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听了苏远半开玩笑的话，阎埠贵脸上讪讪的，手里那刷子浆糊举在半空，进也不是退也不是。
这话可真是戳到他心窝子里了。
若换了旁人，他少不得要争辩两句“邻里互助谈什么代价”，可眼前是苏远，是连杨厂长都要敬三分的副厂长，他那些小算盘，怕是早被人看得透透的。
今年这年关，阎家是真真切切感受到了与院中某些人家的差距。
眼看着阎解成晃荡到如今还没个正经工作，一家人心里跟火烧似的。
阎埠贵盘算了好些天，就盼着能寻个机会，跟苏远递个话，看能不能将儿子塞进轧钢厂——哪怕当个学徒工也好。
有了工作，不光儿子有了着落，家里也能少一张吃饭的嘴。
他打听到苏远年年三十必回老院子贴春联，从晌午起就揣着手在门口转悠，雪落了满肩也浑不在意。
好容易盼到人来了，刚一张嘴，就被苏远轻飘飘一句话给堵了回去。
他阎埠贵固然爱占些小便宜，可到底是个教书先生，面皮还是要的。
这般被当面点破，脸上红一阵白一阵，竟是接不上话了，只能干笑着站在那里。
前院的动静，早惊动了中院、后院竖着耳朵听风声的人家。
其实从午后起，就不时有人佯装扫雪、泼水，眼神却总往垂花门那边瞟。
谁不想知道苏远什么时候来？
如今的苏远，早已不是当年那个独来独往的青年。
他是轧钢厂说一不二的副厂长，手指缝里漏点机会，就够寻常人家吃饱穿暖。
看看后院的陈家，从前孤儿寡母多艰难？
如今谁还敢小觑？还不是因为跟苏远攀上了关系。
这道理，院里人都门儿清。
只是往日苏远住在这里时，性子冷清，与多数人家并无深交，反倒有过些龃龉。
如今人家身份不同了，众人既想攀附，又拉不下脸，更怕贸然上前反倒得罪人，只敢躲在门后窗边悄悄张望。
倒是中院的黄秀秀，听到动静便拢了拢头上的围巾，挺着已显怀的肚子，脚步不大稳却急切地往前院来。
一瞧见苏远手里那卷红艳艳的对联，脸上立即堆起热络的笑，伸手就去接：
“苏厂长，您怎么还亲自跑来贴这个？”
“这点小事，您捎个话，我早给您贴妥了！”
“也就是您这春联年年都是自己写的，字儿又比阎老师写得还俊，不然哪用劳动您跑这一趟？”
“我来，我来帮您。”
她话说得又快又脆，全然不顾一旁阎埠贵僵住的脸色。
黄秀秀是吃过苦、见过冷暖的人，最懂生存的法则。
脸面值几个钱？
若能搭上苏远这条线，指头缝里漏下一点，就够她和肚子里的孩子、还有家里那几张嘴吃用不尽了。
为此，她不怕显得殷勤，甚至一下午已往前后院张望了好几回。
阎埠贵被这般比较，脸上有些挂不住。
可瞅瞅苏远手里那卷红纸边缘露出的墨迹，苍劲洒脱，确非自己可比，只得讪讪附和：
“是，是……苏远这手字，没得说，在四九城也是这个。”
他翘起大拇指，“颇有古风，大家气象。”
他习惯性地拽起文来，可惜无人接茬。
黄秀秀已利落地拿起苏远带来的小罐浆糊，用刷子搅匀了，踮脚便要往门框上抹。
这时，中院何家正在贴对联的傻柱瞧见黄秀秀往前院去，也跟了过来。
一眼看见黄秀秀挺着肚子在寒风中忙活，而苏远却袖手站在一旁，他那股子混不吝的劲头就上来了，冲口道：
“苏远，你好意思吗？黄姐这么大肚子，天又冷，你就让她给你干活？”
苏远尚未开口，黄秀秀脸色先变了，转头瞪了傻柱一眼，语气带着明显的埋怨：
“柱子你胡说什么！”
“都是街坊邻居，帮把手怎么了？”
“是我自个儿要帮苏厂长的，你别在这儿添乱！”
傻柱被这么一噎，脸上有些讪讪的，可见黄秀秀真要踮脚去刷高处，又心疼起来，忙不迭上前：
“哎，黄姐，您歇着，我来，我来！”
他不由分说抢过刷子，笨手笨脚却十分卖力地往门框上涂抹浆糊。
黄秀秀站在一旁，目光却悄悄瞟向苏远，见他神色淡然，并无不悦，才松了口气，转而指挥起傻柱：“左边点……哎，高了高了……”
苏远索性退开两步，抱着胳膊，看这一对男女为自己忙活。
大雪无声飘落，覆在两人肩头，倒是一幅有些滑稽又微妙的画面。
中院何家那边，傻柱一走，对联贴了一半。
何大清与刘岚听到前院动静，知道是苏远来了，又见傻柱莽撞地冲过去，心里都是一咯噔。
何大清这老油子最清楚，苏远如今在厂里的分量，若傻柱这浑小子不知轻重真把人得罪了，往后在食堂后厨怕是难待。
他虽对儿子不算上心，可到底牵扯饭碗，不敢怠慢，连忙也往前院赶。
刘岚见状，自然也跟了上去。
如此一来，原本冷清的前院，不多时便聚起了好些人。
阎埠贵一家、何大清夫妇、还有其他几户悄悄探头出来的邻居，目光或明或暗地落在苏远、黄秀秀和忙得一头汗的傻柱身上。
被这么多人瞧着，傻柱浑身不自在起来，刷浆糊的手也僵了。
