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折尽是南北战报。比起当年那个昏庸无能的老皇帝，他有把握能将这场冲突处理得更好。
至少，不会重蹈十五年前那场生灵涂炭的覆辙。
然而唯有一事，如利刃高悬，日夜令他辗转难安，使他始终无法真正如帝王般肆意施展权柄——
他原以为早葬身火海的母妃淑妃，竟以“法相”之身归来，并以他最不可告人的身世要挟，要他完成那场延宕已久的布局：
“替身计划”已至终局。真正的昊天血脉将现，而那名知情太深的替身……必须消失。
不是她犯了错，却是她知道得太多。
若要永固这无上权柄，便唯有由他亲手，终结她的性命。
……顾清澄。
夜间有朔风吹过，忽地让室内灯火一黯。
他无由来地一惊，指尖微抖，目光却不受控制地落在了书房西侧的高窗。
高窗之上，空空荡荡，再无一人。
帝王的目光黯了黯，落回桌上，此时方觉朱砂自笔尖坠落，于奏折上两个字绽开一滴殷红。
恰如他心头经久不愈的旧伤——
涪州。涪州。
这两个字如附骨之疽，日夜提醒着他那个不该存在的性命。
半年之前，南靖三皇子与他密谈那夜，竟一语道破了他深藏已久的秘辛，诚然，狂妄之徒不足为惧，可他却明白——
不能再拖了。
于是，那一夜，他动了杀念，也自以为给了她一个体面、痛快的死局。
却不料，她竟还活着。
及笄大典之上，她竟敢公然现身，挟万民相逼于他，更是险些害死琳琅。
他不是没有对她生出恻隐之心，便允了她声名、封地，既是安抚，也是怜惜。
可她……却还是不满足。
她竟敢插手琳琅的大婚吉日，勾结敌国，还在他眼皮底下搅弄风云！
她不过是一个替身而已，为何偏要贪得无厌？
只要她死了，所有七杀的不堪，身世的隐秘，昊天的威胁，才能彻底消失，一切都能尘埃落定。
灯火幢幢之下，帝王深深地吐息。
案前恍惚又见那执灯少女，倩影方现又刹那消散。
若她肯顺势伏诛，他自会为她修墓立碑，享尽身后哀荣。
毕竟，要她性命的从来不是他，却是昊天命数。
可她好似怎么杀也杀不死，以致于他握刀的姿势，都逐渐扭曲、变形。
……是她逼他至此。
杀业已开，既已拔刀相向，便再难回头。
顾明泽重重地将那染了墨渍的奏折掷在地上，忽地听见奉春于门外请见。
“陛下，涪州宋洛有报。”奉春垂首瞥见地上的奏折，姿态愈发恭谨。
“讲。”
“其一，青城侯果然在涪州藏拙，看似自暴自弃，实则暗中筹谋。”
“所谋为何？”
“这便是其二，”奉春声音压得更低，“青城侯似是与那南靖贼子暗通心意，甘愿为其……赴汤蹈火。”
顾明泽的眸色更冷。
“她向宋洛打探的尽是南靖五殿下的动向，”奉春细声道，“奴才斗胆猜测，她是要为那贼子去针对边境的五殿下？”
顾明泽眼神幽深，看着桌前的那盏灯，良久，才冷笑道：“还是这般毫无长进，为了些无用的情意就能豁出性命。”
奉春试探道：“那陛下可要让宋洛给她些假情报？”
顾明泽指尖轻敲桌案：“不必，以她的身手，未必不能除掉五皇子。五皇子一死，南靖大军群龙无首，于我北霖有利无害。若不成，倒也省了朕处置她的功夫。”
“陛下圣明。”
“还问出些什么？”顾明泽语气冰冷，“涪州可查出其他端倪？”
“暂无头绪。”奉春思索着，忽地想起一事，“不过……奴才倒是有另一发现。
“那青城侯让江步月去联络镇北王调兵。”奉春抬眼，“这是否意味着，镇北王与那南靖贼子早有勾结？”
顾明泽叩着桌案的动作停住了。
奉春没说话，只俯首站在一边，静静等待着皇帝批阅奏折。
直到最后一本奏折阅尽，顾明泽将朱笔重重一搁，沉声道：
“镇北王世子现在何处？”
。
顾清澄彻夜未眠。
一个月前，她离开阳城，重返京城争夺权柄，为的是在这偏远的涪州为那些女子们开辟一方庇护之所，更是要在这天地之间为自己挣下一席立足之地。
夜深无灯火，她在黑暗中的眼睛疲惫却依然清亮，思绪一层层翻卷。
表面上看，她似乎已经站稳脚跟——青城侯的封号，涪州的封地、暗中培植的势力。
可实际上，自她走到明处那一刻起，便陷入了更为凶险的境地。
顾明泽的明枪暗箭从未停歇，镇北王也不会放弃对阳城人证的追杀。边境战火肆虐，愈往北去，世道愈乱，百姓流离失所。
而她身边，竟无一个可信之人能用——林艳书仍在南靖，江岚亦自顾无暇，就连唯一和江岚联系的暗线宋洛也已倒戈……
黄涛不在，三条暗线也被她撤离，这意味着江岚留给她的势力将暂时无可调用，哪怕是三千影卫的动向，也已经在顾明泽的眼皮底下。
可还有许多事未做。无论是明面上的青峰山剿匪，还是暗中挑明的边境之行——
最终都指向同一个目标。
兵权。
宋洛调度的三千影卫，剿匪许她的三千额外兵制，和江岚在镇北王处的人马，她必须全部握在手中。
唯有握兵，方能在涪州真正落根，不至于再沦为鱼肉，任人宰割。
可她该如何以一己之身，当下这千钧之担？
当天色亮尽之时，顾清澄终于想起了一件事。
那只无形的，执棋人的手。
引她去过书院、第一楼、皇宫、秦家村的手。
她想起那日和黄涛在医馆处老大夫的见闻：石浸归，茂县。
执棋人是要她去茂县？
她匆匆跑回地图前，指尖描摹着茂县的位置。此处不远，在往边境去的路与阳城之间，若是星夜兼程，两日便能来回。
她闭上眼睛，将眼前局势细细梳理，江岚旧部这条线已然断尽，所有她先前的准备尽数归零。若想以最小代价撬动新的破局点，此时出手，是唯一可能。
倘若能在启程边境前，冒险揭开涪州之行的最后一个谜团……
或许，能赌上绝境中的一线生机。
……
坊间传言愈演愈烈，都说青城侯近来行事愈发乖戾无常。最令人不齿的，莫过于她竟将当初随她入涪州时最为忠心的小马奴逐出了府门。
涪州地处边陲，外即乱地，她却连在临川城内谋个差事都不允，反倒派人将那可怜人一并逐出城
