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全场死寂。
付子明那双阅人无数的锐利眸子，在展昭那张万年不变的冰块脸上停留了足足三个呼吸。
展昭面无表情，甚至连眼皮都没抬一下，仿佛李季指的不是他，而是一根柱子。
一个浑身散发着生人勿近气息的护卫，一个顶级的江湖高手。
他会研究怎么做菜？
还会用辣椒这种闻所未闻的东西？
付子明心里冷笑一声，他一个字都不信。
但这重要吗？
不重要。
重要的是，这妖虫真的能吃，而且好吃到让他这个当朝太师都险些失态。
重要的是，这东西能解决眼下天大的麻烦！
至于这法子到底是谁想出来的，是李季，还是这个叫展昭的护卫，又有什么关系？
老太师的脑子已经从美食的震撼中，瞬间切换到了朝堂的算计。
他收回了目光，仿佛刚才的疑问从未存在过。
他没有再看展昭一眼，而是将视线重新投向了桌上那个被舔得干干净净的瓷盘。
“李季。”
付子明的声音沉了下来，带着一丝不容置疑的威严。
“你刚才说，做这道菜，用了一种叫辣椒的东西？”
“是。”
李季心中微定，知道自己赌对了，老狐狸果然把重点转移了。
“此物辛辣霸道，正是此菜味道的点睛之笔。”
付子明用手指捻了捻自己油光光的胡须，眉头紧锁。
“老夫在大乾这么多年，从未听说过此物。”
“回太师，此物并非我大乾本土所产。”李季不卑不亢地解释道。
“乃是西域番邦传过来的奇物，产量稀少，价格昂贵，平日里也只有些追求新奇的富家子弟会买来把玩，并未普及。”
“西域……”
付子明眯起了眼睛，这两个字仿佛触动了他某根神经。
“产量稀少？”
“是的，如今整个京城，怕是所有的辣椒，都在太师您的厨房里了。”
李季微微一笑，指了指灶台边那几个还没用完的麻袋。
付子明猛地一拍大腿！
“糊涂啊！”
他脸上满是扼腕叹息的神情。
“我大乾坐拥丝绸、茶叶、瓷器这等绝品，却只知闭关自守！”
“西域有如此神物，能让妖虫变佳肴，那必然还有其他我们不知道的宝贝！”
老太师的眼中，闪烁着政治家独有的精光。
“互通商贸！”他一字一顿地说道，声音斩钉截铁。
“必须说服陛下，重开丝绸之路，与西域诸国，互通有无！”
“如此一来，不仅能换回大量的辣椒，解决这铁甲虫的食用问题，更能为国库增添一条新的财路！”
“此乃一举两得，不，一举数得的大好事！”
付青妍和太师夫人在一旁听得云里雾里，她们还沉浸在小龙虾的美味中，而付子明，已经从一盘菜，看到了富国强兵的未来。
这就是格局。
李季心中暗赞一声，这老狐狸，果然名不虚传。
付子明越想越是兴奋，在厨房里来回踱步，仿佛已经看到了无数商队满载而归的盛况。
他猛地停下脚步，大手一挥。
“好了！”
“此事老夫心中已有定计，明日早朝，自会向陛下一一陈明。”
他看向李季，眼神里带着一丝居高临下的赞许。
“你发现此法，有功。”
“待此事功成，老夫会在陛下面前，为你美言几句。”
“现在你可以回去了。”
这是赤裸裸的逐客令。
事情谈完了，功劳也分好了，你这个工具人可以走了。
李季却站在原地，一动不动。
走？
他今天来的目的，可不仅仅是献上一道菜那么简单。
他要，是太师府这棵大树的庇护，是在这波谲云诡的朝堂之上，一个能让他站稳脚跟的支点！
就这么走了，之前所有的铺垫，岂不是白费了？
“怎么？还有事？”
付子明眉头一皱，有些不悦。
李季脸上瞬间堆起了无比诚恳，甚至带着几分崇拜的笑容。
他对着付子明，深深一揖。
“太师！”
声音洪亮，情感饱满。
“小子今日听君一席话，胜读十年书！”
“您从一盘菜肴，便能洞悉国之大计，此等高瞻远瞩，此等胸怀天下，简直让小子佩服得五体投地！”
千穿万穿，马屁不穿。
尤其是拍一个自视甚高的老头子。
果然，付子明紧锁的眉头舒展了些许，脸色也缓和了。
李季趁热打铁，姿态放得更低。
“小子斗胆，想在您身边多逗留片刻，哪怕只是帮您研墨，给您倒茶，能多聆听一分您的教诲，对小子而言，都是三生有幸之事！”
他这番话说得情真意切，就差当场跪下来拜师了。
