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夜尽天明。
雷付与李崔鸡鸣时分便已启程动身，策马奔往扬州，不过两人离开时的说辞是久出天长未归，恐天长有个万一，泰兴县内皆有可以替代自己之人，但天长县却无，因此早些返回天长，以备不时。
黄文定心事重重，因此也早早醒来，他洗漱之后去吃早餐时，正好与同样早起的陈士元遇上，黄文定虽已认定陈士元便是骷髅三尸案尚存于世的真凶，但他知道此时不便打草惊蛇，便将城府深藏，和颜悦色与陈士元一同入座，共进早餐。
两个县尉分头查案，昨晚又无谈论案情，此时共桌，岂有不论案情之理？还是黄文定率先开口，并大胆地说道：“陈大人，下官昨日遍查一年半前案卷，忽然发现，陈大人当年竟然因宵禁而被前任县尉抓捕过？”
陈士元先是一愣，随后便连连摇头：“惭愧惭愧，当年之事，下官羞于再提，当时之事……唉……”
陈士元哀叹连连，确实将自己如何落榜如何落魄，以及两年前在泰兴之事如实告知黄文定，甚至连与葛老三的关系也一并说出，酒醉后衣衫不整便在街上出现，自然也是一个说辞，所言所说所讲，俱与昨晚雷付所述别无二样，若是没有多种巧合联系一起，如何也听不出其中破绽。
黄文定自是不能当场说破，也就感叹几声，继续说起案情，而关于案情，他便称，在卷宗之中，也就只能发现如此信息，恐怕尚需多走动现场才能有所发现，同时也想听听陈士元昨日收获。
陈士元也将昨日搜查相告，他的确去刘刚家中与空屋之间仔细搜查，只是时过境迁，搜寻再仔细也毫无线索，倒是反而捕头邱林在狱中审问刘刚之时，似乎查出一些眉目。
黄文定眉头一皱，急忙问道：“是何眉目？”
陈士元笑道：“当时天色已晚，黄大人也早已回房，下官不便打扰，便打算今日邀请黄大人一同开堂重审，黄大人意下如何？”
黄文定略作思考，便说道：“如此甚好！”
这般，两个县尉便又说说笑笑吃着早饭，用膳过后，两人各自回房休息准备，以待妥当，便开堂再审刘刚。
回到房中，黄文定速叫自己手下捕快将宋轶、叶俊俊、双狄叫来商议，将早膳与陈士元所说之事相告，询问宋轶该当如何。
宋轶思忖之后说道：“这好办，你和陈士元开堂审案，正好算是牵制他，我们出去办事。泰兴到扬州，一来一回原本是两天，慢一些那就三天，我们搜集证据拖延时间，等待救兵到来就好。”
黄文定点头：“事到如今，也只能如此。”
说罢，便是要兵分两路，而这时候，狄元芳忽然说道：“表舅！外面的事你们去吧，这次我决定留下来帮黄大人！”
宋轶有些吃惊：“你小子，什么时候这么乖了？”
狄元芳笑嘻嘻却不应答。
黄文定拍拍狄元芳的肩膀，说道：“好！到时候堂上有元芳在，我也能气壮一些！”
狄元芳还是开心地在笑，只是笑了会儿又忽然停下，问黄文定道：“黄大人，你不许诺，送我点礼？”
此话一出，众人恍然大悟，顿时便笑了起来，叶俊俊更是扶着狄元芳笑弯了腰：“元芳，你留下来，就是为了礼物？”
狄元芳严肃地说：“那是当然！不然呢？”
黄文定摇摇头，说道：“元芳，让你受委屈了，这次，我并无礼物赠你。”
狄元芳脸色铁青：“凭什么狄青有礼物，我却没礼物？不行！若是这样，我便不留下了！”
宋轶顿时将脸板起，说道：“你自己说要留下来的，不准反悔！”
狄元芳咬着唇，不敢反抗。
黄文定笑得不行，急忙也许了一份小礼，这才让狄元芳开心了些。自此，五人便兵分两路，不过宋轶此番出去，除了叶俊俊与狄青相随之后，还多叫了两名捕快，五人便装打扮，便是先往“天保赌坊”而去。
昨日商议，今日是在“天保赌坊”相见，宋轶到时，姚怀早就亲自带人在门口相迎，葛霜降则怀抱着一个包裹，站在姚怀身边。
“宋爷！”
姚怀热情打着招呼，弯腰施礼迎将上去，葛霜降紧随其后不敢有所怠慢，走到近前，姚怀见到狄元芳换成了狄青，且身后尚跟着两个随从，便是笑问道：“呦，这位少年英雄又是谁？”
