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府衙议事厅内，气氛压抑得几乎凝固。
曹嵩高坐主位，目光扫过下方站立的众人，嘴角那抹莫测的笑容，此刻更添了几分得意。
李琼面无表情，站在那里，身形笔直如枪。
他身后的周虎、李显扬等人，个个怒目而视，若非李琼眼神制止，怕是早已发作。
“诸位，今日召集大家前来，是为了一件襄樊城的大事。”曹嵩慢悠悠地开口，声音不大，却清晰传入每个人耳中。
他顿了顿，享受着众人投来的目光，特别是李琼那仿佛要噬人的眼神。
“本官奉陛下之命，遴选襄樊城守，以安民生。”
这话一出，如同火星落入油锅。
“曹嵩！”李琼猛地抬头，一声怒喝：“你休要欺人太甚！”
“襄樊城守之位，岂容你如此儿戏！”
“吴道远那等卑鄙小人，何德何能！”
曹嵩闻言，却是冷笑一声，眼神陡然锐利起来。
“李琼，注意你的言辞。”
“本官所为，乃是秉承圣意。”
“陛下有旨，襄樊城务必尽快安定，城守人选，由本官举荐，便宜行事！”
“陛下的意思？”李琼如遭雷击，双拳瞬间握紧，指甲深陷掌心。
那四个字，仿佛万钧巨石，压得他喘不过气来。
李琼胸中怒火翻腾，却不得不强行压下。
他可以不惧曹嵩，却不能公然违抗圣旨，那只会给李家招来更大的灾祸。
眼看李琼脸色铁青，被自己一句话噎得说不出话来，曹嵩心中畅快至极。
他清了清嗓子，声音扬高了几分。
“本官经过深思熟虑，体察民情，已有人选。”
“即日起，便由吴道远，吴先生，担任襄樊城城守一职！”
此言一出，满堂哗然。
“什么？吴道远？”
“那条摇尾乞怜的狗？”
“曹大人，这万万不可啊！”
李琼麾下诸将再也按捺不住，纷纷出言，群情激愤。
曹嵩面色一沉：“放肆，本官的决定，也是你们能够置喙的？”
就在这时，议事厅门口传来一阵脚步声。
吴道远一瘸一拐地走了进来，脸上堆满了谄媚的笑容，身上还缠着几处显眼的绷带，正是昨日被李显扬重伤的模样。
他几步走到曹嵩面前，深深一揖，声音带着几分刻意的虚弱。
“卑职吴道远，叩谢曹大人知遇之恩，提携之情！”
“大人慧眼识珠，委以重任，卑职定当为大人，为襄樊百姓，鞠躬尽瘁，死而后已！”
他接过曹嵩递来的委任状，双手微微颤抖，仿佛激动得难以自持。
然后，吴道远转身，面对着众人，脸上那副得意与虚伪交织的表情，看得李琼这边的人牙痒痒。
“诸位同僚，今后，道远便是这襄樊城的城守了。”
“还望诸位多多配合，同心同德，共建襄樊，哈哈哈！”
曹嵩见状，抚掌大笑：“好，吴城守有此决心，本官甚慰！”
他笑着勉励了吴道远几句，目光却转向了李琼，笑容骤然转冷。
“李将军，吴城守乃是朝廷任命，你麾下将士，当恪尽职守，听从调遣。”
“若有不从，便是藐视朝廷，届时，休怪本官不讲情面！”
赤裸裸的威胁。
李琼只是冷冷地看着他，一言不发。
……
夜色如墨。
李琼府邸，议事厅内灯火通明，气氛却比白日更加凝重。
“将军，不能再忍了！”周虎一拳砸在桌案上，震得茶杯跳起：“那吴道远小人得志，简直要把尾巴翘到天上去了！”
“是啊将军，曹嵩那老狗分明是故意羞辱我等！”
“不如趁夜，末将带人去把那吴道远做了，神不知鬼不觉！”另一名将领压低声音，眼中凶光毕露。
“此计可行，没了吴道远，看他曹嵩还怎么得意！”
众人纷纷附和，言语间充满了对吴道远和曹嵩的怨愤。
李琼端坐主位，面色平静，看不出喜怒。
就在此时，门外突然响起一个小心翼翼的声音。
“卑职吴道远，求见李将军。”
话音刚落，厅门被轻轻推开。
吴道远的身影出现在门口，脸上不见了白日里的嚣张与谄媚，取而代之的是一种近乎卑微的恭敬。
他缓缓走了进来，在众人惊愕、愤怒、不解的目光注视下，径直走到李琼面前。
噗通一声，吴道远双膝跪地，对着李琼深深叩首。
“属下吴道远，拜见将军！”
这一幕，让议事厅内瞬间鸦雀无声。
周虎等人瞪大了眼睛，面面相觑，脸上的怒容僵住，转为一片茫然。
这是唱的哪一出？
李琼看着跪在地上，态度恭谨的吴道远，嘴角终于露出一丝几不可察的笑意。
他缓缓开口：“诸位，都看明白了吗？”
众人依旧不解。
李琼抬手，示意吴道远起身。
“吴先生，辛苦你了。”
吴道远这才起身，脸上带着如释重负的表情，对李琼道：“为将军分忧，乃属下分内之事，何谈辛苦。”
李琼目光扫过依旧迷惑的众将，声音平缓。
“昨日显扬重伤，今日曹嵩得意忘形，吴先生弃暗投明，这一切，都是演给曹嵩看的一出苦肉计罢了。”
“什么？苦肉计？”周虎失声叫道，满脸的不可思议。
李显扬此时也笑着开口：“不错，若非如此，如何能让曹嵩那老狐狸深信不疑，将城守之位轻易交予吴先生？”
“如此一来，这襄樊城守，名义上是曹嵩的人，实际上，还是我们的人。”李琼淡淡说道。
“曹嵩自以为得计，却不知，他早已落入我们的算计之中。”
话音落下，厅内先是一静，随即爆发出恍然大悟的惊叹。
“原来如此！”
“将军神机妙算啊！”
“吴先生，先前多有得罪，还望海涵！”周虎第一个反应过来，对着吴道远抱拳，脸上带着几分愧色。
其他人也纷纷释怀，之前的怒火与憋屈一扫而空，取而代之的是敬佩与喜悦。
“哈哈，吴先生这戏演得可真像，连我们都骗过去了！”
“是啊是啊，吴先生受委屈了！”
吴道远连忙摆手，谦逊道：“诸位将军言重了，道远不过是听从将军吩咐行事罢了。”
他随即转向李琼，再次躬身：“将军，如今城守之位已到手，属下以为，还是当由将军亲自……”
李琼摆了摆手，打断了他。
“不必。”
“吴先生，你这城守，名正言顺，做得很好。”
“日后，这襄樊城内，便由你主文，负责政务民生。”
李琼站起身，目光炯炯。
“本将军，则继续统领兵马主武。”
“你我文武配合，定能将这襄樊城，打理得固若金汤，让曹嵩，让朝中那些人，再也不敢小觑我李琼！”
