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暮色渐浓，青石镇欢宴楼灯火通明。
整座酒楼已被亭长包下，寻常食客一概谢绝入内。
一楼大堂宽敞开阔，十数张黑漆方桌整齐排布，桌案上早早摆好了青瓷酒盏、果碟，花生、蜜饯、时鲜果子层层码放。
四壁悬挂着几幅山水字画，檐下悬着一串串灯笼，暖光漫洒，映得堂内亮堂堂的。
大堂最上方设了主座，乃是留给亭长与镇上几位乡老的位置，两侧分列坐席，供秀才、新取童生落座。
李信宝跟着周朝阳跨进门来，堂中人声温煦，满是读书人的谈吐之声。早到的一众学子三三两两立在席间，或是拱手叙话，或是低声闲谈。
周朝阳本就是秀才，又是地主人家，因此不少人认得他。
一见二人进门，便有人笑着拱手迎上来，“周兄来了！许久不曾见周兄了。”
说着又看向他身边的李信宝，见他年岁轻，不免疑惑。
早听说新晋的童生中有一位，年未满十四，可算得上是少年英才。莫非就是眼前这位？
可那位少年童生怎会与周秀才走在一起？
于是便问，“这位是？”
周朝阳含笑介绍，“许秀才别来无恙啊，这位是自家子侄，姓李名信宝，此番县试侥幸得中。信宝，快来见过许前辈。”
许秀才脸上的讶异不加掩饰，他不意外眼前的少年是李信宝，叫他想不到的是，周秀才竟说他是自家子侄？！
一个姓周，一个姓李，哪门子的自家子侄？
腹诽归腹诽，他还是笑着夸赞，“这位便是新取的童生李信宝？！真是人才俊秀，少年可期，久仰久仰！”
李信宝依着礼数，躬身行礼，“许前辈安好。”
旁边一名年长秀才含笑走过来，“少年英才，年纪轻轻便过县试，日后前程不可限量。”
一旁闲谈的众秀才和新晋童生也纷纷上前，互相寒暄一二，又互通姓名。
“李兄，我也是今年取中的童生，姓王。”
“没想到今日能在此相会，待会儿咱们同坐一席。”
李信宝自是谦卑应下，“好。”
周朝阳一边应酬往来招呼，一边轻声提点李信宝待人接物。堂内灯火摇曳，笑语不绝，真是好不热闹。
堂内正热闹之际，门外忽进来一行差役，众人语声稍稍一敛，齐齐转头望去。
亭长身着常服，伴着两名乡老缓步走入大堂。他抬手虚按，示意众人不必行礼。
“诸位秀才、新晋童生，今夜欢宴楼由我作东，便是为庆贺今岁青石镇又添一众读书种子。诸位寒窗苦读，方能闯过县试一关，可喜可贺。”
亭长话落罢，便有人高声附和，“咱们青石镇又添佳才，我等当同喜同贺！”
“同喜同贺！”陆续有人应和。
亭长颔首，走到主位案前站定，目光扫过满堂士子，面上带着笑意。
“读书一事，贵在持之以恒。中了童生，只是起步，往后府试、院试尚有漫漫长路。望诸位莫骄莫躁，潜心向学，他日能为咱们青石镇争光。
咱们青石镇今岁又添八位童生，整个东川县年岁最小的童生也出在咱们青石镇，实乃咱们青石镇的一大喜事！”
众人听着夸赞，目光纷纷灼灼的望向场中的李信宝。
李信宝满面羞赧，在他看来，自己课业并非十分优秀，县试榜上排名也不是最优，实经不起众人这般高看。
周朝阳立在他身侧，一脸的与有荣焉。他笑呵呵的一一回望众人，拱手道，“孩子家面皮薄，还望诸位眼下留情。”
一句话带着打趣的味道，场上又是一阵欢声笑语。
亭长看着众人笑语，场上一片热闹，一副欣欣向荣的文士景象，心中更添满意。
这可是他治理之下的青石镇啊！
为免新晋童生拘束，亭长开口结束了闲谈，“闲话不多说，今日不谈其他，只管开怀，诸位，请！”
说罢，亭长端起面前酒盏，遥遥向满堂一举。
满堂众人纷纷起身，一齐拱手应声，“谢亭长！”
酒楼仆役见状，知晓这是开席的意思，便陆续端着热菜从后厨鱼贯而出，盘碟落桌，香气漫开。席间再度响起交谈声，宴席正式开了。
席间杯盏往来，觥筹交错。士子们或互相酬答，论经义，叙乡情，笑语声声不绝。
佳肴流水般送上桌，珍馐果碟摆满案几，酒过数巡，众人渐渐酒足饭饱，言谈也慢慢舒缓下来。
亭长见席上气氛已酣，便抬手轻叩案几，堂内喧闹之声缓缓平息。他站起身，环视满堂秀才与新晋童生，神色庄重。
“今夜欢聚，承蒙诸位赏光。方才酒食酣畅，吾心中甚是欣慰。”
话罢，又看向一侧席面，那里坐着一席青石镇的乡绅，有做绸缎生意的刘老爷，亦有开米粮铺的张老板，经营药肆的陈老……
几人皆是镇上颇有家底的人物，今日受亭长相邀，前来赴宴，一来庆贺士子登科，二来也为镇上斯文捧场。
亭长目光扫过这一席乡绅，微微拱手，“今日也多亏诸位乡绅慷慨，此番宴席，多蒙各位鼎力相助。”
众人这才知道，原来此次酒宴是众位乡绅出资。于是众士子便一一向乡绅席颔首，以示谢意。
众位乡绅感受士子的谢意，面有荣光的回礼。他们虽不是读书人，却崇敬读书人。
一番互相恭维客套过后，亭长再度开口，“除今次宴席之外，诸位乡绅亦同我表示，愿合力筹措一笔银两，专门补贴今岁新晋的一众童生。
往后诸位赴府试，一路车马食宿、纸笔书卷，皆要耗费银钱。这份资助，便是为解你们的后顾之忧，不必为盘缠俗务分心，得以安心埋首苦读。”
李信宝与今岁童生同坐一席，一闻之下互相对视一眼，眸中隐带欢喜。
李信宝往常总读一句话，乃书中自有黄金屋，他往常不知是何意，而今总算明白了。
“书中自有黄金屋，这话诚不欺我。”
李信宝扭头看去，暗道谢温行怎跟他想到一块去了。