付青妍在一旁，看着李季那张俊朗的脸上写满了真诚，不知为何，心跳竟快了几分。
然而。
付子明是何许人也？
在朝堂里摸爬滚打了五十多年，什么样的人没见过？
什么样的把戏没看穿？
李季这点小心思，在他面前，就如同三岁孩童般稚嫩。
老太师刚刚缓和的脸色，瞬间又冷了下去。
比刚才还要冷。
他冷冷地盯着李季，那眼神，像是一把冰刀，要将李季的心思彻底剖开。
“呵呵。”一声冷笑，从付子明的喉咙里发出。
“李季。”
“收起你那套纨绔子弟的把戏吧。”
“在老夫面前，没用。”
李季脸上的笑容，僵住了。
只听付子明继续用那种不带丝毫感情的语调说道。
“你想借老夫的势，在朝中站稳脚跟？”
“你想让老夫帮你，去对付项远山？”
“你想把老夫，拖进你和太子之间的那潭浑水里？”
付子明每说一句，李季的心就沉一分。
这老狐狸，看得太透了。
“老夫告诉你。”
付子明往前踏了一步，一股强大的气场瞬间压向李季。
“不可能。”
“老夫这一生，只忠于陛下，只忠于我大乾的江山社稷！”
“至于你们这些小辈之间的争权夺利，勾心斗角，老夫没兴趣，也懒得管！”
“站队这种事，老夫这辈子都没干过，以后，也绝不会干！”
“你死了这条心吧。”
话音落下，厨房里的空气仿佛都凝固了。
付青妍和太师夫人都被自家老爷这番话吓得不敢出声。
这就是当朝太师的威仪。
不怒自威，言出如山。
李季感觉自己像是被一座大山迎面压来，连呼吸都变得困难。
他知道，想让付子明公开支持自己，这条路，已经彻底被堵死了。
怎么办？
就此放弃吗？
不！
李季的字典里，从来没有放弃这两个字！
在矿场那不见天日的三年，他都没有放弃，更何况是现在！
电光火石之间，李季的脑子疯狂运转。
既然大路走不通，那就另辟蹊径！
他脸上的尴尬和僵硬，在短短一瞬间消失不见，取而代之的，是一种坦然和几分自嘲的苦笑。
“太师明鉴，是小子唐突了。”
他再次躬身，这一次，没有了半分谄媚，只有纯粹的歉意。
“太师一心为公，两袖清风，是小子以小人之心，度君子之腹了。”
他这番话，倒是让付子明的脸色好看了一些。
知错能改，还算孺子可教。
“小子不敢再奢求太师您出手相助，更不敢将您卷入这风波之中。”
李季抬起头，眼神清澈而坚定。
“小子只求，太师能帮我一个小忙。”
“一个对您来说，只是举手之劳，甚至只是一句话的小忙。”
哦？
付子明眉毛一挑，来了兴趣。
“说来听听。”
他倒想看看，这个被自己逼入绝境的年轻人，还能玩出什么花样来。
“什么忙？”
李季深吸一口气，他知道，接下来的每一句话，都将是至关重要的赌博。
“太师也看到了，今日在朝堂之上，项远山那块狸猫代子，妖星祸世的石头，摆明了就是要将我往死路上逼。”
他没有控诉，没有叫屈，只是在陈述一个事实。
“我与他，已是不死不休之局。”
“小子想活命，想自保，总得知己知彼，方能百战不殆。”
付子明听明白了。
“你想让老夫，给你提供项远山的情报？”
老太师的眼睛再次眯了起来，里面是藏不住的警惕。
“这和站队有何区别？”
“有区别！”李季斩钉截铁地说道。
“区别大了！”
他迎着付子明审视的目光，一字一句，清晰地说道。
“我不要您的人脉，不要您的资源，更不要您出面替我做任何事。”
“小子只想知道一件事。”
付子明沉默着，等着他的下文。
李季的声音压低了几分，带着一种冰冷的决绝。
“我只想知道，项家项远山，他最大的弱点，是什么？”
“是贪财？是好色？还是他有什么见不得光的把柄？”
“您在朝为官五十年，门生故吏遍布天下，对这满朝文武的底细，怕是比陛下还要清楚。”
“您只需要告诉我一个名字，一个地点，或者一件事。”
李季的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“剩下的，所有的事情，都由我一个人来做。”
“无论成败，都与太师府，与您付子明，没有半点关系。”
“您只是无意中，跟一个晚辈闲聊了几句而已。”
李季盯着付子明的眼睛，缓缓地，一字一顿地反问道。
“如此做法，总不算站队了吧？”
