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国王山，勃兰登堡内，理查德正一如既往的坐在书桌前批阅文件，领内的政务只有一些大事才会送到他这里，不然都是送到纽伦堡的市政大厅交由那里的官员处理的，然而这些大事真的说起来也不算什么大事，稍微用点心就处理好了。
就在这时，书房的门被人从外面推开，一串微略匆忙的脚步声在房间里响起，理查德下意识的寻声看去，只是一个侍卫而已。
“什么事这么匆忙？”理查德皱着眉头问道，四年的统治生涯让他的一举一动都自带威严，虽然说比起外祖父哈劳斯国王还是被甩出十几条街。
说起外祖父哈劳斯，那位格外疼爱他的老国王经过四年时光的摧残，身体早已不复之前的强壮，听说最近更是染上了一种疾病，每天都在剧烈的咳嗽，情况看起来不是很好。
“凯撒陛下，来自拉瓦纳王国的消息，哈劳斯国王他……”
“什么？”见侍卫说到后面一副欲言又止的样子，理查德猛地站了起来，目光死死的盯着对方，呼吸急促，忙问道：“哈劳斯国王怎么了？”
“哈劳斯国王卧病在床，已经数日没有办法起床管理国家政务，现在由王储劳伦斯殿下代为管理。”
“然后呢？”理查德又问道。
“哈劳斯国王派遣使者来通知您去拉瓦纳城见他。”侍卫垂头回道。
“嘶——”理查德心中升起一丝不祥的预感，忍不住倒吸一口凉气，他倒不是担心哈劳斯国王会把自己骗过去然后下黑手，他更担心的是哈劳斯的身体情况。
本来哈劳斯的年龄就已经很大了，现在还患上这种疾病，结合中世纪的医疗情况，恐怕……
恐怕呼叫训练有素的医生来都无力回天了。
“你让人下去准备准备吧，我明天就启程前往拉瓦纳城。”理查德一只手撑着桌面，一只手揉着太阳穴，对那名侍卫吩咐道。
“是，凯撒陛下。”
侍卫领命而且，留下理查德一人。后者过了几分钟才重新坐了回去，他把手头的文件都放在一边，心里担忧着拉瓦纳王国的未来——不对，与其说是担心拉瓦纳王国的未来，倒不如说是担心自己的未来。
在老国王身体日渐虚弱的这段时间，以班达克伯爵为首的派系就对劳伦斯的王位继承权造成了极大的威胁，作为以军功扬名的最小的王子，班达克获得的支持明显要比起劳伦斯高出很多，那些支持班达克的贵族多是和他并肩作战过或是崇尚武力的实地贵族，其拥有的军力比起劳伦斯一派略胜一筹。
而劳伦斯的支持者们，多为王都内的王亲贵族、商人阶级以及王都附近的实地贵族，他们虽然有钱，但军力空虚。
除了这两派，还有理查德这种目前保持中立的贵族，这些贵族虽然人数不多，但却是两派所拉拢的对象，就连班达克都隐忍着四年前的夺岛之恨，试图拉拢理查德，然而并没有得到什么令他满意的回复。
理查德为什么不接受呢？原因多是因为这四年来一直陪在他身边的斯蒂芬妮（苏菲亚最终还是屈服于她的父亲，嫁给了一位忠于王室的伯爵的继承人），经过四年的相处，哪怕是心中背负着复国复仇包袱的理查德都有些感触，对于与劳伦斯联姻的想法没有了之前的抵触——当然，在复国之前理查德还是不可能会成家。
他的心理差不多就像是霍去病说的那句话：匈奴未灭何以家为。
……
翌日，理查德带着斯蒂芬妮与将军卫队一同乘船前往贝尔港，他们先是在贝尔港登陆，一番休息后便坐上前往拉瓦纳城的马车，一路直行而去。
拉瓦纳城还是那么宏伟繁华，但国王病重的凝重气氛已经彻底笼罩了整座城市，不仅守卫城门的卫兵增加了一倍，连出入城门的审核都开始加强，哪怕理查德是哈劳斯国王通知前来见他的实地贵族都会遭到严格检查。
进入拉瓦纳城，街道上的行人亦是行色匆忙，理查德甚至走出一段路就会看见一队全副武装的巡逻队沿街巡逻，警惕的盯着聚在一起的人群——第一次来到拉瓦纳城见到的兰巴登教教徒集会跳舞的情景再也无法看见，因为他们一旦聚集起来，很快就会被闻讯赶来的巡逻队驱散。
看着这一切，理查德面色凝重，如此戒严程度恐怕就代表着哈劳斯国王的身体状态真的已经不行了。
很快，理查德一行人终于抵达第三道城墙，在经过禁卫军的层层检查后，他们被准许进入，由专人引领前往哈劳斯国王的寝宫。
漫步在这个熟悉的特里齐宫，理查德的心中不由得升起一丝悲伤，四五年前初次见到哈劳斯国王的场景仿佛还在昨天，那时的国王陛下身强体壮，如日中天，而现在却只能虚弱的躺在床上，像一个等待死神降临的可怜虫。
国王寝宫外，理查德见到了他的两个舅舅劳伦斯和伯里斯，两人都面带忧伤，当理查德询问老国王的情况时，劳伦斯才语气低沉的说道：“国王陛下的身体状况很不好，恐怕……”
“恐怕什么？”这句话理查德没有问出口，就算劳伦斯没有说，他也能隐隐猜出了后面的内容。他只是静静的站在那里，好像一尊雕像，好半天才用颤抖的语气问道：“我，我可以进去看看他吗？”
“这……”劳伦斯和伯里斯面面相窥，过了好一会，劳伦斯才点了点头，轻声嘱咐道：“你进去吧，但是请小心点，国王陛下最需要的是安静。”
“我明白。”理查德点了点头，便在两人的目光中缓缓推开寝宫大门，径直走了进去。
哈劳斯国王就静静的躺在那里，记忆中丰满的面容却是变得消瘦许多，他的脸色苍白，嘴唇也看不见血色，只有被子覆盖下的胸膛呼吸时的起伏证明他还有着生命气息。
“国王……不对，祖父大人……”理查德走到哈劳斯的床边，轻声喊道，他的语气有些颤抖，颤抖到连他自己都没办法听清楚自己在说什么。
“我来了……祖父大人。”
