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卫青骑在马上，看着这队俘虏，眉头紧锁一脸的嫌恶与不解。
李季却像是完全不在意这支队伍有多么臃肿和缓慢。
他悠然地骑在马上，马鞭在手中轻轻敲打着马鞍。
“独眼龙。”
李季的声音很轻，却让那匪首浑身一颤。
“好汉爷，不，公子爷，小人在！”
独眼龙连忙点头哈腰，脸上挤出一个比哭还难看的笑容。
李季目视前方，仿佛在随口闲聊。
“我很好奇。”
“这江南，不是号称鱼米之乡，富甲天下么？”
“怎么会有你们这么一大帮子人，吃不上饭，非要跑到这官道上把脑袋别在裤腰带上过活？”
独一龙的脸上，闪过一丝复杂的神色。
有悲凉，有愤怒，但更多的是面对李季时的恐惧。
他咽了口唾沫，声音沙哑地开了口。
“公子爷，您是打北边来的贵人，您不知道啊。”
“这江南是富，可那钱，不进咱们穷哈哈的口袋。”
“城里的丝绸、茶叶、粮食，堆得跟山一样高，那都是苏杭两家姓黄的和姓沈的，还有城里大大小小的富商老爷们的。”
“咱们这些人，祖上也是有地的。”
“可苛捐杂税一年比一年重，田里的收成，七八成都交了上去，剩下的连糊口都不够。”
“赶上个灾年，就只能卖地，卖儿卖女。”
“地卖给了那些富商，我们就成了佃户，给他们当牛做马，一年到头，还是吃不饱肚子。”
“城里活不下去，城外呢？”李季追问了一句，声音里听不出喜怒。
独眼龙苦笑一声。
“城外？城外的村子，早就被那些大户的管家给刮空了。”
“今天收个孝敬钱，明天又要个买路费，苛捐杂杂，名目比朝廷的税都多。”
“谁敢不交？不交就打断你的腿，烧了你的房！”
“报官？”
独眼龙像是听到了什么笑话，自嘲地摇了摇头。
“公子爷，官府的衙役，跟那些管家都是穿一条裤子的。”
“我们去报官，那就是羊入虎口，自寻死路！”
“活不下去了啊。”
他那只独眼里，竟泛起了一丝浑浊的泪光。
“弟兄们，要么饿死，要么就上山落草，好歹能混口饱饭吃。”
卫青在一旁听得是义愤填膺，拳头捏得咯咯作响。
“岂有此理！”
“光天化日，朗朗乾坤，这些地方官，这些为富不仁的乡绅，简直无法无天！”
李季的脸上，依旧没有什么表情。
但他的眼神，却一点一点地冷了下去。
那是一种比千年寒冰还要刺骨的冷。
他终于转过头，盯着独眼龙那张满是污垢的脸。
“你说官府不管？”
“这苏州府地界，官道之上盘踞着你们五十多号人，苏州知府，苏州的县令，就眼睁睁看着？”
“他们就不怕事情闹大，朝廷追究下来，丢了他们的乌纱帽？”
李季的每一个字，都像是一把小锤，敲在独眼龙的心上。
独眼龙的身体，抖得更厉害了。
他看了一眼李季，又飞快地低下头，声音压得极低，像是怕被什么人听见。
“管？”
“公子爷，他们怎么会管？”
“他们巴不得我们多闹出点动静来呢！”
李季的眉毛，微微一挑。
“哦？此话怎讲？”
独眼龙似乎下定了决心，一咬牙，把心一横，全豁出去了。
“公子爷，您有所不知。”
“咱们这种，都是些上不了台面的小杂鱼，自己抱团混饭吃。”
“这苏州地界，真正的大山头有三个！”
“黑风山、卧虎岗、飞云寨！”
“那三大寨的头领，早就跟苏州府的官老爷们拜了把子，成了穿一条裤子的兄弟！”
李季嘴角的弧度，变得玩味起来。
“继续说。”
独眼龙见李季似乎来了兴趣，胆子也大了一点，竹筒倒豆子一般地全说了出来。
“那些外地来的大商队，尤其是没门路没靠山的，要想从苏州地界平安过去，难如登天！”
“官府这边，会用各种名目卡你，今天说你文书不对，明天说你货物有问题，让你寸步难行。”
