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离开灰鼠营的第二个时辰，影晨开始后悔没在出发前多喝一碗汤。
不是饿。
是冷。
冥川中游这片区域的温度，比营地周边低了不止一档。不是那种刺骨的、让人打哆嗦的冷，而是一种阴恻恻的、往骨头缝里渗的凉。
“老爷子，”他把皮囊往怀里紧了紧，“你当年一个人走这条路，是怎么活下来的？”
老观走在他前面，步伐稳得像在自家门口散步。
“多穿衣服。”
“……你就没点更高明的经验？”
“有。”老观头也不回，“少说话，保存体力。”
影晨噎了一下。
他决定单方面忽略这条建议。
“黑心货，”他转头找慕晨，“咱们还有多远到那个什么‘断喉涧’？”
慕晨正低头看着石铎怀里那盏便携定位罗盘的骨片，符文的光芒稳定地指向下游方向。
“按老爷子地图的比例估算，还有三分之二的路程。”
“三分之二？”影晨的声音拔高了，“咱们都走了两个时辰了！”
“所以是三分之一。”
影晨张了张嘴，发现自己竟然无法反驳。
石铎小声开口：“其实，如果考虑到地脉能量场的干扰和实际行进速度的折损，老观前辈地图上的比例尺可能……”
“说人话。”影晨打断他。
石铎缩了缩脖子：“……大概还要走四个时辰。”
影晨沉默了。
三秒后，他从皮囊里摸出一条陈伯塞的肉干，狠狠咬了一口。
“……出来侦察，连匹岩蜥都没得骑。”他嚼着肉干，含混不清地控诉，“归墟的任务条例里明明写了，野外作业超过四个时辰必须配备代步工具。”
“归墟的任务条例没写地底作业。”慕晨头也不抬。
“那现在写。”
“你写？”
“你写。”
慕晨没理他。
影晨悻悻地咬下第二口肉干。
……
又走了半个时辰。
地形开始变得复杂起来。
通道两侧的岩壁逐渐收窄，头顶的钟乳石垂得更低，有几处需要弯腰侧身才能通过。地面不再是干燥坚硬的岩石，而是覆盖着一层薄薄的、滑腻的、不知是苔藓还是某种菌类分泌物的黏液。
老观的步伐明显慢了下来。
“断喉涧快到了。”他压低声音，难得用了正经的语气，“前面那段裂隙，两边岩壁高，中间风大，三十年前就有岩蜥巢穴。现在不知道还在不在。”
“岩蜥？”影晨下意识摸了摸腰间的“余烬”。
“不是大问题。”老观说，“岩蜥领地意识强，但不主动攻击人类——只要不踩到它们孵蛋的窝。”
他顿了顿。
“问题是你不知道窝在哪儿。”
影晨：“……”
“所以老夫建议，从现在开始，所有人闭嘴，脚步放轻，跟着老夫的脚印走。”
他说这话时，目光若有若无地扫过影晨。
影晨把已经到嘴边的吐槽硬生生咽了回去。
队伍进入断喉涧。
这里比听风峡窄，但风更大。不是那种凄厉的呼啸，而是低沉、持续、仿佛某种巨兽呼吸般的轰鸣。风声在两侧岩壁间反复撞击，形成一种令人头晕目眩的、立体环绕的压迫感。
老观走得很慢。
每一步，他都要先用脚尖试探地面的硬度，确认不是松动的碎石或隐藏的裂隙，才敢把整个脚掌落下去。
影晨跟在他身后，第一次觉得这个平时吊儿郎当的老头，认真起来的样子，确实像那种在这地底活了几十年的老行家。
他决定——至少在今天剩下的路程里——少怼老观两句。
（……至少三句。）
（两句。）
（一句。）
（算了，该怼还是要怼。）
……
断喉涧的中段，老观忽然停下脚步。
他抬起一只手，握拳。
