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「嘎吱……嘎吱……」
长靴踏在厚厚的积雪之上，发出富有节奏的声音，数道人影相继出现在林中，并快速四下散开。
「公子。」
片刻后，有人遥遥大喊：
「找到了！」
积雪扒开，露出一具已经僵硬的尸体。
「该死！」说话之人五官精致丶肤色白嫩，好似精雕细琢的瓷娃娃，声音却极其刺耳尖利：
「袁冲？死的真不是时候！」
「哥。」
周元菱侧首：
「这里就是你给我说的好夫君住处，还说什麽天赋异禀丶身藏淬体宝物，现在就连尸体都找不到。」
作为周家小姐，她本就不喜欢家里给说的婚事，朱家奴仆的儿子怎配得上她？
好在袁豹年纪轻轻就养出内气，未落潜力可期，再加上……
周业言道袁豹养出内气另有机缘，看在那『机缘』的份上，才勉强答应。
不曾想。
突然就出了事！
自己一点好处都没有捞到，反倒白白得了个与人有过婚约的名声。
「谁杀的他？」周业没有理会妹妹的埋怨，阴沉着脸蹲下身子检查袁冲的尸体：
「袁冲虽然没有养出内气，却也是入劲有成，根基不差，想要杀他也不容易。」
「县城院子里有袁虎的无头尸体，袁冲也被人所杀，袁豹不知所踪，十有八九已经死了。」周元菱撇嘴：
「这是一家三口被人灭了满门，他们最近怕是招惹了哪里来的煞星？」
嗯？
周业抬头。
「哥。」
周元菱见状挑眉：
「你知道？」
「……朱府。」周业眼神闪烁：
「朱府的那位老仆因为袁豹而死，不过朱家应该没有这等高手才对。」
「这伤……」
细细看过伤势，他双眼收缩：
「爪劲贯入头颅，却没有留下指印，唯有内气外放的高手才能做到，这等高手生擒袁豹并非难事。」
此界可没有气血外放的手段，自然会被误以为是内气外放，毕竟从伤势上看几无区别。
「内气外放？」周元菱忍不住失声叫道：
「朱家还有这等人物？」
周业面色变换。
现在的朱家肯定是没有这等高手，但朱家在府城的关系未必就没有。
内气外放！
在河间府勉强都算一号人物，乐平县曾经的第一高手孙连城，也只是达到这等境界。
「呼……」
深吸一口气，周业闷声开口：
「回去，找爹商议一下。」
「是该商量一下。」周元菱翻了翻白眼：
「瘦死的骆驼比马大，朱老爷子虽然死了，他生前的关系可都还在，你就不该这麽着急打朱家林场的主意，袁豹的机缘……也没了。」
…………
翌日。
周业在下人的陪同下敲响朱府大门。
「吱……」
马洵打开外门，看清来人后面色当即一沉。
「小兄弟。」周业面带笑意，抱拳拱手：
「在下周业，现为乐平县总捕头，此前我们在朱家林场见过面的。」
「知道。」马洵冷着脸开口：
「你有事？」
「呃……」周业表情一僵，强行压下心头怒气道：
「林场的事我怕朱兄弟有所误会，所以前来拜访解释，同时备了些礼物。」
说着身体微侧，让出身后仆人带来的厚礼。
「等下！」
「彭！」
大门闭合，也让周业面上的笑意僵住。
不多时。
马洵再次把门打开一条缝隙，道：
「我家少爷说这几日家中有老人过世，不方便接待外人，周公子请回吧。」
「可是……」周业急急上前。
「彭！」
马洵却不给他解释的机会，大门砰的一声关上，给了一个闭门羹。
「公子。」后方的仆人上前道：
「这朱府欺人太甚，要不要小的叫人过来砸了他们家的门，给您出气。」
「啪！」
周业反手就是一巴掌，直接把仆人抽飞出去。
「混帐东西！」
「我们是来给人道歉的，你想要干什麽？让你家公子我下不来台？」
