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苏氏神色不变，静静地听她说。
「我去老太太那边闹，你在后头稳稳当当地坐着。
闹成了，衣裳有了，你们三房跟着沾光。
闹不成，老太太骂的是我，大房恨的也是我，你苏氏从头到尾都没掺和，清清白白，什么损失都没有。」
周氏嘴角一弯，笑意却没有到达眼底，「三弟妹这算盘，打得比帐房先生还精呢。」
苏氏没有辩解，只是微微叹了口气。
她知道周氏说得有几分道理，可她不跟着去闹，还真不是为了独善其身。
她是怕周氏弄巧成拙。
「二嫂，我不是不想去，也不是想让你一个人扛。」苏氏斟酌着措辞，声音放得很低，像是在说一件不便让第三人听见的事。
「我是觉得，这个时候去老太太跟前闹，不是好时机。」
周氏挑着眉等她往下说。
苏氏往前走了两步，拉着周氏往廊柱旁边避了避风，压低了声音：
「前几日宣王妃那事，二爷写信那事。
老太太把大爷叫去训了一顿，大爷嘴上没说什么，心里能痛快？
大嫂心里能痛快？」
她顿了顿，看着周氏的脸，一字一句道：「这会儿刚戳完人家的肺管子，转头就跑去闹着要新衣裳。
两身衣裳的事，值当吗？
忍一忍，过了这个年，大嫂气消了，明年兴许就想不起来这事了。
可你非要在节骨眼上闹，把这点小事闹大了，闹到大爷面前丶闹到老太太跟前，万一闹僵了如何是好？」
周氏咬了咬嘴唇，没有说话。
苏氏见她神色松动，又道：「大嫂今日只是停了衣裳，别的都没动。
下人们的月银咱们还在领，一日三餐咱们还在吃，宅子里的炭火咱们还在烧。
她若真要撕破脸，这些统统停了，咱们能说什么？
分家分的是产业，可公中的银子是大房的，用多用少全凭大嫂一句话。
她如今只停了衣裳，已经是手下留情了。」
周氏的嘴角微微抽动了一下，似是不服。
苏氏还要再劝，周氏却忽然抬起手来，打断了她的话。
「三弟妹，」周氏的声音冷了下来，面上带着几分威胁的神色，「我把丑话说在前头。」
苏氏看着她，心里咯噔了一下。
「你今日若是真不跟我去，往后二房从老太太那儿得了什么好处，」周氏一字一顿，「可就没有三房的份儿了。」
这句话像一把刀，明晃晃地悬在了苏氏面前。
苏氏沉默了很久。
周氏也不急，就站在那里看着她，嘴角挂着一丝笃定的笑意，像是在等一个她早已知道答案的结果。
「二嫂，」她终于开了口，声音有些涩，却还是稳住了一贯的从容，「你这又是何苦……」
周氏没有接话，只是伸出手来，重新握住了苏氏的手腕。
这一次，苏氏没有抽回去。
周氏拉着她，转身朝松鹤堂的方向走去。
苏氏的脚步有些沉，心里说不清是什么滋味。
她知道自己不应该去，也知道这一去多半讨不了好，可周氏最后那句话像一根刺，扎在她的软肋上。
老太太的偏心和手段，她是知道的。
若真让周氏在老太太跟前得了势，往后三房在老太太面前的日子，怕是不会太好过。
苏氏深吸了一口气，把那些复杂的思绪压了下去。
罢了，既然拦不住，那就去吧。
只是到了老太太跟前，她不会像周氏那样闹。
该说的话说，不该说的不说。
既给足了周氏面子，也不至于真的把林氏得罪死。
两人一前一后地走着，谁都没有再说话。
松鹤堂的院门就在前方。
守门的婆子远远地看见她们过来，连忙掀了帘子进去通传。
周氏松开苏氏的手腕，理了理鬓发和衣襟，换上一副委屈又隐忍的神情，深吸一口气，迈步跨过了松鹤堂的门槛。
周氏一进松鹤堂的门，眼泪就像断了线的珠子似的往下掉。
老太太正歪在临窗的炕上，身后垫着一条弹墨大引枕，李嬷嬷蹲在脚踏边给她捶着腿。
屋里炭火烧得暖烘烘的，鎏金熏炉里燃着上好的沉水香，烟气袅袅地升起来，在冬日午后的光线里散成一层薄薄的雾。
「这是怎么了？」老太太微微皱了皱眉，抬手示意李嬷嬷停下，目光落在周氏那张泪痕纵横的脸上，「大年下的，哭哭啼啼的像什么样子？」
周氏也不说话，先是扑通一声跪在了炕前，拿帕子捂着嘴，呜呜咽咽地哭了好一阵。
那哭声不大不小，刚好能让整个暖阁都听得清清楚楚，又不至于传出院门去惹人闲话。
苏氏跟在后头，规规矩矩地给老太太请了安，便安安静静地退到了一旁的椅子上坐下。
接过丫鬟递上来的茶盏，低头喝茶，从头到尾一个字也没说，活像一尊摆在那里的瓷人。
老太太看看跪在地上哭个不停的周氏，又看看坐在一旁眼观鼻鼻观心的苏氏。
「行了，别哭了。」老太太的声音不高，却带着一股不怒自威的分量，「有什么事起来说，跪在地上像什么话？二房的体面还要不要了？」
李嬷嬷连忙上前搀扶，周氏这才就着她的手站起身来，却不肯坐到椅子上去。
只挨着炕沿边站了，拿帕子一下一下地擦着眼角，眼睛已经哭得通红。
「母亲——」周氏一开口，声音还是带着浓重的鼻音和哭腔。
「儿媳今日来，不是为了给母亲添堵的，实在是……实在是心里苦得不行了，无处可诉，只能到母亲跟前来说一说。」
老太太没接话，靠在引枕上，半阖着眼皮，静静地等着她说。
周氏便从沈峻岳的混帐事说起。
说二爷如何如何不长进，在外头应酬大手大脚，一个月的俸禄还不够他请几顿酒的。
说二房的姨娘通房越来越多，庶子庶女一个接一个地生。
光是每年的四季衣裳丶胭脂水粉丶笔墨纸砚就是一笔不小的开销。
说她这个做母亲的，手心手背都是肉，嫡出的庶出的一视同仁，哪一样不得她操心。
哪一样不得她这个当家的主母来操持？
「儿媳不是叫苦，儿媳是真的——」周氏的声音又哽咽了起来。
「是真的太难了。二爷他……他不当家不知柴米贵，儿媳跟他提过多少回，说咱们二房人口多，花销大，让他俭省些。
他嘴上答应得好好的，转头就忘得一乾二净。
上月才从帐上支了二百两银子，说是要请同僚吃酒，可儿媳心里清楚，这银子有大半是贴补了外头那些……那些不三不四的地方。」
