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到吴州的第四日，圆圆乎乎的太守周文烈起了大早，领着关斯岭一队人马去刚固好的湖堤旁放粥。
吴州此时已接近入夏时的炎热，周太守下了马车，一路走着，一路拿出帕子来擦汗，一连用了四五条帕子。
等到了放粮的台子旁，他的背上和胳肢窝里已经濡湿了一片，渗出一层细细的盐花。
好在此人耐性尚佳，也不恼怒抱怨，一面坐上轿子，让轿夫抬着往放粮的台子上爬，一面回头指着湖堤，给关斯岭他们介绍，
“此处是我吴州官兵们刚筑好的湖堤，统共才花了八天。”
李文翰托着腮仔细观察湖堤了一番，
“八天确实是快。”
周太守听了他的话，更是引以为豪，
“御史这话可就说对了。我吴州这帮将士们，都是结结实实、真刀真枪从练场里洗练出来的好汉。为着这些日子能让百姓们安安心心睡个好觉，硬是连日连夜地拼命干个不停...”
关斯岭照常忽略了他的话，望向正往湖堤上爬的几个人。
带头的一个穿着吴州兵服，约莫四十来岁，头发稀疏，扎了一个海棠果大的小髻，身上的衣服松松垮垮，显出单薄干瘦的身形。
后头跟着的几个垂着头的，该是抓来干活的男丁。都是赤着脚，眼窝凹陷，牙齿凸出，身上干瘪得如同腊肉。
几个人各执一绳，拉着一车筑堤用的泥沙，深一脚浅一脚地往堤坝上走。
他收回目光，看向喋喋不休的周太守，
“何时放粥？”
周太守立即反应过来，把手里的帕子放下，吩咐一旁的手下，
“这么大热的天，是时候把稀粥抬出来，让大家解渴充饥。”
几个手下领了命，招呼着后头的小兵们抬粥，不一会儿便搬到了台子上。
堤坝下的百姓纷纷涌过来，被围成一圈的官兵挡住隔开。
几个眼尖的看见了刚掀开的粥桶，开始对着后头的人喊话，
“王爷放粥了！”
在后头的唯恐抢不到，拼了老命往前挤。几个小童被人群挤倒，躺在地上吖吖地哭喊。
周太守见状，连忙多派了十几人去疏散，又挑了个嗓门大的小兵，让他代自己喊话，
“别挤了，再挤就都吃不上粥了！”
人群里几个不怕事大的，开始用吴州地方话起哄、念打油诗，
“半碗碎米子粥，煮完一大盆。盆里照见了碗，碗里照见了人。接连吃三碗，汗就劈头淋。人还没吃饱，尿就憋得急...”
不出一会儿，人群里便闹闹哄哄，台子上再怎么喊话也都听不见了。
周太守急得头上沁了一层汗，亲自带着关斯岭和李文翰去看桶里的粥，
“前几日放粥，百姓们都嫌太稀，今日里我就亲自去了伙房，给多加了十袋子的小米。”
他抡起大勺子搅了搅，
“这回可是真不稀了。”
李文翰笑，
“太守不必惊慌，就算是煮成了饭，还会有人问为什么不放汤和菜。无非众口难调罢了。”
关斯岭看了一眼越来越密集的人群，又看向周太守，
“太守不如亲自去放粥，也好让众人知晓父母官的心意。”
周太守连连道谢称是，把手上的汗往身上擦了擦，笨拙拿起粥勺子往摆好的粗瓷碗里舀粥。
人群汹涌起来，负责隔离的官兵放出个小口，让百姓一个接一个排着队上了台子。
先前几个念打油诗的，见有人领了粥回去，也顾不上起哄了，与其余人一同往破口处挤。
于是，放粥终于在一片挤挤攘攘、吵吵闹闹中开始了。
...
关斯岭看了半日，渐渐放松神情。
他一坐下，又似乎想起什么，侧过身子，看向随侍在左侧的吴珂，
“王妃此时该到哪了？”
“回大人，刚刚信使来报，王妃午时刚离了武溪，今夜子时就该到吴州了。”
