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其愚蠢的想法。王为熄灭灰烬付出了代价,若又要为了弥补代价而复燃灰烬，只会陷入无谓的恶性循环。一些短暂的牺牲是为了更长远的未来。”
“这些短暂的牺牲使女王的躯壳仍在日益崩坏。”生命院·斯伯纳克指出，“魔术可以修复腐烂的躯壳，但无法阻止这种恶化，再多的魔力也无法填补灵魂的空洞。如果情况持续恶化下去，恐怕在等到更长远的未来前，这具躯壳就会先行湮灭。”
“或许将她做成魔术人偶才是最好的选择。她生前本就不朽，作为素体的资质只会更好。”
“否定。”生命院·斯伯纳克说，“身体的意识是遵循本能的，不会对没有灵魂气息的东西产生反应。否则王根本无需花费心思复活女王，正是因为知道虚假之物无法轻易骗过本能，王才做出了如此判断。”
听到这里，盖提亚忍不住开口：“难道现在的她不是虚假之物吗？”
不是抱怨，也不是恼怒，他是真心想要寻求一个答案——然而他的同伴谁都没有回答，哪怕是斯伯纳克。
近段时间，他似乎一直被这种期待落空的沮丧感包围，他对埃斐失望，对所罗门失望，对其他魔神柱失望，甚至对造物主失望。有许多疑问在他心头悬而未解，但无人能为他解答。命运只留给了他一个对什么都回以微笑的王，一个除了活着一无所有的女人，一群总在争论不休的同伴。
“现在只能期盼王能在她的各项机能彻底坏死前让她诞下子嗣，看看血脉相连的孩子是否能达到同样的效果。”其他魔神柱还在那个问题上纠缠，“如果失败了，我们依然需要这个孩子作为修复或重新建立与女王联结的媒介。”
“但女王的子宫一直没有胎动。”废弃孔·安杜马利乌士说，“遵循自然法则制造生命是被动的，王应该试着重新启用古老的魔法……”
盖提亚受够了这个话题，决定不去在意同伴们说了什么。他握住埃斐的手，她的手掌柔软而温热，失去了生前那层薄茧，变成了真正的、养尊处优之人的手，这让他感觉自己距离真实的她更遥远了。
他逼迫自己将那种感觉抛之脑后，就像他把同伴们的喋喋不休抛之脑后一样：“如果是我……如果我是主，想要使自己的造物美好无瑕，那么在创造它的同时，我也将提供给他们与之相匹配的物质和精神养料，而不是任由他们在这个善恶未明的世界中自我放逐……你觉得呢？”
然而对方只是静静凝视着窗外的景色，甚至连一个眼神都没有给他。
“说话啊……”他紧紧抓住她的手，几乎是在哀求她，“为什么不回答我？”
“盖提亚。”他的一位同伴提醒道，“你应该知道，她在某种意义上已经死了。”
是啊，她死了——耶底底亚也死了，许多所谓死了的人至今仍在持续不断地影响着活人的世界，也许生或死根本没有任何意义，也许有些东西直到死后方才开始展现它的威力，也许……也许……
也许就像所罗门说的一样，那些阴魂不散的旧时光。
“嘿，魔术王的宠物，我们打个商量怎么样？”
盖提亚微微一怔，他确定这不是任何一个同伴的声音——古怪的是，他似乎也是唯一听到了这个声音的人。
“你是谁？”他在心中问道。
“一位不请自来的客人。”对方说，“现在这位客人需要你帮一点小忙……比方说，带着你的触手朋友们里离这间院子远一点，给女王和她的客人留些私人空间。”
他对此不置可否：“我为什么要听你的？”
“唔……”对方似乎陷入了苦恼，“因为大哥哥我会给你的主人带来一些大麻烦？”
就在这时，观测所·佛钮司提示道：“魔术工房附近检测到了陌生的玛那波动。”
盖提亚比它感知得更加清晰，但在回应之前，他的本能已经先行一步，屏蔽了其他魔神柱的感知功能——无论这个决定正确与否，他心里清楚，没有任何理由可以为这种做法辩驳——是了，虚假之物无法轻易骗过本能，虚假的理由也是如此。
“是吗？”他平静地回答，“那就去看一看吧。”
×××
走过石板地时，梅林感觉那些石头在烤他的脚。
“你真该看看我为你受了多少苦。”他吐了吐舌头，感觉把行头全部穿上的自己像个老傻瓜，不过在看到摩根时——现在该称她为“埃斐”了，他还是很快打起了精神，隔着观景窗冲她热情地打招呼，“Dydhda①~猊下，看到未来的老朋友有没有感觉很亲切？”
对方纹丝不动——显然，无论是盛夏的暑气，还是眼前这位莫名其妙的魔术师，都没能令她困扰。不过梅林早已习惯了对方的冷淡，自顾自地走进她的房间，给了她一个贴面吻：“我也想念你。”
说罢，他又握住她搭在窗台上的手，自娱自乐地捏着她的手指：“我们真应该一起拍张照片然后发给亚瑟……啊哈，骗他说我们在海边度假怎么样？用来解释你为什么晒黑了……还有头发，让我们想想用什么理由来解释你的头发……”
事实上，不光是肤色和发色……她的眼睛也变得更幽暗了，仿佛蕴藏着某种鬼魅的力量，再强烈的光照在那双漆黑的眼珠里都黯淡起来。就像这座别院，景色宜人，但被死亡的气息笼罩着，难免显得暮气沉沉。
他脸上的笑容逐渐褪去：“真是糟透了……我知道这段时间你过得很不好，但没想到会如此严重。”
梅林轻轻抚摸她的脸庞——如果在不列颠，她早该用眼神警告他了。虽然对方此刻展现出了罕见的温顺，但他并未感到愉快。
他低声道：“跟我一起离开吧，猊下。这个时代的使命已经结束了，你的未来属于狮心堡的至高王座，而不是这个狭小的院落……在某个遥远的地方，有一个国家的子民正等待着他们的女王。”
梅林引导她站起来，她没有抵抗，沉默地顺着他右手施力的方向前行——但仅仅迈出一步，他就隐隐感到了一丝不妙。
一阵冷风忽地拂过庭院，树梢簌簌作响，鲜红的法阵在他脚下乍现，犹如熊熊烈火，霎时照亮了整个房间。
“这可真是……”梅林沉沉地喘了口气，将舌根的血腥味咽了回去，“不愧是鼎盛时期的魔术王，真是强大到让人烦躁啊……”
要在这个时代亲自带走她，果然还是太勉强了吗……？
“没有受到邀请就擅自登堂入室，还要带走别人的妻子。”门外的所罗门面露微笑，“梦魔都是这么没有教养的生物吗？”
“真有脸说啊，雅威的牧羊犬。”看来回到现代后，t又有新的理由去嘲弄某位医生了，“你以为这
