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眼看众人裹紧棉衣，跺着脚就要作鸟兽散，阎埠贵心里一急，连忙抬高嗓门喊道：
“各位老少爷们儿，婶子大娘们，先别急着走！还有件要紧事儿没说呢！”
他搓了搓冻得发红的手，脸上堆起惯有的、带着几分精明的笑容：
“这不眼瞅着就要过年了嘛！”
“老话说的好，‘有钱没钱，贴对子过年’！”
“这春联可是过年的门面，少不了！”
阎埠贵环视众人，抛出了自己的“生意”：
“今年啊，大家伙要是还想写春联，照旧来找我阎埠贵！我这儿纸墨笔砚都现成！”
“还是老规矩，不收钱！”
“但是呢……得给我一个窝头，不拘是棒子面的还是杂合面的，都成！”
“就当是抵了这纸墨的成本了。”
阎埠贵心里盘算得清楚，这年头，钱毛得厉害，攥在手里不如换成实实在在的粮食顶用。
一个窝头，可比那三毛两毛的纸墨钱实在多了。
然而，他这话一出口，不少邻居的脸上都露出了不以为然甚至有些厌烦的神色。
谁不知道粮食金贵？你阎埠贵知道要粮食，难道别人就是傻子？
站在人群里的傻柱一听，那股好打不平的劲儿又上来了，他嗤笑一声，大声嚷嚷道：
“嚯！阎老师，您这可真是算计到骨子里了！”
“给街坊四邻写个对子还要收东西？”
“您可是咱们院儿的管事大爷之一啊！”
他故意把“管事大爷”几个字咬得很重，带着嘲讽：
“现在不都讲究个集体精神，互相帮助嘛！”
“您就不能发扬发扬风格，免费给大家伙写了？”
“也显得您这大爷当得大气！”
阎埠贵被傻柱当众挤兑，脸上有些挂不住，没好气地翻了个白眼，反驳道：
“傻柱，你真是站着说话不腰疼！”
“这写春联的红纸、墨水，哪一样不是我自己掏钱置办的？”
“问大家要个窝头抵成本，这还叫过分？”
他话锋一转，将矛头指向了傻柱家：“再说了，要说管事大爷，你们家何大清不也是？怎么没见你们家发扬风格，给院子谋点福利呢？”
傻柱被将了一军，想都没想，梗着脖子脱口而出：
“谁……谁说没有！我怎么就没帮助院子里的人了？”
他这话一说，不少人的目光下意识地、带着几分暧昧地瞟向了站在不远处屋檐下的黄秀秀。
这段时间，傻柱对贾家的“帮助”，大家可都看在眼里。
阎埠贵更是抓住了话柄，立刻说道：
“帮助院子里的人？你那叫帮助？你那叫……哼！反正我是没看见你帮了除了某一家之外的其他人！”
傻柱这才意识到自己失言，看到众人投向黄秀秀的目光，脸上也有些讪讪，心里不由得埋怨起阎埠贵来。
他恼羞成怒，不客气地继续攻击阎埠贵的痛处：
“阎老师，不是我说你，做人不能太小气，太抠门了！得大气点！”
“你看看你们家解成，为啥到现在还找不着媳妇？”
“还不就是被你给耽误的！”
“每回来一个相亲的，都被你这抠抠搜搜的劲儿给吓跑了！”
“人家姑娘一看你们家这算计，谁还敢来？”
“一来二去，这亲事可不就黄了嘛！”
傻柱最后总结道：“要我说，解成打光棍，全都怨你！什么事儿都非得算计一番，整个一‘算计精’！”
这话可算是戳到阎埠贵的肺管子了。
他气得脸色发白，指着傻柱，哆嗦着嘴唇回敬道：
“你先操心操心你自己吧！”
“你不也到现在还是个光棍，连个媳妇影子都没摸着吗？”
“五十步笑百步，你哪来的脸说我！”
傻柱一听这个更不乐意了。
在他自个儿看来，他条件好着呢，是厂里正经的炊事员，吃穿不愁，找对象那是他挑别人，不是别人挑他！
他立刻跟阎埠贵杠上了，大声辩驳：
“三大爷你这话可不对！”
“我没找着对象，那是我眼光高，没看上那些相亲的！”
“不是找不着！我傻柱要找，就得找个更好的！”
