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“大爷，发发善心吧，我家娃娃好几天没吃到热食了。”
“大爷，赏两个钱吧，我家婆姨生了重病，没有钱看大夫啊。”
“大叔，我饿……”这些人发出乞讨之声，蜂拥在商队货车的两侧，登临和小江南所在的货车旁，就最少挤了五十多人，还有人陆续从道路边的破房子向这边跑。
他们的口音五花八门，有江南的软语，有北方话，还有两湖的方言。
登临拍了拍小江南的肩膀，抬臂指向这些衣衫褴褛的人，又指向路边破旧的房子，目中显露疑惑之色。
“登临大哥，你是问他们为什么会在这里吗？”小江南说，他正将没吃完的干粮掰成一块块的，分发给那些高举胳膊的孩童。
登临点点头，也将属于自己的干粮掰碎，分发给货车两边的穷人们。
“咱们燕京城基本分为东、西、南、北四大块，东边是豪族和富人们住的地方，许多高档的酒肆客栈和青楼也在那里，西边则是城中普通百姓住的地方，也是货值交易之地，咱们的货栈就在西边，北边则是节度使府和一众衙门，官员们和一些顶级的豪族住在那里，而南边，则是穷人们住的地方。”
小江南叹了口气，继续说道，“自从胡人杀入江南，山河崩碎，百姓流离失所，而咱们北疆，则成为天下汉人的乐土，所以，许多人背井离乡前来。我随掌柜走南闯北，见过许多城，那些城的官老爷们大都不让落难的穷人入城，说是危害治安，且负担不起。咱们燕京的节度使大人本来也是不让的，据说是龙大小姐说动了节度使大人，才让流离的穷人入城，为了维持城里的秩序，也是龙大小姐建议，将他们统一安置在南边。”
其实，在古时的战乱年代，许多城池是不允许过多的难民入城的，并非所有城主都是心狠凉薄之人，而是因为一座城池的供养能力有限，大量难民涌入，必然会破坏城池原有的平衡，带来严重的治安问题，如果难民中混有敌人的间谍，甚至会危害城池的安全。
小江南的眼中闪着崇敬之光，“龙大小姐真是万家生佛一般的人物啊，许多穷人家里，都供着她老人家的长生牌位呢。”
登临的嘴角微微弯了弯，龙思思如果知晓，自己被人尊称为老人家，不知会是一副什么表情。
因为商队的货车和伙计们的卖相实在不佳，所以，这些乞讨的人纠缠了一会儿，就涌向后面入城的商队。
两家商队行进了一会儿，在一处岔路口分开，临别时，于掌柜那幽怨的目光令登临和小江南起了一身的鸡皮疙瘩。
天天的泡妞策略没有奏效，碰了一鼻子灰后，垂着脑袋夹着尾巴返回货车，它趴在登临身边，瞅着前方那个美丽的背影出神，脑袋中则继续思考泡妞大计。
吴家商队朝着西北方向行进，开始步入城池的繁华。道路两边精致高大的房子取代了南城的低矮破漏，人们的安逸和富足取代南城穷人们的贫瘠和焦虑，空气中酒肉和脂粉气息取代南城的酸臭腐败气味儿。道路旁酒肆客栈林立，叫卖声、讨价还价声、吵闹声、嬉戏声、问候声、交谈声混杂成庞大鲜活的古城生活之声。令人恍惚间感觉，南城和这里是两个不同的世界。
商队拐入一条青石路后，吴掌柜开始陆续碰到熟人，大家见商队伤痕累累的模样，无不惊诧，纷纷询问，吴掌柜则是一番分说，当然，聪明如吴掌柜，自然会淡化登临的作用，而把商队化险为夷的功劳推给那家神秘的豪族。人拍出名猪怕壮，闷实惠才是真实惠，傻子才会四处张扬自家的宝贝呢。