“狄青，喊声姚老板。”宋轶随口引荐。
狄青抱拳道：“姚老板！”
姚怀连声应答，急忙要将宋轶五人往赌坊内请，但宋轶却摇头说道：“在老家时，铲平的赌场太多了，我怕进去会控制不住自己，还是不进去了。”
姚怀嘴角微抽，便不再邀请，而是让葛霜降上前，将包裹交给宋轶。
宋轶拿了包裹，拆开细看，当中果然一男二女三件衣裳，虽不知是否的确为陈士元及两位受害者之物，但且也暂留为证据，让狄青拿住，两名捕快随同看管。
其后，姚怀仍就要请宋轶等人上对面酒馆吃饭吃酒，宋轶以要事在身而行婉拒，便带人往马福家中而去。
昨日李崔早将马福家巨细打听清楚，宋轶五人只向路人询问几个关键所在，便轻易找到马福家之所在。
马福生在普通人家，住所也再普通不过，一座在这个时代算是普通的小院落。
院门关着，捕快张小甲上前叩门，里面传来一位妇人的喊声，不稍时，便听见脚步声来，继而院门被人打开，确是一位妇人出现，打量了五人之后疑惑问道：“几位是？”
宋轶抬手行礼：“是马家大嫂吧？在下宋轶，天长县尉黄文定黄大人麾下。”
马大嫂喜笑颜开：“就是那位替陆文君陆小姐翻案的天长青天黄大人？”
陆文君一案在泰兴县本就人尽皆知，前几日黄文定重审其案更是轰动一时，黄文定也已成为泰兴城内妇孺皆知的青天老爷，此时听闻黄文定麾下前来拜访，马大嫂如何不喜？只是转念一想，若是自家外子尚在，当可以为是黄文定要将其聘为下属，但怎奈外子早已于四个月前亡故，如今黄文定手下寻来，却不知何故。
马大嫂脸色微微有变，说道：“几位差爷今日前来，小妇人实在不知是为何故，莫非是我儿马禄昨日在外闯下滔天大祸，才劳动差爷前来捉拿？”
看这妇人担心，叶俊俊急忙说道：“大嫂不必担心，若是前来拿人，我等需着官服才对，此次我们前来不为其他，为的是亡故的马福。”
“是福儿的朋友吗？”院里忽然传来一个苍老却倔强的声音，众人望去，一位佝偻老太关上房门缓缓而出。
马大嫂见到这位老太后急忙返回，将老太扶到院中坐下之时，宋轶五人便推开院门不请而入。
人既然已经进门，再没有驱赶之理，马大嫂便只能不顾，只管伺候老太。
老太坐下之后又说道：“几位，是我福儿的朋友吧？”
宋轶五人尚未回答，马大嫂便先说道：“婆婆，这几位是前些日子还陆小姐清白的黄大青天的随从，他们说是为了马福的事才来的家里……”
老太闻言，急忙说道：“黄大青天的随从，想必都是英雄好汉，只是不知几位过来，到底是为何事？”
宋轶细想一下，才说道：“老伯母，大嫂，此事说起来倒是又要提起两位的伤心事，只不过，在下想向两位求证……”
话音未落，就听见门外忽然有人大喊：“干娘！嫂子！禄儿，都醒了吧？今日我告了假，带你们去庆云禅寺逛逛，有些日子没出去活动，也该出去走走了，咦？门怎么开着？”
说话间，一个汉子便出现在门口，那汉子往门里一看，显然一愣，不由问道：“叶小姐，宋先生，你们怎么在这？”
宋轶五人一愣，那汉子已然进门，先拜过了老太与马大嫂，这才解释道：“叶小姐与宋先生恐是不认识小的，小的名叫马成良，是衙门里一个小小当差，曾在夜间与陈大人巡逻之时见过二位英雄之举，后来公堂之上及验骨之时，也目睹宋先生风采，着实佩服得很。”
如此一说，宋轶五人才恍然大悟，原来这位马成良是泰兴衙门中人，且与马福义结金兰，如今马福离世，马成良便担负起照料马福一家老小之责。
知道马成良身份，叶俊俊低声在宋轶耳边说道：“宋小鞋，泰兴县衙的水性我们并不熟，马成良立场如何也不得而知，眼下恐怕不适详说了。”
叶俊俊所言，宋轶也的确有所顾忌，不过他也明白，若是要从马福这里下手搜寻证据，决计无法避开马成良，与其之后去思考该当如何，还不如此刻就问个清清白白，于是便询问道：“马兄弟，我来问你，你与马福关系如何？”