「是，是。」仆人跪地应是，捂着脸低声问道：
「公子，那现在怎麽办？」
「回去！」周业深吸一口气：
「既然朱府有人过世，那我们就过几天再来，他总不能一直闭门谢客。」
…………
几日后。
周家仆人再次敲响朱府外门。
马洵打开门，看到来人后微微挑眉。
「小兄弟……」
「不巧！」
马洵耸肩，打断周业话头：
「我家少爷去了府城，给大小姐家的孩子过百日宴，今日不在府里。」
「什麽？」周业眉头紧锁，眼神古怪道：
「这麽巧？」
「就是这麽巧。」马洵挑眉：
「不管你信不信，总之今日我家少爷不在府里，周公子有时间再来吧。」
说着就要关门。
「等下！」周业伸手虚拦：
「朱兄弟何时能回？」
「快则三日，慢的话就不清楚了。」马洵摇了摇头：
「我们做下人的哪能打听主家的动向，什麽时候要做什麽听吩咐就是。」
「彭！」
大门关闭。
…………
又过了几日。
周业带着人再次出现在朱府门前。
「又是你！」
打开门，马洵面色古怪。
「小兄弟。」
周业拱手：
「你不会告诉我，今日朱兄弟也不在府上吧？」
「确实。」马洵点头：
「少爷今天不在。」
「胡说！」周业面泛怒意，冷声道：
「周某专门托人在城外盯梢，昨日傍晚朱兄弟回了城，有人亲眼见到。」
「没错。」马洵咧嘴：
「昨日少爷是回了府，但他今天又出去了。」
「去了哪？」周业上前一步，已是有些压制不住心头怒火：
「周某也不是好欺的，你三番五次阻我见朱兄弟，到底是何用意？」
「你爱信不信！」马洵后退一步，道：
「他今日去了林场，还有何家丶冷家少爷的宴请，我家少爷有很多事要忙，不在府上有什麽奇怪的。」
「林场，宴请？」周业眼神闪动：
「也就说是，朱兄弟今晚肯定会在家。」
「那可说不定。」马洵道：
「少爷的去向我们做下人的管不了，万一突然有事也是说不准的。」
「哼！」周业冷哼：
「我最后再信你一次，今日周某就在这里等，若是周兄弟不回来……」
「周某要你好看！」
「随你。」马洵直接关上外门：
「等着吧！」
*
*
*
乐平县以南有着无数大山，其间瘴气密布丶毒虫出没，用以藏人再适合不过。
某处山林。
朱居的身影出现在一处简陋的茅草屋前。
「公子。」
养蛇人桑二抱着一个瓦罐走了过来：
「这是用菩斯曲蛇泡制的药酒，服之能让精神爽利，气力亦可大增。」
「那袁豹就是每日喝它才养出的内气。」
「嗯。」朱居接过瓦罐，轻轻嗅了嗅那浓郁不散的酒气，开口问道：
「这段日子可曾安排好家里的事？」
「……」桑二连连点头：
「多亏了公子给的银子，我那浑家见了银子两眼发亮，根本不问这一年多我去了哪里。」
「好在她把孩子照顾的很好，不关心就不关心吧。」
又道：
「公子您放心，袁家的事我谁也没说，若是多嘴小的甘愿天打雷劈！」
他对朱居满怀感激，不仅把他从袁家父子手中救出来，还给予每月二两银子的报酬养蛇。
要知道。
袁家父子让他养蛇可是分文不给，还动辄打骂。
现在不仅不必担惊受怕，还相当于有了个安稳差事，不愁养家糊口，以后的日子也有了奔头。
至于背叛……
桑二也曾见过世面，知道现今的靠山实力如何，自不会出去乱说。
「菩斯曲蛇！」
朱居垂眼看去。
这是一种记载于医书上的宝蛇，遍体透有淡淡金光，头生肉角丶行动如风，极难捕捉。
袁豹服食菩斯曲蛇泡制的药酒，靠着不入流的武技生生养出内气，且根基牢固不亚于府城的豪门弟子，这才能被周家看中选为女婿。
对朱居来说，菩斯曲蛇同样是难得的宝物，尤其是对淬体有奇效。
不过具体效果如何，还需试过方知。
