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高天宫，会议室
这间位于宫殿二层的议事厅并不如何奢华，甚至称得上简朴。
长条的黑木桌位于正中央，桌面上只放了一套茶具与几卷码放整齐的文书，安静而又肃穆，
香燐极为乖巧地将一只白瓷杯轻放到照美冥桌前，提起茶壶，倒起了茶。
热气从杯口蓬蓬而升，散成了几缕白烟。
做完这一切后，她直起身时，朝照美冥笑了一下。
“谢谢。”
照美冥笑着道了声谢，托起茶杯，浅浅地饮了一口。
茶水刚触到舌尖，她的动作便轻微地停了一瞬。
‘口味什么的，果然还是和从前一样啊……’
照美冥看着茶杯中轻浮着的些许茶叶，在心中有些怀念的感慨道。
香燐极歪了歪头，有些“担忧”的小声凑近问道：
“是茶不合您的口味吗？”
“不。”
照美冥摇了摇头，朝香燐轻声说道：
“这茶很好，真的……很好。”
“那就好！”
香燐闻言，像是松了口气，朝叩促狭地眨了眨眼：
“这茶可是师父他专门挑的呢，要是您喝不惯的话，师父他一定会很尴尬的～～”
叩端着茶杯的手颤了半下，脸色骤然一黑。
‘这臭丫头……绝对、绝对是故意的！’
叩在心中咬牙切齿的喃喃道，瞬间板起了脸，将目光重新落到香燐身上，恶狠狠的低声道：
“香燐！”
“在，师父。”
香燐极乖巧地应了一声，小脸还极配合地绷了起来。
“你话，有点太密了。”
叩将双手交叠在桌上，沉声呵斥道：
“赶紧过来，别耽误我和贵客谈正事！”
“是！”
香燐低眉顺眼地应了一声，小步绕回了叩身侧。
她走到叩的身后，似乎还有些不放心，朝照美冥偷偷做了个“加油”的小表情后，才板正起了小脸。
照美冥将这一幕收在眼底，不着痕迹地弯了弯嘴角，朝叩轻声说道：
“您有一位很棒的弟子啊。”
“呵，从前确实，现在这个不算。”
叩没好气的瞥了香燐一眼，然后将目光重新落回照美冥身上。
他看着她，黑瞳里已再没有方才训香燐时那副故作出来的严肃，满是深深的复杂。
“那么，照美冥阁下。”
“步入正题吧，雾隐……究竟为何突然要与稻之国，结为同盟。”
照美冥的脸色也随之严肃了起来，平静地开口道：
“在解释同盟的来意之前，有一件事，我认为您应该是知道的。”
“我们雾隐，即将在万事屋的现有基础之上，将物流公司的业务正式扩展至全忍界。
这件事，您，应该有所耳闻吧。”
“……略知一二。”
叩艰难地绷住了嘴角，故作深沉地点了点头。
照美冥无语的看着面前的叩，强压住心中吐槽的欲望，沉声开口道：
“既然如此，那我也就开门见山地说了。”
“物流公司业务的扩展，对忍界诸国而言，确实是一笔相当可观的经济收益。
然而，除了以火之国为代表的几个大国外，忍界绝大部分的小国，都对此并未表现出积极的回应。”
“这对于我们雾隐来说，显然，并不是一个太好的消息。”
叩安静地听着，面上不动声色，却在心中暗暗点了点头。
作为这套计划的主要制定者，他当然比任何人都清楚，照美冥所说的，句句都是实情。
让雾隐在本国设立物流公司，同时将那套已经在水之国跑通了的体系带入各国，对忍界各国的交通与贸易，确实有着极大的好处。
但与此同时，这也就意味着雾隐将会或多或少的影响到各国对自己交通命脉上的绝对掌控。
底蕴深厚的大国，尚可靠着自身雄厚的武力与和雾隐之间已经捆得极深的经济利益，来对冲其中的风险，甚至还能在合作中占据主动权。
但小国不同，小国没有那样的底气。
他们本就对雾隐那些散落在自家国境内的万事屋颇有微词，只是碍于周边大国的威压，始终没敢翻脸。
如今雾隐又要更进一步，将物流公司也铺进他们的国土，他们会有所抗拒，再正常不过。
“但若是有周边几个大国的带头与施压，那些小国，应该也不会掀起什么浪花才对。”
叩平静地朝照美冥说道：
“雾隐的计划对大国而言，利远大于弊。
而对于那些小国，有周边大国的示范与压力，他们即便不情愿，最后，也应该不会有什么过不去的意见吧。”
“您说的，确实有几分道理。”
照美冥点了点头，可那双望向叩的碧绿眼眸里，却不明显浮起了一抹幽怨的薄光：
“但您是不是忘了一件事？您所在的稻之国……也是一个小国啊。”
“托您的福，稻之国与汤之国、泷之国的三国同盟，如今已经在忍界被当成了‘小国崛起’的范本。
像‘小国之间只要齐心协力，也能拥有不逊于大国的力量’这种错觉，正在越来越多的地方迅速蔓延。
而产生这种错觉的小国……最近，可绝对不在少数。”
“呃……”
叩有些心虚的移开视线。
这倒确实，这阵子光顾着忙关于找大蛇丸，长门他们的事情去了，没怎么太关注忍界的局势。
倒是差点忘了，忍界里绝大多数的小国国主与高层，基本都是‘奇葩小国’的水准。
他们在对自身国力和对稻之国缺乏基本认知的情况下，幻想“小国联合起来对抗大国”的光明未来，倒也不是什么难以理解的事情。
‘……这算什么啊，我坑了雾隐吗？’
叩在心里嘟囔了一句，随即别开了与照美冥相对的目光，故作严肃地咳嗽了一声：
“所以，雾隐的意思是，希望借由与稻之国结盟，为其余小国打个样，好让他们认清现实，不再抱有不切实际的幻想，从而为物流公司的铺展，扫清阻碍？”
“正是如此。”
照美冥默契的接过了他的话，仿佛他们此刻不是在分别以两国代表之身谈判，而是在那间熟悉的水影辅佐办公室里，照常交换着彼此的看法：
“而作为与雾隐结盟的回报，稻之国将获得与火之国对等的优惠条件。
同时，雾隐也愿意对与稻之国互为同盟的川之国，给予同等的优惠政策，从而间接加深川之国与稻之国之间的利益绑定。”
说到这里，她顿了顿，朝叩沉声询问道：
“您意下如何？”
叩沉默了片刻，将身体靠进椅背里，眼睫垂下去，像是在认真地思考着照美冥方才所说的提议。
半晌之后，叩重新抬起眼，那副属于稻之国首领的、深沉而审慎的面孔上，逐渐浮起了一抹照美冥熟悉的、如释重负般的浅笑。
“您的提议，确实有几分道理。”
“只是同盟一事毕竟关系重大，我们也不得不做更长远的考量。”
“若是不嫌弃的话，在稻之国多留几日，如何。”
叩深深地看了照美冥一眼，语气里那最后一点的装腔作势，也随之褪了个干净：
“你应该也是这样想的吧，照美冥。”
照美冥浅笑了一下，没有否认，只是安静的回望着他。
叩深深的叹了口气，有认命，有无奈，有这几天来连轴转的疲惫，也有再见故人时心中压抑不住的酸涩。
他迅速调整好心情，偏过头去，朝身后正努力把自己缩成一团、好降低存在感的红发少女低声说道：
“先出去吧，香燐。”
“接下来，我有些私事，要和她单独谈谈。”
