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翌日，晨光熹微。
金銮殿上，百官肃立，气氛庄严肃穆。
李季身着一袭崭新的王府世子锦袍，站在武官前列，身姿挺拔如松，神色淡然。
皇帝李乾端坐龙椅，面色威严，有条不紊地处理着各项朝政。
眼看早朝将近尾声，一切似乎都将如常结束。
就在此时，丞相项远山，手持玉笏，缓缓从文官队列中走出。
“启奏陛下。”
项远山的声音沉稳而洪亮，带着一丝悲天悯人的腔调。
“臣昨日夜观天象，又闻江南之地，连日暴雨，恐有水患之忧，百姓流离失所。”
“为显我大乾皇恩浩荡，为天下苍生祈福，臣恳请陛下，恩准臣前往南山寺，请得道高僧，设坛做法，消灾解厄。”
他一番话说得冠冕堂皇，情真意切，任谁也挑不出半点毛病。
不少官员纷纷点头附和，称赞相国大人心系天下。
龙椅上的皇帝李乾，闻言也是微微颔首。
“相国爱民如子，甚好。”
“准奏。”
“谢陛下隆恩！”
项远山躬身行礼，眼角余光，却若有若无地，瞥了李季一眼。
那眼神深处，藏着一丝不易察觉的冷笑。
李季面无表情，心中却是一动。
这老狐狸，又在唱什么戏？
就在项远山即将退回队列之时，殿外忽然传来一阵急促的脚步声。
“报！”
一名身着工部官服的官员，连滚带爬地冲了进来，脸上满是惊惶之色。
他扑通一声跪倒在地，声音都在发颤。
“启禀陛下，大事不好了！”
皇帝李乾眉头一皱。
“何事如此惊慌，成何体统！”
那工部官员顾不上擦拭额头的冷汗，急声道：“陛下，京郊之外，昨夜山洪突发，冲毁了下游的河道！”
此言一出，满朝哗然。
京郊失水，这可是大事！
项远山眼中精光一闪而逝，随即换上了一副关切的表情。
“可有伤及百姓？”
工部官员摇了摇头：“所幸那地段偏僻，并无村庄，只是……”
他话锋一转，声音里带上了一股难以言喻的恐惧。
“只是那洪水退去之后，从河床底下，冲出来不少不少离奇古怪的石头！”
“石头？”皇帝李乾来了兴趣，“有何古怪？”
那官员咽了口唾沫，仿佛想到了什么可怕的画面。
“回陛下，那些石头通体漆黑，质地非金非石，上面还刻着许多鬼画符一般的文字，诡异至极！”
“臣已经察觉到其中端倪，觉得此事非同小可，已经派人去取其中一块，正火速送往宫中！”
邪石？鬼画符？
这两个词，像是一块巨石投入平静的湖面，在金銮殿上掀起了滔天巨浪！
朝臣们瞬间炸开了锅，交头接耳，议论纷纷。
“天降异象，莫非是上苍示警？”
“京郊之地，乃龙脉所在，冲出此等邪物，大为不祥啊！”
“难道说，我大乾要出什么乱子不成？”
一时间，人心惶惶，气氛变得诡异而压抑。
李季冷眼旁观。
他看着那一脸惊恐的工部官员，又看了看旁边恰巧提出要祈福的项远山。
一个完美的巧合。
一个天衣无缝的局。
他的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
老狐狸，你的手段，就只有这些装神弄鬼的把戏吗？
“肃静！”
龙椅之上，皇帝李乾一声沉喝，压下了所有的议论。
他那双深邃的眼眸，扫过下方神色各异的群臣，最后，在李季的脸上，停留了片刻。
“不过是几块怪石，等取来了，朕亲眼看过再说！”
皇帝大袖一挥，语气不容置疑。
“此事，容后再议！”
“退朝！”
随着内侍尖锐的唱喏声，这场暗流涌动的早朝，草草收场。
……
走出金銮殿，外面的阳光有些刺眼。
李季并未将那所谓的邪石放在心上。
在他看来，这不过是项远山那只老狐狸，用来蛊惑人心的拙劣伎俩。
比起这些虚无缥缈的东西，他更相信握在自己手中的力量。
回到王府，他甚至没有回房换下朝服。
“展昭！”
李季的声音，在大堂中响起。
