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夜归的顾衡推开门的时候, 见到的正是这样一副场景。
昏黄的灯光下安静而谧然, 屋子里充满了羊肉玉米饼的香气, 让饥肠辘辘的夜归人感到由衷心动，仿佛浑身的疲惫都可以尽情敞开来晾晒。他无声无息地站在廊下, 五官被凛凛寒气刀雕斧刻，冷峻得象一尊庙里俯眼看世间的石像。
良久过去，顾衡才轻手轻脚的解下漳绒斗篷。上面落下的雪沫子一遇热气便化作雪水，在地上浸染出一滩小小的水渍。
听到动静的顾瑛睁开眼睛, 什么也未问什么也未说，微微一笑就动作麻利地开始添炭挟菜挟肉，末了装满整整一碗递过去。顾衡也不做声, 接过来就开始闷头大嚼。
屋子里只有咀嚼食物的悉索声，却弥漫着一股难以形容的契合。
顾瑛晚上一向吃得不多，就一边看顾着碳炉, 一边帮哥哥挟菜倒酒, 等人吃得大半饱才笑道：“今天怎么回来的这么晚, 可是衙门里有什么难事？我听说京城的官衙腊月二十五六起就开始封印, 怎么哥哥还这么忙？”
两碗撒着韭菜花的羊肉汤下了肚，整个人都开始暖和起来。
顾衡嚼着一块香甜爽脆的菘菜，觉得人生惬意不过如此，靠在椅子上懒懒微笑道：“如今我还算新进之人, 自然要比别人受累些, 等过了这段时日就好了。倒是正逢年关, 你在铺子里只怕比以前更加忙了吧？”
辛末科共取进士三百人, 除了三鼎甲之外都要馆选。甄选过后，只有极少部分人可以成为庶吉士，或是留在翰林院，或是进入六部观政。熬过三年资历之后，才有机会获准升迁。
顾衡身上担的工部虞衡司堂主事，虽然只是七品，但却是实打实的正职官衔，更何况还是正儿八经的京官。攒够资历外放的话，兴许能谋一任偏远地区的知府。
顾瑛自然不会担心这些，听到哥哥的问话，眉眼俱是笑意地翻了一下手心，“今天我和董掌柜盘了一下帐，少说赚了这个数。他说要是晓得京城的生意这么好做，老早就撺掇他们郑东家过来开铺子了……”
顾衡手中竹筷顿了一顿，面上淡淡一笑。
“郑绩未尝没有这个心，只是那时候他没有这个胆子。即墨郑家光有银子却无子弟身上有功名，到京城里开这么大一个布庄，每天的流水和利润落在有心人的眼里，无异婴孩怀抱异宝，最多能在水面上折腾几个月就不见了踪影。”
顾瑛一怔，“所以哥哥才费尽心思把端王殿下扯进来入股，就是想给荣昌布庄寻一把结实的保护伞吗？”
顾衡不知道她为什么提起了这个话题，但在自家人面前也没什么收着掖着的，就点点头道：“端王殿下虽然不受当今圣人的看重，但他这副金面用来糊弄一两个小鬼还是相当好用的。”
他端起酒杯轻嗅，里面是自己一向喜爱的浮罗春，于是心情更是好上几分，浅浅啜了一口道：“端王殿下爱惜名声想悄无声息地求份财，郑绩想借机求势光耀门楣做大做强，我是两样都想求，所以大家才能紧紧拧成一股麻绳。”
喝着浓醇羊肉汤的青年一脸的理所当然，丝毫没有为自己的锱铢必较和立意自私感到羞愧。与其清俊文雅的姿容半点不相匹配，偏偏顾瑛没有觉得丝毫不喜欢。
她将一盘烩三珍推过去，有些犹疑道：“董掌柜说，郑绩大哥……听说了我们定下日子之后，准备亲自进京相贺，听说还置办了一份极丰厚的礼。这人行事如神龙见首不见尾，在我面前也一口一个妹子，我竟不知道自己在他面前有这么大的脸……”
顾衡微微皱眉，手掌握紧又松开，旋即不动声色地把碗里的烩三珍吃尽。
“他倒是一个有心之人，大概是常走江湖面面俱到想在我面前尽量留个好。这世上，谁都看中在微末时结交的真朋友。妹子你也不要妄自菲薄，管他什么礼你先收下，日后我想办法还了就是！”
意思是这份礼用不着顾虑推拒，送过来时尽可以坦然收下。
顾瑛在京城住了这么久，对京里迎来送往的规矩也大致了解三分。别人送了什么礼，那么日后就要还相等厚薄的礼物。还轻了人家心里会看轻，还重了人家也会惶恐难安，误会是不是有什么事儿硬要有求于人？
好在顾衡如今只是做了七品的工部堂主事，迎来送往打点上峰数额都是有限。顾瑛就莞尔一笑，“哥哥你好生当官，而且一定要当个清官。若是手头差什么或想置办什么孤本善本珍奇古董，尽管给我说一声，如今我养得起你……”
顾衡啼笑皆非，却想起先前在门外踉跄而去的身影，心底复又冷硬起来再无迟疑。
这世上有些事就是这样，不思进取则退，不争即会输得精光。眼前之人是一定要的，为了护着日后的小家，权势银子统统都不能缺！
