这位老人讨个公道！也给咱们这些百姓们出口气！”
有人不知从哪找来笔墨和半张粗糙的纸，人群里识字的不识字的，都争抢着在上面按自己的指印，不会写名字的，就在名字边上画个圈。
那联名单子越接越长。
街道的对面，几个扎着冲天辫拖着鼻涕的小娃，听着大人们激愤的话语，再看看那位老人家的断腿，小脑袋凑在一起嘀咕。
不知是哪个娃先开的头，拍着双手，用稚嫩清脆的童音，唱起现编的顺口溜：“黑心狼！坏心肠！”
其他娃儿立刻就拍手跟上：“黑心狼！坏心肠！”
“半夜拿棍敲爷腿儿伤！”
“抢铜板！耍猖狂！”
“官差捉你蹲大牢房！”
整齐划一的童谣简单顺口，像长了翅膀一样，很快就顺着街道传了出去，飘进每一条巷子，每一家门户。
这歌声里没有对事件的恐惧，有的只是最直白，最童真的审判。
宋瑞峰和苏明华站在留香居门口处，看着眼前悲愤的老人，激荡的人群，还有唱着歌的孩子，他们的眼眶都忍不住发酸发胀。
愤怒依旧积压在胸口，但一种更加深沉更加澎湃的力量，正以留香居为中心，悄然的凝聚。
……
街上的空气透着湿冷的寒意，路上行人呼吸间都带出了白气。
阿奎迎着风往前走，带着一队腰挎朴刀的衙役，天天在德济堂，恒泰源和仁和堂等药铺门口来回晃悠。
官靴踏在土地上，嗒嗒嗒的响个不停，一声声都敲在围观百姓的心里头，更是像擂鼓一样，砸在几个药铺里的那些人耳朵里。
“仔细瞧着点啊！”阿奎的声音不高不低，透着股冷飕飕的劲头，正好能让铺子里头的人听得真真儿的。
“张老爹的联名请愿书，周大人那儿可是过了目的！上面按满了咱们留下镇百姓的手印子，血红血红的！这可是民怨！有胆敢再作妖，当街抢钱棍打老人的，让我逮住了…”
他手啪的一下按在刀柄上，声音突然提高喊道：“看老子不亲手给他脑壳上开个天窗透透气！”
阿奎的眼神刀子似的刮过济德堂那敞开的门，扫过里面那些个瞬间低头装鹌鹑的伙计，最后在那紧闭着的账房门板上定了定。
铺子里静得掉根针都听得见，只有阿奎带来的兵靴声和隐隐约约的威压。
这叫啥？
这就叫公开处刑！
哎！咱就不抓你人，就是要让你浑身不自在，让你门可罗雀！
这明面上的巡逻队伍是煞神，后头还有夜里的无常呢。
胖虎领着三五个便服的弟兄，走路说话都跟街溜子一样，专门挑陈掌柜家附近那几个成天混吃等死，替人望风传消息的地痞头子。
“虎哥！虎爷！这是…有啥指示？”一个被堵在小巷子里的混混头子，看着胖虎和他身后的几个膀大腰圆的汉子，腿肚子有点转筋，赔着笑问。
胖虎也不答话，上前一步，在那混混头子的脸颊上拍了两下，劲儿不大，但侮辱性极强。
“麻溜的，带着你那帮猴崽子给老子滚出这三条街去趴窝，这些日子镇上太平得很，用不着你们这些废物点心帮忙看场子，懂？”
那混混头子脸上火辣辣的，刚想反驳一句虎爷您讲点道理，胖虎身后一个满脸横肉的汉子就咳嗽一声，右手捏得嘎嘣作响，朝他亮了亮拳头。
“…懂！懂懂！”那混混头子瞬间怂了，麻溜点头哈腰，“您放心！明儿一早，不！今晚！今晚我就带人换个码头要饭去！绝不给您添堵！”
消息风一样传开。
陈掌柜平时使唤得最顺手的几个眼线，一夜之间不是出门访友，就是回乡探亲，全不见了踪影。
镇上的犄角旮旯，一下子干净了不少，没了这些耳朵和眼睛，陈掌柜就像成了半个聋子瞎子。
钱府……陈掌柜汗珠子跟小溪流，顺着脸直往下淌，擦都擦不及。
“…钱爷！是仁和堂那帮蠢货，沉不住气低价抛货，弄得整个药材行都跟着砸价！害得我之前高价收的那些料子，还有花出去打通关节的银钱…全…全他娘的打了水漂！”
陈德贵对着面前桌子上一堆凌乱的账本，恨不得以头抢地：“就这还不算，周正那个棒槌，天天让人在铺子跟前晃！连给我传个口信的王赖子都让那群人给撵到了二十里外的邻县去了！这外面的谣言满天飞，都快说张老头那事，是我亲手干的了！”
他越说越气急败坏，竟不顾面前坐着的人是谁，就一脚踹在旁边的凳子上，凳子被他踹的倒地。
“这姓周的，他摆明了是受宋家的指使！他收了宋家的好处！”
书案前坐着钱世铎，他面色很是沉静，手指慢捻着一串温润的黑檀木珠，珠串相碰发出轻微的脆响。
他听着陈掌柜聒噪的抱怨和最后那声巨响，眉峰未动，只是手指的动作缓缓停了下来，指节在木珠上微微的用力，又停顿了两息，才将珠串不轻不重的拍在了书案上。
他没有厉声呼喝，却让室内的空气忽然凝固了。
“够了！”钱世铎的声音低沉平稳，甚至没有刻意拔高，却带着一种冰锥般的穿透力，刺得陈掌柜瞬间噤声，后背发凉，“只是几铺货物的浮动和几条走狗的行踪而已，你就慌成了这个样子？陈掌柜，我看你屁股下坐着的这个位置，怕不是坐腻了？”
他抬眼，那双深邃的眸子里没有任何暴怒的情绪，只有一片令人心寒的冷肃：“是我钱家养不起几个只会赔钱的铺子，还是周正那条野狗真能咬到我钱某人的身上？”
钱世铎身体微微前倾，无形的压力突然加重，“就让他吠，让他查，张老头的事无凭无据，他能奈你何？倒是你，若因此自乱阵脚，坏了事…”
他后半句的话并未说完，但那份不言而喻的威胁，比任何的谩骂都更让陈掌柜感到心胆俱裂。
钱世铎重新向后靠入椅中，指腹轻轻摩挲着书案上的木珠，眼神落向窗外虚空某处，声音恢复了那种掌控全局的平淡：“你现在要做的是稳住铺子，管好手下的那些人，就这点风波都撑不过去，以后还谈什么？”
他微眯起眼，目光深处掠过一丝算计的光芒：“宋家蹦跶不了几日了，今日亏的，日后自有千万倍找回来。”
陈掌柜被那目光扫过，只觉得有一股寒气从脚底板窜上头顶。
他哪里还敢再辩解抱怨？
只觉喉咙发干，舌头打结，只能拼命挤出谄媚，把头点得像捣蒜。心里的惊慌和怨毒，却被那强大的威压死死按住，不敢再有半分表露。
稳住？
他只觉得脖子上悬了一把看不见的利剑，随时都有可能会落下来。
