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甘饴洛国王都东郊。
在这里有一片绵延五万公顷的桃林。
放眼望去，丘陵之间，成千上万株桃树分布错落有致，每株桃树之间至少相隔十米以上，这是水蜜桃项链生长所必需的条件。间距太近，两株桃树根系的养分争夺会让果实无法成熟。
此刻正值黄昏，最后一抹夕阳斜斜地洒在桃林上方，那些挂在树梢的水蜜桃项链沐浴其中。
水蜜桃项链的外形颇为奇特。
一串水蜜桃首尾相连，围成一个圆环，像是某种天然的珠宝首饰。
每一颗桃子形状相近，几乎有成年人的拳头大小，果皮薄如蝉翼，散发出迷人的宝光，有时候甚至隐约能看到果肉中流淌的汁液。
这种水果在全世界的美食爱好者中有着极高的声誉。
甘饴洛国每年仅产三万公斤。
但每一公斤都在国际市场上被炒到天价！
上流社会的宴会上，一盘水蜜桃项链的品鉴环节往往是全场最高潮，毕竟这种水果既具备华丽外表又美味可口，谁能不爱呢？
而它的食用方法倒也简单：
只需对着其中一颗桃子咬下去，薄薄的果皮破裂的瞬间，温热的汁水就会涌入口腔，然后是整个味蕾被一种难以形容的清甜包裹。
桃林边缘的一处高台上，一个身材瘦高的男人负手而立，他拥有一头金色的头发，目光锐利如同鹰隼，给人一种难以接近的感觉。
他是帕奇氏。
来自G7的成员之一。
作为IGO七大核心加盟国推选的最高评审团G7的核心成员，帕奇氏的地位不言而喻。
在全世界所有味觉评审体系中，G7是站在金字塔尖的存在。
席位固定七席，由IGO七大加盟国各推选一名味觉大师担任。想要成为G7，首先要在本国美食界获得最高认可！然后通过国家议会的筛选成为唯一候选人，最后前往IGO总部接受现存G7全员味觉测试。
最终由IGO会长一龙亲自审核。
帕奇氏能够成为G7的一员，自然具备超凡的味觉分辨力。
据说他能够在一整座游泳池的水里分辨出仅仅一粒砂糖的甜味，任何食材在他口中都会被拆解成最细微的风味构成。
此刻，他正用一根手杖轻轻敲打着高台的地面。
“时间快到了。”
帕奇氏看了看天色，“黄昏马上开始，最佳采摘窗口大约还有一分钟不到。大家得加快点时间，黄昏的最佳采摘期只有15分钟左右。”
高台前方是一片开阔的草地。
三支队伍已经各自就位，准备进入桃林。
靠左的阵营里站着一位北欧壮汉：塔科夫。
他身披一件厚实的皮背心，腰间挂着一面造型奇特的组合镜，由多面小镜子拼接而成的长条形装置，镜面在夕阳下闪闪发光。
塔科夫本身是国王派的代表，谁料，早在一天之前，烈味派就已经用超过国王三倍的报酬收买了他。
在这个世界上，终究还是有人是只认钱的。
站在塔科夫的对面，烈味派的高层们正在替他叫阵。一个胖乎乎的中年男人用近乎嘶吼的声音喊道：“塔科夫大人！这场比赛就靠你了！让那些柔味派的软蛋们看看什么叫真正的效率！”
塔科夫咧嘴笑了笑，没有回应。
更远处，柔味派的阵营则安静许多。
两个少年正站在队伍前方，粉色长发的多米诺特和绿色头巾的蛊林巴奇。他们身边没有携带任何明显的工具，只是多米诺特背后背着一个硕大的葫芦，表面用黑色颜料写着一个大大的“虫”字。
柔味派的一个老者皱着眉看了他们一眼，欲言又止。
他不信任这两个少年。
但烈味派已经请来了塔科夫那样的猎人，若是柔味派连参赛选手都凑不出来，那连上桌谈判的资格都没有了。
“国王那边的人呢？”不知是谁问了一句。
所有人都转头看向桃林入口的方向。
那里依旧空荡荡的，没有任何人的影子。
帕奇氏又看了一眼天色，手中怀表的指针正缓缓移向黄昏的边缘。
“国王派的人迟迟未到。”帕奇氏的声音依然平静，“按照规定，若开赛时刻仍未到场，则视为自动放弃参赛资格。”
烈味派的胖中年发出一声得意的哼笑。
柔味派的老者则皱紧了眉头。
多米诺特看了蛊林巴奇一眼，压低声音说：“这样的话，看来少一个对手了。”
蛊林巴奇点了点头：“那咱们的胜算更大了。”
就在这时。
桃林入口处传来一阵急促的马蹄声和车轮碾压碎石的声音。
一辆装饰朴素的马车正以极快的速度向这边驶来，赶车的正是老张。
马车在场地边缘猛地刹住。
车帘掀开，玛利亚大婶率先跳了下来，然后是一个面容憔悴的中年男人，他正是这个国家的国王
——查尔斯三世。
查尔斯穿着一身不算华丽但足够正式的王袍，他快步走向高台。
“帕奇氏阁下，”查尔斯三世的声音有些急促，“国王派参赛人员到齐了。”
帕奇氏推了推眼镜，目光扫过马车上下来的几个人：一个黑头发的年轻人，还有一个红头发的少年。
“只有两人参赛？”帕奇氏问。
“是的。”
黑发年轻人开口了。
查尔斯三世看了一眼这个年轻人，其实心里也没底。但玛利亚在路上已经把情况跟他说清楚了。
这两个年轻人据说是是IGO的特派员，实力非同小可！
他只能选择相信自己的姐姐。
帕奇氏点了点头：“国王派参赛人员确认到场。三方已齐，比赛正式开始。”
他抬起手杖，指向远处桃林中心的方向：“规则如下：黄昏至次日清晨，在桃林范围内采摘水蜜桃项链。最终以数量与品质综合评定胜负。”
他的目光扫过三支队伍：“本场比赛的裁判是帕奇氏我。公平公正，绝无偏颇。”
塔科夫第一个冲了出去。
他的步伐沉稳有力，很快就消失在桃林深处。烈味派的高层们在后方喊得更加卖力：
“塔科夫大人！加油，你是最快的男人！”
