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“传旨，凡今日穿孝服者，褫夺功名，三代不许科考！”
王承恩展开圣旨，宣读声越过河面，落到满是泥水的岸边。
书生们抬起头，手里的白幡垂进泥里。
“三代不许科考？”
“陛下要断江南士人的根！”
“我们为忠良请命，陛下竟拿科名逼迫士子！”
后排的人潮向前挤去，几根幡杆失了支撑，斜斜倒入泥水。
一名青衫生员挣脱人群，赤脚踏进河滩，指着御舟骂道：“陛下若敢行此暴政，江南士子便死在船前！”
赵纯孝抬起手，船头弩手随之转身，弓弦绷到发响。
朱敛抬手止住赵纯孝。
“把弓收回去。”
弩手松开弓弦，将弩机重新放回船侧。
王承恩往前走了一步：“陛下，他们仗着人多闹事，若让他们冲到船边，护驾人手不够。”
“他们手里有白幡，朕手里也有账。”
朱敛转过身，向赵纯孝伸出手。
“淮安的账册带齐了？”
“全在后舱，一册未缺。”
“把淮安账册搬出来。”
六名锦衣卫抬着木箱登上甲板，箱盖掀开，里面的账簿挤的满满当当，封皮沾着盐霜和泥痕，边角还留着火烧过的黑印。
岸上的喊声一层层低了下去。
谢文昌站在人群最前方，白巾束额，五指紧扣幡杆，木刺扎进掌心也没有松开。
“陛下拿几本旧账，就想给盐商定罪？”
“赵纯孝，把账册抛到岸上。”
赵纯孝抱起木箱里的账册，一本接一本送过船舷。
第一本落在谢文昌脚边，第二本滚进人群，第三本砸入积水，泥浆溅上封皮，几枚朱砂印记从湿透的墨迹里显露出来。
谢文昌弯腰捡起账册，翻过两页，泥水顺着纸角流下，沾满手背。
“这账册哪来的？谁能证明没有伪造？”
朱敛按住船头栏杆，指腹压过潮湿的木纹。
“淮安盐运司去年少报盐税一百九十万两，私港吞掉漕粮八十七万石，钱庄替他们洗银三百八十六万七千二百一十六两。”
岸边的哭喊断了。
河水撞着船帮，闷响一声接着一声，整条河只剩水声来回推荡。
赵纯孝翻开账册，手指沿着朱砂圈出的字行移过去，逐笔念道：
“淮安盐运司掌印，收谢家银三万两，放行私盐六十七船。”
“漕帮总管，收谢家银一万八千两，替谢元礼改漕单十四份。”
“东海楼账房，收谢家银四万六千两，替盐场销去亏空二十一笔。”
人群里起了低语。
“谢家真有这么多银子？”
“闭嘴！”
谢文昌把账册攥出褶痕，纸页在掌中发出细碎的响声。
赵纯孝又翻过一页。
“苏州府学收白布五千匹，黑靴三千双，发给府学廪生及附学生员，共计银八千四百两。”
谢文昌身后的书生低头看向自己的鞋面，黑靴沾满泥浆，鞋口绣着蓝线，孝服袖口也缝着相同的蓝线。
朱敛抬手指向谢文昌。
“你父亲送进府学的银子，账上记的清楚，你身上的孝服出自哪家绸庄，账上也记的清楚。”
“你胡说！”
谢文昌扯下账册一页，纸张从中间裂开。
“盐商捐银供学，是江南旧例，府学收钱买衣物，凭什么算作贪墨？”
“捐银供学？”
朱敛望着他。
“朝廷可曾让谢家替府学收盐税？”
谢文昌没有应声。
“可曾让你父亲替盐运司改账目？”
他的指腹压在破纸上，黑墨慢慢染上皮肤。
“可曾让谢元礼替私港放盐？”
岸边的书生把头埋的更低，泥水漫过鞋底，没人再接话。
一名生员扯下腰间玉佩，玉穗浸进泥里。
“我只领了一双靴子，账上的事和我无关。”
“我领的是白布，府学说是给忠臣服丧，谁知道银子来自盐场？”
“我家收过谢家的米，父亲只说那是行善。”
“都住口！”
谢文昌转身喝斥，声音撞在人群里。
书生们从中间退开，几个人踩进泥水，露出一片湿黑的地面。
朱敛望着那道裂开的空处。
“你们替谢家哭丧时，谁告诉你们，盐银来自百姓？”
岸边没有人回答。
“谢元礼的印章在账上，府学的收银记录也在账上，你们脚上的靴子，还沾着谢家库房里的灰。”
谢文昌抬起脸，嘴唇失了血色。
“账册可以伪造，印章可以私刻，供词也能由刑讯逼出来。”
“朕把账摆给你们看。”
朱敛让赵纯孝取来一本薄册。
赵纯孝揭开封面，翻到夹着红签的那页。
“谢元礼送给苏州府学银八千四百两，其中三千两买白布，二千七百两买黑靴，余银交谢文昌支取。”
谢文昌伸手去夺账册，赵纯孝抬臂挡在他面前。
“支取凭据上，写着你的名字。”
谢文昌盯住那行墨字，指尖碰到纸边，又收了回去。
朱敛转身朝河岸说道：“圣贤书读到今日，你们替盐商遮住了账，身上的孝服也由谢家出银，嘴上讲的风骨，账上只记着八千四百两。”
岸上的白巾接连落进泥水。
仍有书生开口争辩。
“谢家供我们读书，就算有罪，也该交三法司审问！”
“凭几本账册，不能定罪！”
“你们说够了吗？”
赵纯孝摊开最后一本账册，封底沾着一块发黑的油渍。
“今日谢家布庄发出孝服五千件，四千七百八十名书生由各府学点名，领头者谢文昌，赏银五百两，同行廪生每人二十两。”
谢文昌肩膀晃了一下，手里的白幡滑落，幡角拍在泥水里。
“谢文昌收了五百两？”
“他骗我们说，这是百姓自发请愿！”
“我没有收银！”
谢文昌转身看向身后，几名廪生避开他的视线。
人群里有人摸出一块银锭，银面上还留着谢家字号。
朱敛抬起掌心。
“把银锭拿出来。”
那名生员跪进泥水，双手捧起银子。
“陛下，我只拿了二十两，我不知道这是脏银！”
“你不知道，谢文昌知道。”
河岸上再没有整齐的喊声。
白幡横七竖八倒在泥里，廪生互相推搡，争着追问谁拿过谢家的银子。
谢文昌垂在身侧的手探进袖口，短匕首的柄落入掌心。
