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第九十章
沈绛之所以会脱口而出,担心温辞安的安危，也是因为之前温辞安在父亲的案子中，帮她太多。
他明知此案涉及皇子,依旧一心想要拨乱反正，追求正义公道。
“先前温大人帮我许多,爹爹的案子，是他上朝时弹劾魏王,这才有了转机。所以你方才说扬州官场上下都会被他吸引,我才会有些担心。”
听着她的回答,谢忍不住喉结滑动，却觉得有点儿可笑。
是觉得他自个可笑。
明明她就在身侧,也明知道她关心温辞安的原因，却依旧心中有所忐忑。
或许是因为相较于温辞安的始终坦荡磊落,他身上背负着太多秘密。
甚至至今还对沈绛隐瞒着他的真实身份。
这次回京，不管如何，他总该要坦白。
谢温和道：“是我问的太突兀了,那位温大人确实对沈家有恩,虽然在扬州，我们不能有所表示,以后回京，咱们可以专门谢谢他。”
沈绛小声问道：“我们可以提醒他小心些吗？我怕万一他真的查出什么,扬州这些官员真的会丧心病狂到对他下手。”
“放心吧，巡按御史外出，都会有侍卫保护。况且他是京中派来的，除非这些扬州官员真的想造反,否则不会对他动手的。”
沈绛微叹了一声：“可是这些人若真的做了那些大逆不道的事情，还会在意他是巡按御史吗？”
之前江南也有监察御史,可是扬州的风声，却一点都没传到京中。
可见扬州上下一心，尸位素餐，到了何等地步。
只怕连监督御史都已经被他们买通。
“放心，温大人并未第一次巡按地方，若是有需要，我会让清明去提醒他。”
谢想了下，低声说道：“但是你不可冒险行事，如今你的路引乃是姚羡妹妹所有，若是你与他见面，反而有暴露你真实身份的风险。”
沈绛明白这个道理，她点了点头。
接下来的两天，他们不仅将铺子看了下来，就连他们要在扬州住的宅子，都一并定了下来。
毕竟他们可是来扬州做买卖的富商，既是有钱，又怎可一直住在客栈。
况且他们住在客栈，人多眼杂，实在也不方便。
谢带着沈绛去看宅子，哪怕是她都有些吃惊。
这日看的宅子，依旧是牙行经纪安排。
“此间乃是建造于前朝的园子，在扬州的名气那是极大，当然，二位也不用担心园子陈旧，前任主人接手时，早已经修葺一新，如今这园子那真是依山傍水，风景别致。”
牙行经纪的一张嘴，早已将这个地方夸的天上地下。
不过沈绛和谢都不以为然，两人皆是富贵出身。
沈绛虽住在衢州，可是沈家的老宅，那也是上百年的大宅子。
至于谢，只怕这天下的富贵，他都不会放在眼中。
不过两人到了云梦园，倒是都先被园外的一池碧波吸引，原来云梦园不同于其他江南园林设计，竟是先引一池水园外。
待入内后，园内便是以山石为主，太湖石堆砌而成的假山。
旁边便是一座亭子立于水上，名为云梦亭。
亭下绿水涟漪，假山之下也凿出了水池，于是山水便以复杂而曲折的长廊连接。
至于园中景色更为人陈道的是，哪怕如今已至岁末，冬日降临，园林依旧呈现出郁郁葱葱的长盛之景。显然前任主人在园林花草上格外上心，移植的这些花草树木，能够让整个庭园保持长盛不败之景。
这庭院也正是主人希望，自己的家族也能这般长盛不衰。
沈绛不由问道：“如今园林，前任主人为何要出手？”
这样的宅子，世世代代住在其中，只怕也不腻吧。
牙行经纪脸上闪过一丝尴尬，随后说道：“前任主人是因为要离开扬州，回祖地居住，所以这才要出手这个园子。”