这是“停止前进”的手势。
所有人立刻静止。
影晨的右手已经按在“余烬”刀柄上。慕晨的指尖凝聚着微不可察的冰蓝色光芒。石铎把安魂枝抱得更紧，呼吸压到最低。
老观侧着头，像在倾听什么。
风声依旧轰鸣。
但仔细听，风声下面，还有一种极其细微的、被压得很深的——
呼噜。
不是怪物那种威胁性的低吼。
是……打鼾？
老观慢慢转过头，用口型说：
“右边，三丈，岩壁凹槽。”
影晨顺着他的目光看去。
右边岩壁确实有一道纵向的、约莫两人宽的裂隙。裂隙深处漆黑一片，看不清有什么。
但那均匀的、节奏稳定的呼噜声，确实是从那里传出来的。
老观继续用手势示意：
退。轻。别。吵。
队伍像四只贴地爬行的岩鼠，以比来时慢三倍的速度，一寸一寸，往后挪。
影晨的脊背绷成一张弓。
他的“余烬”始终保持着半出鞘的姿态，但脚步轻得像踩在云上。
十步。
二十步。
三十步。
裂隙里的呼噜声，始终没有中断。
直到队伍彻底退出断喉涧中段，重新踩上相对开阔的硬质地面，影晨才长长地吐出一口气。
“……老爷子，”他的声音压得极低，“那里面是什么？”
老观的表情有些微妙。
“……如果老夫没猜错，”他说，“是上次路过时遇到的那只岩蜥。”
影晨愣了一下。
“你三十年前来过，它三十年前就在这儿？”
“嗯。”
“它活了三十年还没挪窝？”
“嗯。”
“……它睡了三——十——年？”
老观想了想。
“也可能睡醒了出去觅食，觅完食回来接着睡。”他说，“岩蜥的寿命比人类长，记性比人类差。对它们来说，这个窝合适，就一直住着。”
他顿了顿。
“比人类活得省心。”
影晨沉默片刻。
“……突然有点羡慕它。”他低声说。
慕晨瞥了他一眼。
“羡慕什么？”
“羡慕它不用出远门，不用找碎片，不用还人情债。”影晨把“余烬”插回鞘，“睡醒了吃，吃饱了睡，睡醒了继续吃。”
他叹了口气。
“多省心。”
慕晨没有接话。
但老观看了他一眼。
“你羡慕它，”老观慢悠悠地说，“它说不定也羡慕你。”
影晨愣了一下。
“羡慕我什么？”
老观没有正面回答。
他只是说：
“它有窝，你没有。”
他转身，继续往前走。
影晨站在原地，看着他的背影。
——老观说得对。
岩蜥在这地底活了三十年，有窝，有领地，有一套“睡醒吃吃饱睡”的稳定生活。
而他呢？
从地表掉到这个鬼地方，每天跟蝎子怪物强盗疯子打交道，连口正经饭都吃不上。
但他的窝在灰鼠营那个逼仄的小洞穴里，有人在等他回去。
陈伯会给他留肉汤。
药婆婆会逼他喝药。
刀疤脸会按他的要求一遍遍调刀刃重心。
壁虎和阿默会喊他“长老”。
老观会把他磨的平安扣系在腰上。
那个埋着草籽的陶罐，还在洞府角落里等着浇稀释的石乳。
他有窝。
比岩蜥的窝，暖和多了。
影晨收回目光，大步跟了上去。
“老爷子！”
“嗯。”
“你那地图上标的‘断喉涧’，到底是哪个‘断’哪个‘喉’？”
“……你自己不会看？”
“我不会认你那套比例尺成谜的坐标体系！”
“那是你水平不够。”
“你一个自己画的地图比例尺前后误差三倍，还嫌我水平不够？！”
“老夫画的是写意派，意会即可。”
“写意派是画画的！不是画地图的！”
“地图也是画。”
“……”
石铎抱着安魂枝，小声对慕晨说：
“慕长老，影长老和老观前辈……是不是感情很好？”
慕晨没有立刻回答。