一道黑色的身影，如同鬼魅一般，悄无声息地出现在他面前。
“属下在。”
展昭躬身抱拳，神色一如既往地冷峻。
“我让你去办的事，如何了？”
李季开门见山，眼中闪烁着锐利的光芒。
他问的，正是之前挑选出那一千名将士，派去进行残酷训练的事情。
这才是他真正的底牌！
展昭沉声回答：“回禀世子，派出去的一千人，已经回归。”
“哦？”李季眼中精光大盛：“带我去看看！”
……
王府后山，一处被圈起来的巨大演武场。
黄沙漫天，烈日当空。
近五百名汉子，如同一杆杆标枪，笔直地矗立在演武场的中央。
他们赤着上身，露出古铜色的皮肤和一道道狰狞可怖的伤疤。
有刀伤，有箭伤，甚至还有被野兽撕咬过的痕迹。
他们就那样静静地站着，一动不动，仿佛一群没有生命的雕塑。
但只要看一眼他们的眼睛，就没人会这么想。
那是一双双怎样的眼睛啊！
冰冷，麻木，充满了对生命的漠视。
那里面没有恐惧，没有动摇，只有狼一般的凶狠与饥渴。
一股浓烈到化不开的血腥煞气，从他们身上蒸腾而起，笼罩了整个演武场，让周围的空气都变得粘稠而压抑。
之前派出去的一千人，如今，只剩下不到一半。
但活下来的每一个人，都经历了一场脱胎换骨的蜕变！
他们不再是士兵，而是一群从地狱里爬回来的恶鬼！
李季缓步走上点将台，目光如刀，从每一个人的脸上，缓缓扫过。
所有人的呼吸，都为之一滞。
他们的眼神，在接触到李季目光的瞬间，那份狼一般的凶性，竟然化作了狂热的崇拜！
是这个男人，给了他们新生的机会！
是这个男人，让他们变成了如今的强者！
李季看着台下这群真正的百战精锐，心中涌起一股豪情。
他清了清嗓子，声音传遍了整个演武场。
“你们，很好！”
没有多余的废话，只有最直接的肯定。
仅仅三个字，却让台下所有汉子的胸膛，都挺得更高了！
“你们从一千人里活了下来，你们是勇士，是强者！”
“我李季，从不亏待自己的兄弟！”
李季猛地一挥手：“把东西，抬上来！”
话音刚落，十几名王府护卫，吃力地抬着几个沉甸甸的大箱子，走上了点将台。
砰砰砰！
箱子被打开，那耀眼的光芒，瞬间刺痛了所有人的眼睛。
满满几大箱，全是白花花的银子！
在烈日下，闪烁着令人疯狂的光泽。
台下的汉子们，呼吸都变得粗重起来。
他们这辈子，都没见过这么多的钱！
李季看着他们的反应，脸上露出一丝笑容。
他伸出两根手指。
“现在，我给你们两个选择。”
“第一。”他指着那几箱银子：“这里是五万两白银，你们每个人，可以拿走一百两。”
“拿着这笔钱，你们可以离开这里，回家，娶妻生子，买上几十亩地，舒舒服服地过完下半辈子。”
“我李季说到做到，绝不阻拦！”
一百两银子！
这个数字，像是一记重锤，狠狠地砸在了每个人的心上。
对于他们这些出身贫苦的汉子来说，这笔钱，足够他们成为一个衣食无忧的富家翁了！
人群中，开始出现了一丝骚动。
不少人的眼中，都露出了挣扎与渴望。
李季将一切尽收眼底，他顿了顿，声音陡然转冷。
“第二！”
“选择留下！”
“留下的人，钱一分没有！”
“不仅如此，你们接下来要面对的训练，会比这一次，残酷十倍，危险百倍！”
“你们的食物会更少，你们的敌人会更强，你们的任务会更加九死一生！”
“你们随时，都可能会死！”
“死在沙漠里，死在雪山上，死在任何一个鸟不拉屎的鬼地方！”
“甚至，连一具全尸，都留不下来！”
李季的声音，如同魔鬼的低语，回荡在每一个人的耳边。
“现在，做出你们的选择吧。”
“是拿着钱，滚回家当一个富家翁。”
“还是，留下来，跟着我李季，去干一番惊天动地的大事业！”
“去拿回本该属于我们的一切！”
说完，他便不再言语，只是静静地站在高台之上，等待着他们的答案。
整个演武场，陷入了一片死寂。
只有风卷起黄沙，呼啸而过。