“扬州此地气候宜人，商业繁华，乃是宜居之地，为何会突然离开。”
沈绛有些不解。
谢差点儿要笑出声，沈绛极是聪慧，可偶尔似乎也会冒出一丝傻气。
寻常人若是没遇到难处，岂会轻易出手这样大的宅子。
估计又是哪个败家子，败坏祖宗基业，如今连这么好的园子都保不住了。
牙行经纪似乎被她问的有些招架不住，无奈道：“是因为前任主人生意上出了些问题，这才将园子出手。”
沈绛惊呼：“竟是这样，那这园子的风水，岂不是不好。我们两人来扬州，就是为了做买卖，你竟推荐这样的园子给我们。”
眼看着她有些薄怒，牙行经纪赶紧解释：“小公子息怒，息怒。园子主人着急出手，已将园子折价，所以这价格上极为公道。”
沈绛轻哼一声：“你觉得我与程兄，是在乎银两的人。”
牙行经纪：“小的不是这个意思。你若是瞧着喜欢，小的还可以再跟主人家商议一下价格。”
谢这才明白，她先前一直问园子主人的情况，竟是打着杀价的主意。
“机灵鬼。”谢在她脑门上轻弹了下。
沈绛小声问：“三公子，这园子价格只怕不便宜，要不……”
让我出钱。
只是她这句话还未说完，就被谢似笑非笑的眼神打断。
不过沈绛好奇道：“难道外出暗访，朝廷会特批这般多银子？”
那岂不是大家都想外出暗访。
“扬州乃是豪富之地，我的身份既然是江泉程家的人，自然不能太过寒酸。”谢语气低柔：“所以不要担心，我自有安排。”
他这一番话，让沈绛只得打消念头。
她自然不知道，谢之所以这么底气十足，是因为之前欧阳泉给的两百万两银子，早已被晨晖转移了。
他之所以假扮江泉程家，也并非是临时想到。
而是因为他确实与程家有着私底下的来往。
程家最新的一支商船，便是由他出的这笔银子打造而成。
虽然江泉程家的制船工艺名冠大晋，但是这两代程家并未出现厉害的继承人，因此家道也不免中落。
待铺子和园子的交易完成，赵忠朝又派人请了他们过去一趟。
席间对谢的态度，可谓是热情洋溢。
看来他派去查探谢身份的暗探，确认了他身份的真实性。
谢来之前就安排好一切，身份上绝对是天衣无缝，自然不怕赵忠朝的暗查。
还有就是谢展示出了自己的财力。
“过几日，乃是我母亲的寿辰，若是两位公子不嫌弃，还请光临寒舍。”赵忠朝盛情邀请。
谢自然是同意。
不过席上突然有个人进来，说了两句，赵忠朝就不悦嚷嚷道：“我看着咱们这位府尹大人，当真是胆小如鼠，这样就被吓破了胆子。”
来人讪讪赔笑，赵忠朝不耐烦多看他，挥挥手让人先走。
沈绛仗着自己年纪小，外表不谙世事的模样，大咧咧问道：“赵爷怎么这般生气，可是谁得知你了？”
赵忠朝摇头：“还不就是这几日扬州来了个巡按御史，不过是芝麻绿豆的小官，却把咱们的府尹大人吓得，陪前陪后。本来今日我做东，还请了张府尹过来。谁知他又陪着这个巡按御史去看安置流民的庄子。”
巡按御史听着名头大，却是七品官员。
在赵忠朝看来，自己的靠山是两江总督，正二品的朝中大员，江南地界上的土皇帝。
府尹张俭对这个巡按御史恭敬，他却不在乎。
反正这种巡按御史，点个卯就会离开扬州。
谢却道：“虽说巡按御史品级较低，但他们有直接上书圣上的权力，若是真的招待不周，对方上奏弹劾的话，只怕连府尹大人都有些吃不消。不过赵爷你有总督大人当靠山，自然不用去讨好对方。”
赵忠朝冲着谢一笑：“真不愧是大家族出来的子弟，你说的话，倒是跟府尹大人一模一样。”
