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初夏时节,骄阳似火。
官道上热浪翻滚,连路边的野草都蔫了叶子。
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一队车马顶着烈日,缓缓驶入海州地界。
陈光蕊骑在马上,热汗浸透了青色官服。
他此行要先回海州老家,接上母亲张氏,再转道前往江州赴任。
三日后,接到母亲的陈光蕊带领队伍行至一处名为万花店的集镇。
「相公,婆母身子有些不适。」马车车帘掀开,殷温娇探出半个身子,秀眉微蹙,额头上满是细密的汗珠。
陈光蕊心中一紧,立刻翻身下马,几步跨到马车前。
车厢内闷热异常,张氏靠在软垫上,脸色蜡黄,呼吸急促,双眼紧闭。
连日的车马劳顿,加上暑气侵袭,这位年过半百的老人终究没能扛住。
「快!前面有客栈,先安顿下来!」陈光蕊大声吩咐随身护卫。
车队在万花店唯一的一家客栈前停下。
陈光蕊亲自将母亲背进上房,又命人去镇上请了大夫。
大夫把了脉,开了几剂清热解暑的药,直言张氏年事已高,需静养月余,切不可再受颠簸。
入夜,客栈房间内弥漫着浓重的药苦味。
陈光蕊端着药碗,坐在床榻边,一勺一勺地喂张氏服下。
张氏咽下苦药,喘了口气,枯槁的手抓住陈光蕊的手腕。
「光蕊,皇命在身,赴任有期。你不可因我误了朝廷的差事。」张氏声音虚弱,语气却十分坚决。
陈光蕊连连摇头:「娘,您病成这样,孩儿怎能弃您于不顾?」
「糊涂!」张氏动了怒,引发一阵剧烈的咳嗽。
殷温娇连忙上前,轻轻拍打张氏的后背顺气。
张氏缓过劲来,死死盯着陈光蕊:「你寒窗苦读二十载,方有今日。若因我延误了上任期限,我死不瞑目!明日一早,你便与温娇启程。留下丫鬟照顾我即可。待秋凉了,我身子大好,你们再派人来接我。」
陈光蕊眼眶泛红,还欲再劝,张氏却闭上眼睛,转过头去,不再理他。
陈光蕊深知母亲脾气刚烈,无奈之下,只能跪在床前,重重磕了三个响头。
次日清晨,陈光蕊留下足够的盘缠,又千叮咛万嘱咐留下的丫鬟,这才带着殷温娇走出客栈。
刚走出客栈,他又觉得不放心,又让两个随身护卫也一并留下招呼母亲,这让自己驾车带着妻子离去。
刚走出客栈不远,就见到一个戴着斗笠的渔夫正提着一个大竹篓沿街叫卖。
「卖鱼!刚从洪江打上来的鲜鱼!」
陈光蕊驾着马车,目光扫过那竹篓,突然停住动作。
竹篓里装满了活蹦乱跳的鱼虾,其中有一条一尺多长的金色鲤鱼,鳞片在晨光下闪烁着耀眼的金芒。
那金鲤并未像其他鱼那般挣扎,而是静静躺在水中,鱼头微微抬起,两只灵动的眼睛直直地看着陈光蕊。
陈光蕊心头一震,他竟从一条鱼的眼中,看出了哀求之意。
「这鱼怎么卖?」陈光蕊停下车马,指着金鲤问道。
渔夫见是个当官的,立刻堆起笑脸:「大人好眼力,这金鲤可是罕见之物,大补!只需一贯钱。」
陈光蕊没有还价,从袖中摸出一块碎银扔给渔夫。
「连篓子一起给我。」
陈光蕊提着竹篓,翻身上车。
「相公,你买这鱼作甚?」马车内,殷温娇探出头问。
「我观此鱼有灵,不该成盘中餐。前面便是洪江,我带去放生,也算为母亲积攒一份福报。」陈光蕊答道。
马车缓缓驶出万花店,半个时辰后,队伍来到洪江边。
洪江江水浩荡,波涛汹涌。
陈光蕊下了马车,提着竹篓走到江岸边。
他蹲下身,将竹篓倾斜,没入水中。
「去吧。」
金鲤顺着水流滑入江中。
它没有立刻游走,而是在水面上打了个转,对着陈光蕊连连点了三次头。