他定了定神带笑回道：“是啊，我知道我妹子能干，一个月挣得比我还多。不过现在我没有什么想买的，你把手头的银子拢拢，尽数办成自己的嫁妆吧。反正到了最后，都是要带到咱家来……”
顾瑛听出了他话中的戏谑之意，不知为什么心里却反而感到踏实许多。
她抠着桌角的一点斑驳轻声道：“过完这个年，我就要到顾九叔租住的房子去待嫁了，哥哥千万要照顾好自己，每天要按时吃饭，冷暖记得添衣…”
年轻女郎提及自己的婚事终究有些羞赧，黑鸦长睫低垂，象晨雾中蝴蝶的羽翅微微颤动，在白净的面颊上投下青色的暗影。
这一年以来顾瑛长高了不少，迅速退去少时的稚嫩娇憨。进退有度稳重大方，顾盼间却又灵动异常，人也越发显得清丽无双。
屋子里忽然沉寂下来，空中好像有什么燥热的甜蜜的东西隐隐浮动。就像时令到时，田野里自然而然会香气迎鼻蜂来蝶往。顾衡忽然间就有些心痒难耐——为什么要把大婚定在明年三月。这时候看来实在是太过遥远了，也不知道这剩下的一百天怎么捱过去？
他想起一件事，站起身从漳绒斗篷的侧兜里掏弄了一会儿，小心地取出两枝手掌长的梅花。微笑道：“回来的时候看见巷口的梅树开得正好，就悄悄给你折了几朵回来……”
深红色的梅花晶莹剔透宛如玉石，在青年男子修长的掌心里散发出幽幽的清香。
顾瑛扎扎实实地错愕了一会儿，却还是老老实实地接过梅花簪在鬓边。
巷口那家的梅花是百年难遇的珍品，名为骨里红。色深红重瓣，疏枝缀玉缤纷怒放，盛开时艳如朝霞，仅一棵树便能形成梅海云蒸，即便凋谢其色也不会黯淡。
梅树的主人把这棵骨里红视为珍宝，等闲不让外人观。每到花期便不顾严寒在树下结庐而居，更养有两条半人高的恶犬看护。这几朵花看似轻轻巧巧地送过来，也不知这人暗地里费了多少劲？
顾瑛不着痕迹地低头，果然看见自家哥哥的一双厚底官靴遍布泥泞雪污，左边的裤腿也挂破了几条小口。她又好气又好笑，心想这人难怪回来这么晚，竟然是悄悄跑到别家去做贼了……
顾衡却是一无所觉，仔细端详着人比花娇的妹子，只觉手心儿痒得厉害。他悄悄掐了自己一记狠的，暗暗告诫自己左右不过三个月，此时切切不可孟浪无礼，再好生忍忍也就到了。
吃完晚饭回到自己的房间，天上的雪不知什么时候已经停了。地面冻得像石头一样，院子里的几棵老树只剩干秃秃的枝杆。在屋内灯光的映衬下树皮尤其显得干褐，像进入暮年的老人。
顾瑛对着铜镜看自己通红的一张脸，却是实打实的满脸笑意。
她想着哥哥那幅力持镇定故作轻松递过骨里红的样子，扑哧一声笑了出来，眼角的笑意也更深。这样实心眼的哥哥，就是自己以后托付一生的良人。从来不会把关心爱护挂在嘴边，只会把所有的麻烦事提前一一解决，让她再无所忧无所惧。
她想了一会儿，从妆台里面取出一只尺高的木箱子。
箱子是普普通通的红木，上头连一丝多余的纹饰都没有。打开后，左边匣子里是码放得整整齐齐的一叠银票，粗粗一估就有近千两。右边匣子里是各色地契和房契，用不着翻看，每一张的户主都是顾瑛二字。
最下面的两层匣子装了各种珍贵的首饰，镶了西洋舶来宝石的，嵌了羊脂玉的，赤金的点翠的掐丝的，林林种种让人看了眼花缭乱，其中大部分都是哥哥带自己到各处银楼斥重金买下的。
他说，女孩子大了就要好生打扮起来才是……
虽然盛装妆饰的时候很少，但每一件首饰都包裹着浓浓的记忆，此时想起来件件都流淌着甜蜜。顾瑛把几朵骨里红摩娑了一会儿，小心地放在一只桃献三千嵌黄碧玺的满冠旁边。
她偎在厚实的被褥里，很快就进入了梦乡，鼻尖却总浮动有隐隐的香气。
大雪断断续续下了一夜后终于停了，清早的城门洞下有兵士在躬身打扫，几辆马车顶着刺骨的冰寒头一茬子顶了进来，惹来看门人的怒斥和白眼。负责值守的都是成精的，一眼就看出这伙人虽然算殷实富裕，但嘴巴里的乡下口音是无论如何也改不掉的。
一个穿了宝蓝绸袄的高瘦青年看着远处气度威严的琉璃黄瓦，令人心生敬畏的砖红宫墙。深吸一口凉气，掩下眼底怯意回头雀跃喊道：“娘，咱们终于到京城了。天远路远赶了这么久的路，一定要让衡哥叫酒楼里最好的席面招待我们……”
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男主：房产田产铺面首饰全部算作媳妇儿的婚前财产，我就是一打工的……
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