“反正我们日后就在扬州，有的是机会，拜访府尹大人。”
赵忠朝就喜欢谢的知情知趣，他发现跟这些世家子弟打交道，就是他娘的舒服。
这种人说话做事，进退有度，知情识趣。
谢端着手中酒杯，瞧着眼前人，眸底带笑，心中却是冷漠。
此人在他看来，不过是个跳梁小丑。
不过他需要通过对方，来接近扬州府尹张俭和两江总督薛世荣。
*
他们离开酒楼后，坐在马车上，沈绛说：“我也想去探访一下流民庄。”
“之前我的暗探去过，庄上的控制很严格，比寻常的保甲制度还要严格，听说要是谁敢透露庄子上的消息，整个庄子都会连坐。”
这些事情，沈绛之前就听谢说过。
但她总觉得自己应该亲自去查看一番。
于是她说：“前两日咱们买园子的时候，我就问了那个牙行经纪，扬州郊外可有温泉山庄，正好他说的其中一个庄子，离流民庄十分近。所以我打算以买温泉庄子的借口，就近探访。”
谢闻言，这倒是一个办法。
“既然是看庄子，我与你一同前往。”
沈绛摇头：“赵忠朝不是邀你明日，参加扬州商贾聚会。正好我可以趁机出城，如今扬州城内有许多古怪，我觉得咱们不如分开行动，这样才能尽早探清这些古怪。”
见谢要说话，她立即说：“我有自保的能力，哪怕真的身份暴露，我也一定有办法脱身。”
谢知她并非处处要人保护的丝花，相反她是迎风而长的小树。
他眼看着她从稚嫩长成枝繁叶茂。
第二日，沈绛带着侍卫，还有牙行经纪一道去往郊外。
沈绛的马车落在后方，只是马车快行至温泉庄子，沈绛突然发脾气道：“停下，停下。”
“这庄子居然这般远？”沈绛语气不悦。
牙行经纪知道这位小公子可是大主顾，光是这几天，就通过他的手买下了铺子和园子。
所以他不敢有丝毫怠慢，恭敬道：“因着扬州城只有此地有温泉，确实有些远，不过此处温泉庄的温泉，乃是这附近最大的一口。”
“我累了，不想走了。”沈绛语气懒散，一副被宠惯坏了的样子。
牙行经纪也不敢劝说，要是那位谢公子在还好，如今只有这位小公子。
“公子若是不想走，不如在此休息一番，待休息好了，再过去如何？”牙行经纪只能如此说道。
沈绛目的就是在此。
待她下车后，就见牙行经纪要跟着自己，她扭头怒道：“你还在这儿干嘛，还不赶紧去庄子上，让人给我准备吃食。这一大清早，就跟着你来看庄子。竟还敢跟我说不远。”
牙行经纪被这么一斥责，连连道：“是，是，小的知道。”
沈绛让卓定带着他，先行前往山庄，准备好迎接她。
待把这个多余的人打发了，沈绛立即让人驾车前往流民山庄。
如今冬日，田野里早已经荒芜一片，他们到了附近，并未进入庄子里。
沈绛换了一身普通的袍子，只身下车。
待她靠近山庄，竟发现入庄子的路上居然有一个露天小茶寮。
此地并非四通八达的交通要塞，居住的又多是没什么钱的流民，这里摆着一个茶摊，简直是此地无银三百两。
只怕这就是个监察哨。
监视着来来往往的人，若是有企图进入庄子的陌生人，肯定会被盘查。
沈绛没有贸然进入，与其冲动行事被发现。
倒不如谋定而后动。
她在冷风中等了半个时辰，终于乡村小道上出现一个小小的身影，直到那个身影渐渐靠近，只见他背着一个比他人还要高的背篓。
只是这个背篓也破破烂烂，有种摇摇欲坠的感觉。
沈绛隐藏在树上，眼看着这个孩子，将枯树枝捡到自己的背篓。
江南的冬天，比起北方来，透着一股能钻进人骨头缝的湿冷。寻常人穿着厚实的棉衣，都恨不得躲在屋子里。
