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，其党羽为非作歹，在江湖上犯下桩桩血案。先任武林盟主秦蒙便是死在江雨之子——云雨宫少主江阙的左手快剑之下，被一击毙了喉咙。
苦主不止秦家，此前江南乔氏、欧阳氏，以及数个小家族都被云雨宫惨无人道地屠尽满门。
秦蒙之死仿若点燃引线，一时群情激愤。新盟主英雄令一出，正派人士便纷纷前往武林盟驻地连郡会盟。
桐城为由西向东抵达连郡的必经之处，以城外山中遍布的泡桐而得名。传言清明前后，桐城近郊漫山桐花盛开，仿若紫色云霞。爱侣在桐花下执手同行，便寓意永结为好。
可惜今年桐花花期已过——这样想着，江阙将手上的话本翻了一页。
他到桐城的第一件事，便是在书肆挑了些当地作者写的话本。这些话本写得颇落于窠臼，已是鹤州几年前的套路，其中只有这些本地传说还算有趣。
此时他正身处于桐城内最大的旅店二层，一人独坐着小桌，边看着话本边偶尔吃些凉菜。天色将晚，光线昏暗下来，头顶的灯笼不在正上方，他只得把胳膊架在栏杆上，微微探出，好看清每一个字。
底下是旅店一楼大堂，人声鼎沸，十分热闹。想来今日来宾十有八九也是讨伐云雨宫的正义之士。
眼睛看得有些酸了，他眨了眨眼，无意间向楼下一瞥。
一位白衣公子走进了店里。
江阙首先注意到的是他腰间别着的玉笛，通体翠绿，隐有微光，必然是价值连城的极品。
而后他的面目从暗处显现出来。
是一张极美的脸。
江阙挑拣了许多词语形容，都觉得不够合称。仿佛他最喜欢的话本中最喜欢的角色突然真实出现在眼前了一般。
心里瞬间转过无数念头。他看得出神，一时不察，话本脱手掉了下去。
江阙反应过来，忙翻身跃下去捡。那公子却也向前几步，先他拾起话本。书本在他手里自然地摊开，赫然露出一幅才子佳人在月下谈情的插画。
这显然是闺中女子间流行的言情故事。让这位公子知道自己在看这种东西，江阙不由有些赧然，迅速从他手里夺回话本，低声道：“多谢。”
“兄台好身手。”白衣公子笑吟吟道，想是看见他从二楼跃下的那一幕。
江阙摇摇头，连句客套话也没说，便径直上楼回了自己座位。
心跳得厉害，不知是什么缘故。
第一次见到任雪流时，江阙只记得他有双琥珀色的眼睛。
第2章
清晨的林荫下仍飘浮着薄纱似的白雾。穿行于其中，面上微觉凉意。
江阙的皂色短衫也蒙上了一层露水，他抬手轻轻掸去。
此刻他犹有些茫然，不知昨日那白衣公子为何就这样跟上了自己。
今日天方蒙蒙亮时，他正解鞍备马，准备启程。白衣公子便在此时恰好出现，问他是否也要去连郡，不妨同行。
他自称姓任名雪流，是琼山任氏的旁系子弟。听闻新任武林盟主发布讨伐魔教的的英雄令，便自琼山赶来，有意长长见识。
江阙确实要去连郡，目的却与他不同。
他此番是为了杀人。
但这自然不能告诉眼前这个只有一面之缘的人。面对他温和有礼、让人不忍拒绝的笑容，江阙只是摇摇头。
桐城到连郡的路只有一条，尽管江阙回绝了他的好意，二人还是不知不觉中并驾齐驱起来。
江阙眉眼锐利，双唇削薄，带着些拒人于千里之外的冷意。又因出身江湖上人人喊打的云雨宫，养成一副沉闷的性子，鲜少与外人交流。
任雪流却颇善言谈，与他不深不浅地闲扯着，也不计较江阙答得敷衍。
若还有旁人经过，一定会觉得这对组合奇怪得紧。
忽然，江阙一勒缰绳，身下骏马乖顺地停下步子。
任雪流便也驻马道：“怎么了？”
顺着江阙的视线，他抬眼望去，此处竟有一株紫桐还未凋落，花瓣相簇低垂，仿若二八少女的淡紫罗裙随风而动。
“还以为无缘得见了。”江阙像是在同任雪流说话，又像是自语。
他的唇边勾起浅浅的笑意，如白露易晞，倏然而逝。若不是任雪流有心关注，定会错过了。
“你喜欢桐花吗？”任雪流问。
江阙微微点头。他喜欢桐城志异里关于桐花的意象，总是很圆满美好。
因这一出晚熟的桐花带来的喜兆，他的心情难得有些轻松。
不紧不慢地骑行在小道上，第一次多了一个同路人，漫长的路程竟也显得十分轻快。
抵达连郡后，他们在同一间客栈定了房，任雪流又邀请他今晚一道儿去游花船。
连郡是水乡，吴江穿城而过，将其分隔两岸，各称南北连郡。城中大大小小的支流不计其数，客栈依水而立，别有一派江南韵味。若是追根溯源，此处还是江阙的祖籍所在。
任雪流所说的游花船并不带有狎昵的意味，而是连郡的一项风俗。吴江江面宽阔，形成了连绵的船市。商船上装扮着各型各色的花灯，灯火与江面相辉，将黑夜中墨色的江水染上点点荧光，如银汉自九天倾倒，煞是好看。游人则可赁一小舟，移船相近，到船家挑选中意的物什。
江阙不是第一次来连郡了，但这游花船却是一次也没去过。
他并非自由自在的游侠儿，总是事务缠身。先前江雨疑心乔夕云逃回了故乡，三番五次地遣他来寻，每每都是无功而返。他对父亲向来言听计从，只有在寻回母亲这件事上，称得上是阳奉阴违。
“如何？”
江阙一愣，回过神来，任雪流已在殷切地看着他。
他双手撑着栏杆，挡住了登上二楼的去路，好像江阙不答应就不让他走似的。
每次直视他琥珀色的瞳仁，江阙都会觉得自己也变成了一颗琥珀，被包裹着坠落。
他几乎要脱口而出一个「好」字，但还是咽了回去。
“我不去。”
“今日不行，明日呢？”
江阙锁起眉头：“任公子，你我不过萍水之交，何必非要同行呢？”
任雪流笑道：“我与江兄一见如故，想结交你这个朋友。”
「朋友」，这个词可真陌生，江阙从来都没有过朋友。
话本里倒是常描述这种关系，所谓倾盖如故，便愿为之赴汤蹈火。
想来一定是弥足珍贵的。
他突然感到一阵本能的恐惧，强硬地挤开任雪流，一言不发，独自上楼回房了。
今夜的吴江也是舟楫交织，熙熙攘攘。
五光十色的花灯随江风摇动着，铺得一江流光溢彩。
江阙租的这艘小船，却是格外安静。他挑选的船夫沉默寡言，没有向他推荐售货的船家，只是沉默