他看着前面那个一边比划一边喷口水的身影，和那个虽然头也不回、但脚步明显放慢了几分的背影。
“……嗯。”他说。
石铎点点头，没有追问。
他低头，继续看着怀里那盏定位罗盘的符文光芒。
稳定地，指向下游方向。
……
又走了两个时辰。
队伍在一条地下暗河支流边停下，就地休整。
老观靠着一块被水流打磨得浑圆的巨石，闭目养神。
石铎小心翼翼地把安魂枝从怀里取出来，放在干燥的石面上，让它也“透透气”。
慕晨打开水囊，递给影晨。
影晨接过，灌了两大口。
“……黑心货。”
“嗯。”
“你说，下游那座观脉台里，除了碎片，还有什么？”
这是他在营地就问过的问题。
但那时候的答案，和现在的答案，或许不一样。
慕晨没有立刻回答。
他看着暗河的水面，那些极细的、几乎看不见的涟漪，正一层一层，向黑暗深处荡去。
“可能有记录。”他说，“地衡司的巡行者有习惯，每到一个观测点，都会留下当次的任务日志。”
他顿了顿。
“也可能有信。”
影晨没有说话。
“陆怀安那代人，从地面下来，一驻就是几十年。”慕晨继续说，“他们和家人、师门、旧友的联系，都靠这些巡行时携带的信件和物品传递。”
他看向老观。
老观依然闭着眼睛，靠在那块巨石上，像是睡着了。
但他的手指，无意识地在褡裢边缘摩挲着——那个位置，装着三瓣陶片和一撮茶末。
影晨顺着他的目光看去。
“……老爷子。”他开口。
老观没睁眼。
“你那茶，打算埋哪儿？”
老观的睫毛动了动。
“……找个能看到地脉流动的地方。”他的声音有些低，“他以前说，地衡司的观脉台，选址都在地脉最活跃的节点。站在台上，能看见灵气像水一样在地下流。”
影晨想了想。
“下游那座台，符合这个条件吗？”
老观睁开眼。
“……符合。”他说，“三十年前符合。”
他顿了顿。
“现在不知道还在不在。”
影晨没有再问。
他把水囊塞回慕晨手里，站起身，走到暗河边，蹲下。
河水很冷，冷到刺骨。
但他没有缩手。
他只是看着那片被安魂枝微光映得波光粼粼的水面，沉默了很久。
……
队伍重新上路。
老观走在最前面。
影晨跟在他身后，罕见地没有开口。
走了大约一刻钟，老观忽然说：
“影小子。”
“嗯。”
“你那平安扣，磨第二枚的时候，记得把孔打正。”
影晨愣了一下。
“我没说要磨第二枚！”
老观没回头。
“第一枚磨成那样，你好意思只送一枚？”
影晨噎住。
“……第二枚磨好了给谁？”他问。
老观没回答。
他只是伸手，摸了摸腰间那枚歪歪扭扭的平安扣。
“……再说。”他说。
影晨看着他的背影。
那块平安扣在他腰间一晃一晃，系着它的旧麻绳确实磨得发毛了。
——是该换根结实点的绳子了。
他在心里记下这件事。
然后他追上老观的脚步。
“老爷子。”
“嗯。”
“第二枚磨好了，换你那个茶罐绑一起。”
老观的脚步顿了一下。
“……行。”他说。
声音很轻。
被通道里恒久的风声盖得几乎听不见。
但影晨听见了。
他嘿嘿笑了一声，没有再说话。
……
队伍继续向前。
安魂枝的光芒，从石铎怀里透出来，在黑暗中铺开一小片温柔的暖色。
那盏便携定位罗盘的骨片，符文稳定地亮着，指向下游某个尚未抵达、但正在一步步接近的方向。
他们走得很慢。
每一步都踩得很实。
因为这条路，三十年前有人走过。
三十年后，他们替那个人，再走一遍。
