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“罗南，快来看啊，外面下雪了！”
清晨，当罗南从旧城堡的卧室中，从柔软温暖的多层毛绒毯中克服着睡意，努力起床时。
隔壁卧室传来了卡珊娜惊喜的呼喊声。
罗南打着哈欠，穿好衣服刚走出卧室，一直呆在外面等着他的卡珊娜迫不及待地拉住他，带他来到了城堡二层的外廊。
就像她所说的，外面已经下起了小雪，对门的枯树枝头挂满白霜，外廊的木制扶手上已经积攒了薄薄一层纯净的白雪。
卡珊娜穿着毛绒绒的披肩外套，在落下的白雪下眺望着远方银装素裹的大地。
随后转身朝罗南露出红扑扑的小脸，满是兴奋。
“你很喜欢雪吗？”
扑面而来的冷气让罗南迅速从睡意中清醒。
他拿起一顶白色的毡帽戴在少女头上，帮她挡住落下的雪花。
“是啊，我就是在雪天出生的，每次生日的时候，妈妈都会陪着我在雪地里庆祝。”
卡珊娜说着声音渐渐小了下去。
她挪步走着，不由自主地来到罗南面前。
罗南牵起她的手，另一只手拍了拍她肩膀处的雪花，“那么这次也一样。”
......
奥陶王国西部大平原，金麦穗城。
这里是王国两大支柱伯爵之一，西部大平原的守护者，科博伯爵的领地。
“队长，天开始下雪了。”
说话的是一名身穿白色全身板甲，胸前佩戴着一柄金色长剑勋章的骑士。
他伸出手，注视着落在手心中的雪花。
“是啊，寒冬将至，饥饿的狮群为了捕食过冬，将会变得更加疯狂。”
被骑士称为队长的男子冷眼望着身后的金麦穗城，他金色的长发和璀璨的紫眸在雪花的衬托下更加耀眼。
在他的身后跟随着一支两百人的骑兵队伍，所有人身穿统一的纯白骑士板甲，胸前配备金剑勋章。
其中最前方的十人，勋章为两柄金剑交叉。
这是一支在凯旋城被所有贵族敬畏的强大军队——皇室卫队。直属于当今奥陶王国国王，帝国皇帝威尔逊二世。
单柄金剑代表骑士级，两柄金剑交叉代表皇家骑士，即银勋骑士级。
而他们的领头人，那紫色的眼眸彰显着他奥陶修斯家族的身份。
他是格兰特伯爵的长子，罗南的兄长，埃德森·奥陶修斯。
“恶意抬高粮食价格，为此不惜停止通往北狮公国的贸易商道和货运航道，将两国的粮食盟约当成一张废纸，呵，结果却还需要陛下来给你收拾烂摊子。”
埃德森的话语中充斥着浓烈的嘲讽。
尽管没有指名道姓，但身后的骑士很清楚，说的是身后城市的主人，那位科博伯爵。
黑死病的袭击对西部大平原的农田种植造成了严重的经济损失，大量农奴染病，导致成片成片的农田荒废。
为了弥补这其中带来的亏损，科博伯爵不断尝试拉高粮食价格，企图将手中积攒的粮食以数十倍的溢价倾销。
可惜王国境内的大部分贵族都有屯粮的习惯，拒绝接受他无礼的价格。
于是，这位伯爵将目光投向了临近的北狮公国。
按照三百年前，帝国建立时七国签订的同盟誓约，北狮公国在替帝国坚守死亡山脉的要塞时，王国需要按照市价的五成，为北狮公国提供粮食支持。
而西部大平原出产的粮食承担了北狮公国七成的粮食供给。
面对粮食盟约，科博伯爵不敢在明面上进行违背，但却在暗地里想出了一个无比愚蠢的主意。
他以染上黑死病，遭遇强盗打劫等缘由，让运送粮食的车队屡次失踪。
然后以此为借口，声称仓库的粮食数量不足，需要提高价格才可售卖。
一次两次也就罢了，但尝到甜头的科博伯爵不断重复，彻底惹怒了北狮公国。
对此，狮群选择如他所愿，让他运送粮食的车队真正被“盗贼”劫走。
不仅如此，这群“盗贼”还袭击了因瑟尔河东部的莱因领。
然后占据了连接西部大平原和北狮王国最大的航道——因瑟尔河航道。
以莱因领往东扩散，大量边境领主遭到这群盗贼的袭击，被劫掠的粮食财宝等都顺着因瑟尔河不知去向。
王国的贵族们早就认出了那些强盗的真实身份，那破旧皮袄下，毫无疑问是北狮骑士的金红铠甲。
为此科博伯爵连忙向凯旋城的陛下派信求助，控诉北狮公国的恶行。
好在他还有点脑子，埃德森心想，没有大肆宣传北狮公国的入侵，依旧将领地内的敌人定义为强盗。
至少现在，王国和北狮公国之前还有这层强盗的遮掩作为缓冲。
皇帝不必因为公爵叛乱而蒙受耻辱，北狮公国也不会因此被六国指责，战争并未真打起来。
可要是继续让这群强盗在境内肆虐，王国却无法组织起像样的反抗，那位怒狮公爵的想法可就未必了。
为此埃德森主动请缨，带上皇室卫队的其中一支小队，前来帮助科博伯爵阻截强盗。
为了保证机动性，不被军队围堵，同时又要具备快速击穿普通领主领地防御的破坏力。
扮演强盗的北狮骑士数量不会超过五百，但无一例外都是绝对的精锐。
埃德森准备带着皇室卫队和科博伯爵手下的骑士，先去快速夺回莱因领，重新占据因瑟尔河。
只要断掉这一粮食航道，北狮骑士在王国内的劫掠就失去了意义。
他们必然会选择回击。
最后在正面击溃对方的进攻，那么这次北狮公国的强盗事件也就算成功解决。
说到底，无论是王国还是北狮公国在黑死病扩散的这段时间，都不想打仗。
只要王国表现出他该有的实力，北狮骑士自会退去。
这般想着，当埃德森见到科博伯爵派过来的骑士部队，见到对方的领头人时，他突然愣在了那里。
他的脑海中浮现出十年前那道梦魇般的背影。
迎面走来的是一位身穿黑色铠甲的中年男子，面容沧桑，身体微微佝偻着。
“我是科博伯爵麾下，金麦穗骑士团团长恩德里，将带领三百骑士协助你讨伐那帮可恨的盗贼！”
他的言语间，对盗贼带着浓烈的憎恶。
埃德森从胸前掏出一枚吊坠握在手心，很快恢复过来，对着他点点头，开始在前方带路。
只是过了一会，埃德森突然转过头朝他问了一句：
“冒昧询问，不知恩德里团长在骑士团待了多久了？”
“我从出生起就在金麦穗骑士团长大，从未离开过。”
