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姜鱼向来不爱欠人情。
既然谢琢有心投桃报李，她也乐得帮他解决眼下他最焦心的家属问题。
于是，他还在小心翼翼暗中跟妹妹的贴身婢女接头、准备利用年节祭祖忙乱将人带走时，突然就冒出两张熟悉面孔——正是上回在辽州城中趁乱将他和元嵩“偷走”的壮士——主动热心帮忙。
正所谓“术业有专攻”，这两位不算健壮威猛，身手却十分灵活，力气也大，不到一炷香就将谢恬和她的婢女绿波送到谢琢面前。
“事情既已办妥，我们就先走了。”说罢一抱拳，转眼间便消失在银白覆盖的街巷中。
谢恬今年才八岁，但因家中突逢变故，又寄人篱下，饱受病痛折磨，眼神中已不复孩童天真，只好奇看了几眼他们离去的背影，并不追问，匆匆跟兄长上了往北去的大船，确认安全无误后，终于开口。
“大哥，那些人是你近来识得的江湖侠士么？”
看着妹妹泛白的唇色，眼底的浓重青黑，以及说话间透出的明显气喘声，谢琢勉强挤出点笑，含糊解释过，很快将话题引至辽州和京城迥异的地貌风光，以及石湾县三里河庄子的种种新鲜物事。
谢母何氏过世多年，且谢家三个舅舅和她并非同母所出、感情不深，即便何家外祖父还健在，可，谢恬这大半年过得依旧很不容易。
谢琢也不敢冒险去跟他们见面，上回还是通过在后门蹲守等到绿波出门才顺利接上头，见面时间极为有限，只能简单说说这大半年的经历，和商量将来打算。
故而，这还是谢恬第一次听到石湾县的趣闻，大感惊奇。
“大哥不是在哄我吧？这样多的新鲜玩意，京城居然没听到半点风声？哦不对，羊毛倒是有，入秋以来，大舅母她们几个没少打毛线，各房都分了不少。上回我过生辰，古夫人还送了我一卷羊毛毡，做工确实细腻，夜里盖着挺暖和的……”
说着说着，小姑娘就开始打呵欠。
知道今天就能离开，她兴奋极了，昨晚的辞别信写了烧、烧了写，最后改了好几版才勉强满意，后半夜几乎是在合眼等天亮。
“困了就先睡。以后，咱们兄妹有的是机会说话。”
谢琢轻声安抚着，并没为小妹妹解释她方才的疑惑，心底却感慨万千。
若眼下是太平盛世，石湾县的近况早该上达天听了。
像水泥这样的好东西，若用作各边防城池、河堤、路面的修筑，绝对是保境安民的一大利器。
还有那些海外来的良种、新作物，沼泽地改良田的举措，大豆榨油技艺等，本就该由朝廷出面推广，让天下百姓再无人受冻饿之苦。
可，实际情况就是，辽州的地方官出于各种原因——有的是为了私利，有的纯粹是看透了朝堂的腐朽，报上去只会给辽州招来一群麻烦的“苍蝇”——都选择睁只眼闭只眼，装聋作哑。
船尾甲板，凛冽的冬风中，他望向渐渐缩小的津门港，以及更远处早已看不见的帝都，不禁又想起决定开年就辞官北上的古端之被说动的关键。
“居然不是去了北面有机会一展所长，也不是那些利国利民的东西，居然是她的玻璃厂！这可真是……”
谢琢摇摇头，既笑且叹，毫不犹豫转身走向船头，不再留恋身后的种种。