“虽非兄弟，更胜手足！”马成良微顿，愁眉低声说道，“曾还有一次救命之恩。”
宋轶点头，又问道：“马兄弟与马福同为一衙捕快，不知当日马福出事之时，马兄弟是否在场？”
马成良越发觉得宋轶另有言外之意，便是不肯再一问一答，反问道：“宋先生此言何意？”
宋轶微微皱起眉头，略作思考之后，忽然直截了当地说道：“马兄弟，老伯母，大嫂，你们难道就没有想过，或许马福根本不是死在葛老三手里！”
此话一出，马成良、马大嫂、老太三人脸上俱是一变，老太颤颤巍巍伸手抓向马成良，马成良急忙将手递上，老太激动地问道：“良儿啊，这位大人说的什么？福儿、福儿是怎么死的？”
“干娘，没事。”马成良安慰了老太，便对马大嫂说道，“嫂子，你先扶干娘进去。”
马大嫂蹙眉，看了眼宋轶五人，便点点头，扶着老太回屋休息。
待婆媳俩返回屋内，马成良才面色难看地问道：“宋先生此言何意？”
宋轶说道：“马兄弟，你先回答我，马福出事当天，你是否也在现场？”
“当时我们一众兄弟共同捉拿葛老三，只怕他走跑，因此众人兵分多路，我与马福兵分两路，我前堵他后追，谁知即将包围之时，葛老三挥刀砍中马福腹部，当时除我之外，尚有诸多兄弟亲眼所见，葛老三也因此逃跑，你怎么能说，马福不是死于葛老三之手？”
从马成良语气之中可知，他已经强压着怒火，眼前之人若非同为官府中人，他恐怕已经要动武了。
宋轶却不管，只是继续问道：“后来呢？”
“后来？”马成良果然被激怒，“后来我们当然是要……”
马成良忽然顿下，宋轶趁机问道：“后来你们当然是去追葛老三了对不对？”
马成良低头，十分不情愿地说道：“是……当时我想过去看看马福伤势，但陈大人已经在照看马福，他让我们捉拿葛老三要紧，我们兄弟也想抓住葛老三出气，因此都追葛老三去了。”
“所以当时就只剩下陈县尉一人看着马福，而后来马福就因失血过多而死了？”宋轶问。
马成良极其不悦却又无奈地点头。
宋轶冷笑：“那你怎么就确定，不是陈县尉杀了马福？”
马成良一愣，还欲提问，就听见马大嫂又从屋里出来，说道：“不可能！陈大人当年虽误入歧途，但回来之后已是一位好官！马福死时虽确实只有陈大人一人在旁，但陈大人一介文弱，将我家马福抱到大街之上求救，此事人人皆知，只可惜我家马福短命，这才一命呜呼。后来陈大人还多次送来银两接济我们一家，说是公家出的钱，可我们知道，都是陈大人自己掏的钱，陈大人觉救不了我家马福，心里有愧，我们一家都清楚，但我们更知道，马福是命薄，不是陈大人之错，陈大人是好官，是个好人！”
叶俊俊急忙上前，对马大嫂宽慰道：“大嫂，切莫激动。”
马大嫂一把将叶俊俊推开，并不接受好意。
叶俊俊无奈，只看向宋轶，这时候马成良便说道：“宋先生，我只知你们正在调查一年半前骷髅三尸案，不知你们为何无缘无故查起我兄弟马福之死，更不知为何要嫁祸给陈大人，你们若是不说个清楚，我即刻便告知陈大人，告你一个污蔑朝廷命官之罪！”
宋轶毫无畏惧，耸耸肩说道：“那我再问你两个问题，在陈县尉抱着马福走到街上之时，马福是生是死？在陈县尉抱着马福走到街上之前，又有谁知道这段时间发生了什么？”
马成良额头青筋爆出：“你还在污蔑陈大人！”
“当时明明你们这些捕快留下一两个人就能救得了马福，陈士元为什么偏偏不让你们先救人，而是要让你们去追一个跑得了和尚跑不了庙，也根本没犯上天大死罪的葛老三？”宋轶大声质问，“孔子家中马厩失火，他先问人是否受伤而不问马，陈士元一个饱读圣贤书，还是金榜题名的好官好人，为什么就是不肯留一两个人下来救人？”
马成良与马大嫂同时惊愣，还未等两人反应，宋轶逼近一步，厉声喝道：“回答我！”
两人同时一退，相视一眼之后，尚未来得及说话，就听见身后屋门又开，老太含泪问道：“这位先生，如何才能断定我福儿到底是怎么死的？”
宋轶长呼一口气，说道：“开棺验尸！”