“登临大哥，咱们到家啦。”小江南指着前方的一处宅院说。
登临顺着小江南手指的方向看去，那处宅院靠路的一面是个杂货铺子，方方正正的杂货铺门之上，挂着一块木匾，上面端端正正书有“老吴杂货”四个大字，买东西的人进进出出。
铺子旁约十步左右，则是宅院的正门，一名面容姣好的妇人和一名十来岁瓷娃娃般的女童携手站在门前张望，二人身后站着一名相貌忠厚的老仆，女童见到走在商队前面的吴掌柜，欢呼一声，撒丫子向吴掌柜跑来，妇人则一脸欣喜，眼角沁出泪花。对于乱世的行商，每一次远行都可能成为生离死别，所以，每一次回归，对家人来说，都是一次幸运。
商队货车停在杂货铺前，杂货铺中涌出伙计，准备卸货，当看到商队的伤痕时，顿时惊诧，幸存的伙计们与涌出的伙计抱头痛哭，将商队遭遇狼群的事叙说，使杂货铺前的气氛变得凄凄惨惨。
“当家的，你们怎生如此模样，莫不是……”妇人一脸担忧的看向吴掌柜，眼泪滚落，她和吴掌柜是夫妻，平时辅助丈夫掌管商铺，对自己境况非常清楚，一眼就看出此次行商损失巨大，丈夫和一些伙计虽然安然回返，但家业破败恐将不可避免。
女童看到母亲落泪，眨了眨眼，哇的一声哭了起来。
“姐姐莫慌，”刘玉娟抓起妇人的手，“姐夫这次的损失有豪族弥补，而且，豪族连死去伙计们的抚恤也应承下来了呢。”
“豪族？”妇人看向吴掌柜，惊疑的问，“当家的，是哪家豪族如此仁义？”
古人注重承诺与信义，尤其是拥有一定社会地位的豪族，哪怕是那种为富不仁的豪族，也会将承诺看得无比重要，所以，妇人听说有豪族愿意承担自家的损失，第一点想到的不是豪族的承诺是否会兑现，而是问哪家豪族如此仁义，她心中隐隐担心，豪族如此做，是不是由于丈夫做出了巨大的利益承诺。
“娘子，你多虑啦，此事说来话长啊。”吴掌柜轻拍了拍妻子的手背，以示安心，扭头看向登临和小江南，“登临，小江南，你们过来。”
小江南替登临应了一声，和登临走了过去。
妇人这才注意到登临，自家男人在外收一两个伙计是很正常的事，她对登临点了点头，“你叫登临，好名字，以后在咱家好好干，东家自不会亏待你。”
“娘子，登临可不是普通人，来，我细细跟你说，”吴掌柜拉着妇人的手向宅门走去，走了两步，对跟在身后的老仆说，“老张，给登临安排一处房间，安排个单间吧，”他又看向小江南，“你也去，房间安顿后，帮登临收拾一下，今天你们不用劳作了，好好休息，你再帮登临的伤口敷一些伤药，年轻人身子骨虽结实，但是受了伤就不能马虎，如果落下病根就不好了。”
“好嘞，掌柜的放心吧。”小江南回答。
登临身边，女童已不哭，一边用衣袖擦眼泪一边注视着登临，眨着乌溜溜的大牙糯糯的说，“登临，爹爹说，你不是普通人，怎么个不普通，是不是很能打啊，不知道你和娟娟姨比起来，哪个更厉害？”
“嘻嘻，小晶晶啊，登临不但身手厉害，还是你未来的夫君哩。”小江南低声打趣道。
“夫君？你是我未来的夫君？”晶晶的嗓门倒是不小，清脆的童音在这片小天地回荡。
刷刷刷，吴夫人、刘玉娟、老仆和美女狗立刻止步，三人一狗的视线齐齐聚焦登临。
登临的脑子中蹦出两个大大的字，——我靠！一根粗粗的黑线从他的脑门正中穿过。他有强烈的预感，这下子，前程远大的商队伙计生活恐怕有大乐子瞧了。