“跟你家解成那可不是一回事儿！”
“我……”
傻柱还欲再争，但外面的风雪越来越大，寒气刺骨，众人早已不耐烦，纷纷出声打断：
“行了行了，别吵了！”
“赶紧说正事儿，冻死人了！”
“春联到底怎么办，给个准话！”
易中海作为一大爷，知道这事必须得有个决断。
过年不贴春联，确实不像话，整个院子都显得死气沉沉。
他沉吟片刻，对阎埠贵说道：
“老阎，这写春联的事，还得你来操持。”
他提出一个折中方案：“不过，一家一个窝头确实不合适，现在家家都在食堂吃大锅饭，不开火，上哪儿弄窝头去？”
他看着阎埠贵，给出了条件：“我看这样，你把咱们全院各家的春联都包了。明天食堂打饭的时候，我跟食堂打个招呼，给你们家多分三个……不，多分四个窝头！你看怎么样？”
阎埠贵在心里飞快地盘算了一下：
全院二十来户，写春联费点功夫，但红纸和墨水都是以前从学校顺回来的，没啥成本。
换四个实实在在的窝头，这买卖划算！
他脸上立刻露出了笑容，点头应承下来：
“成！一大爷您都发话了，那我还能说什么？就这么定了！这春联的事儿，包在我身上！”
这件事，总算在风雪中敲定了下来。
……
夜深人静，雪下得更大了，鹅毛般的雪片无声飘落，在地上积了厚厚一层，将整个四合院装点得一片银白。
各家各户都早早熄了灯，窝在屋里抵御严寒。
贾家屋里，黄秀秀坐在炕沿，听着外面呼啸的风声，显得有些心神不宁。
她探头从窗户缝隙往外看了看，院子里白茫茫一片，寂静无人。
她站起身，整理了一下衣服。
贾张氏一直用眼角余光瞥着儿媳妇，见她真要出门，眉头立刻皱成了疙瘩，心里跟猫抓似的。
棒梗这小子也还没睡，睁着圆溜溜的眼睛看着妈妈。
贾张氏眼珠一转，压低声音对棒梗说道：
“棒梗，你悄悄跟出去看看，看你妈这是要去哪儿？小心点，别让她发现了。”
棒梗正是好奇心重的年纪，得了奶奶的“指令”，立刻兴奋地点点头，像只灵巧的猫儿一样溜下了炕，蹑手蹑脚地跟了出去。
没过多久，棒梗就带着一身寒气溜了回来，小脸冻得通红。
“奶奶，我妈是去找傻柱了！”他压低声音，神秘兮兮地汇报，“就在中院月亮门那边，黑咕隆咚的，我也看不清，就听见他们小声说话来着。我看我妈好像要回来了，就赶紧跑回来了！”
贾张氏的心往下一沉，又追问道：
“那个……他们除了说话，就没干点别的？有没有……挨得太近？”
棒梗努力回想了一下，摇了摇头：
“外面太黑了，雪又大，根本看不清楚。我就是听出傻柱那大嗓门了，才知道是他。”
正说着，外面传来了轻微的脚步声，由远及近。
贾张氏脸色一变，赶紧对棒梗使了个眼色，低声嘱咐：
“快，上炕！等会儿你妈要是问起来，你就说你一直在屋里，哪儿也没去，什么都不知道！听见没？”
“哎！”棒梗应了一声，麻利地爬回了炕上，钻进被窝，假装已经睡着。
“吱呀”一声，门被推开了。
黄秀秀带着一股冷风走了进来。
然而，她在门口却顿住了脚步。
借着屋里微弱的煤油灯光，她清晰地看到，门口那片刚被她踩过的雪地上，除了她自己的脚印旁边，还有一串明显小一号的、新鲜的脚印。
那脚印的纹路，她一眼就认出来是棒梗的。
黄秀秀眼神一冷，心里立刻明白了七八分。
她不动声色地走进屋，反手关上门，将怀里揣着的、约莫有四五斤重的半袋子棒子面轻轻放在桌上。
这点粮食，虽然不多，但省着点吃，掺和在平时的伙食里，也够家里改善小半个月的伙食了。
毕竟现在主要靠食堂的大锅饭，这额外的粮食，就是自家关起门来的“小灶”。
她放下粮食，目光平静地扫过炕上“熟睡”的棒梗和眼神有些闪烁的贾张氏，语气听不出什么情绪，仿佛随口一问：
“棒梗，你刚才……出去了？”