可眼前的小少年，身上衣服单薄的可怕，露出的手腕，瘦弱纤细。
一看便是长期吃不饱而消瘦的身体。
沈绛看着他的身后，笃定并没有人跟在他后面，一跃从树上跳下。
“啊。”小少年看着突然出现的人，被吓得失声惊呼，沈绛上前一下捂住了他的嘴唇，将人抵在树干上。
沈绛一边四处望了一圈，一边将手指抵着自己的唇，做了个噤声的动作。
小少年一脸惊惧望着她，不敢出声。
沈绛小声道：“别怕，你瞧我这模样，是坏人吗？”
她声音哪怕刻意压低，依旧如清泉击石般悦耳动听。
此刻小少年也看清楚了她的模样，一双黑润如墨的眼眸，透着澄澈干净，唇红齿白的长相，显得格外无害。
果然对方的身体不再颤抖，只是一直盯着她。
沈绛想了下，轻声问道：“你要吃糖吗？”
随后她从怀中掏出几颗糖，全都被褐色油纸裹着，小少年显然没见过，只是好奇盯着。
“你要是不再乱叫，我就松开你，还给你吃糖。”
小少年点了点头。
沈绛如约松开他，还把糖递了过去。
小孩瞧见，立即拨开一颗，往嘴里一丢，在感受到甘甜的那一刻，他狼吞虎咽的将糖嚼碎，咽了下去。
沈绛没见过人吃糖，都能这么狼狈。
于是她哄道：“慢点，慢点，我这儿还有呢。”
好在小孩在吃完第二颗时，居然不吃了，沈绛好奇道：“你不要了吗？”
“我想带回去给我妹妹吃，她还从来没吃过这么甜的东西。”小孩张嘴说道。
沈绛好奇问：“你多大了？”
“十岁了。”小孩老实说。
沈绛十分惊讶，因为眼前的孩子个子矮小，面黄肌瘦，看起来挺多只有七八岁的模样。
“你住在这个庄子？”沈绛问道。
小孩点头。
沈绛想了下，小声说：“如果你老实回答我几个问题，我不仅给你糖，我还能给你银子。”
在听到银子时，小孩原本黯淡的眼睛，立即燃起明亮的光，他眼巴巴望着沈绛，似乎希望看见她像刚才掏出糖一样，掏出银子。
于是沈绛依言将银子拿了出来。
她拿出的是碎银，哪怕只是这个，依旧是小孩子从未见过的。
他磕磕巴巴的问道：“少爷，我能为你做什么？”
真是个聪明的孩子。
沈绛心底暗赞了一句，知道这个世间可没有天上掉馅饼的好事儿。
沈绛见他紧张，便小声安慰说：“别怕，我只是想问你几个问题。”
“银子先给你，但是我问的每个问题，你都必须要如实回答。”
小孩子小心翼翼握紧银子，双手捂在心口，像是护着什么珍宝。
沈绛问道：“你们村里，有没有人不见了？”
之前陈平的状纸上说过，有不少青壮年男子失踪，这个就是最大的疑点，这些人究竟是意外失踪，还是被人为失踪。
小孩瞪大眼睛，随后重重点头。
“我阿爹就不见了，还有石头阿爹，小豆子阿爹，二柱阿爹，铁蛋阿爹……”小孩子越说越急。
沈绛赶紧打断道：“很多人的阿爹都不见了？”
小孩说：“自从我们在这里住下后，阿爹就再也没回来。阿娘说他只是有事，很快就回来了。”
“他们失踪了有多久？”沈绛又问。
小孩想了下，低声说：“我们家乡发了大水，阿爹就带着我们，跟着村子里的人，一起来到扬州。之后官老爷给我们安排住的地方，阿爹就不见了。”
沈绛想了下，问道：“你可知你阿爹去干嘛了？”
小少年摇了摇头。
“那你阿爹以前是做什么的？”
小少年说：“阿爹可厉害了，不仅会种地，捕鱼，他还会开矿。”
沈绛脑海中似有跟引线，在这一刻被点燃。
开矿。
矿山。
她终于明白，为何会有这么多青壮年消失。
因为开矿就是需要大量青壮年男子。