“你要是头铁硬闯那好。”
“出了城，黑风山那几大寨的兄弟们，就在路上等着你了。”
“人货两空！”
“那帮大匪，抢了东西，会分四成给官府！”
“官府呢，就睁一只眼闭一只眼，回头再把这案子，定成是流民作祟，随便抓几个替死鬼，往上一报，这事就算过去了。”
“这简直是官匪一窝！”
卫青气得浑身发抖，他活过半生，见过军纪败坏的，却没见过如此明目张胆、系统性地将一府之地变成自己钱袋子的！
李季却笑了，那笑容里，没有半分暖意。
“有意思。”
“那你们这些小杂鱼，又是怎么活下来的？”
“按理说，断了人家的财路，那些大山头和官府，不该把你们先给剿了？”
独眼龙的脸上，露出一丝谄媚又诡异的笑容。
“公子爷，您这就问到点子上了！”
“那些大商队，是官老爷和大当家们的肉。”
“可总有些小商小贩，油水不多，他们懒得动手，就便宜了咱们。”
“当然，咱们也得懂规矩。”
“规矩？”
“对，规矩！”
独眼龙像是说到了最关键的地方，压低了声音，神神秘秘地开口。
“公子爷，您可知，为何那些小商贩，能平安通过我们的地盘？”
“因为他们，去县衙花，买了一样东西。”
说着，独眼龙小心翼翼地，从自己那破烂的怀里掏了半天。
最后，他掏出了一块黑乎乎的木牌。
那木牌做工粗糙，上面用朱砂潦草地画着一个符咒的模样，下面盖着一个模糊不清的官印，依稀可以辨认出苏州县”四个字。
“公子爷，您瞧！”
独眼龙将那块木牌，宝贝似的捧在手心。
“这玩意儿，叫平安’！”
“百两银子一块，县衙的大老爷们亲自监制，公开售卖！”
“只要是商队，怀里揣上这么一块平安符，在路上碰到我们这些兄弟，不管是哪个山头的，只要把牌子一亮！”
“咱们就得恭恭敬敬地把人放过去，连根毛都不敢动！”
李季的目光，落在那块滑稽又丑陋的木牌上。
他的眼神，瞬间变得无比锐利，像是一把刀，要将那木牌，连同这背后的整个肮脏体系，都给剖开！
“官府卖平安符？”
卫青的声音都变了调，他简直不敢相信自己的耳朵。
独眼龙重重地点了点头。
“千真万确，这已经是苏州地界，人尽皆知的规矩了！”
“我们这些小山头，虽然跟官府没直接通气，但我们也不敢得罪官府啊，万一他们哪天心情不好，派兵来剿了我们，那不就完了？”
“所以，见了这平安符，就等于见了县太爷本人。一来二去，这玩意儿比朝廷的通关文牒还好使！”
“也就只有……”
独眼龙偷偷地瞥了一眼李季，声音小的像蚊子哼哼。
“也就只有公子爷您这样艺高人胆大，一看就不是凡人的主儿，才会不知道，也不需要这玩意儿。”
李季没有说话。
他伸出手。
独眼龙连忙将那块油腻的平安符，恭恭敬敬地递到了李季的手中。
李季捏着那块木牌，摩挲着上面粗糙的纹路和那个耻辱般的官印。
他突然笑了。
笑得无比灿烂，无比冰冷。
他终于明白，为什么那条官道上，会安静得连个鬼影都没有。
原来，这条路，早就被划分了势力范围。
守规矩的人，买了平安符，在特定的时间，悄然通过。
不守规矩的人，早就被吃得连骨头渣子都不剩了。
而他李季，就是那个闯入猎场的最大的不守规矩者。
“好。”
李季轻轻吐出一个字。
“好一个平安符。”
“好一个苏州府。”
他将那块木牌，缓缓收进自己的怀里。
原本送给苏州知府的礼物，是一群活生生的土匪。
现在又多了一份，更有分量的惊”。
李季抬起头，看向远处那片黛色的山峦，目光仿佛已经穿透了层层阻碍，落在了那座繁华而腐烂的苏州城里。
“全速前进。”
他的声音，不大，却带着一股山雨欲来的压迫感。
“我有点迫不及待。”
“想见一见这位，很会做生意的苏州知府了。”
