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翌日清晨,北巷薄雾未散,街道尚未全然苏醒。
沈昭宁依旧身着素浅长袄,眉间却染着昨夜未尽的忧色。她手中紧握着一张写有字迹的细纸条,纸角微皱,显见她在指间反复摩挲过。
「北巷绣局……」她低语,目光落在前方那间灰墙黛瓦丶朴素无华的小铺门扉上。
那是她与傅怀瑾昨夜通宵查阅帐册丶比对图样後,唯一未揭之谜:这些来自不同时期的伪图,笔法与针脚虽非出自沈府,却又皆异口同声地指向一处——「北巷。」
门吱哑一声推开,昭宁走入那间绣局,香粉与线麻混杂的气味迎面而来。掌柜是名三十出头的妇人,见她身着体面,连忙拭手迎上:「姑娘可是来取件?这里绣品皆有登记,姑娘可有票据?」
昭宁并不答话,只取出怀中图样册子:「这几幅图样,是否曾在此处绣过?」
掌柜一见,面色微变,欲言又止。
昭宁眼神一凝:「我不问责,只想知道它们的来源。」
那妇人犹豫片刻,终是低声说:「姑娘问得巧……这几幅确曾在此局流转,但……不是定制,是有位姓罗的公子,托人以高价购买现成样本,要我们仿制五十幅团寿图,绣法必须一致,只限特定几位针娘缄口完成。」
「姓罗?」昭宁声音冷下来,「你可还记得名字?」
「小女只知来取件的叫罗靖,说是为罗府东厢添寿之用。」她轻咬下唇,眼神闪烁不安,「我们也觉奇怪,但银两给得极足,且每幅都要绣上指定纹样,那……瑞兽图,也是他们给的。」
昭宁心口微紧,脑海中一一闪过沈府所遗的团寿图丶罗府帐房内那幅错误图样,以及昭璃曾经对她说过的话————
「姐姐,不必凡事亲力而为,你信我,便由我安排吧。」
但如今,她安排的,竟是一场搅乱线索丶混淆真假的谋局。
昭宁感到一阵刺骨冷意,她合起册子:「多谢。这几位针娘,如今还在此局?」
掌柜连忙摇头:「绣完便遣散了,说是图样机密,不许久留。」
她点点头,转身出门,馀光一扫,却见绣局侧墙上,一个陶罐破裂,碎片内侧隐约写有半行墨字,虽经风吹日晒,仍可辨一字“璃”。
她怔了一瞬,彷佛心底有什麽东西被猛撞。
她知道该与怀瑾会合了。
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傅怀瑾早已等在街角的古器铺内,身着墨色长衫,眉间凝着连日查证所得的沉思。
见她归来,神情微变,迎上前问:「怎麽样?」
昭宁从怀抱中掏出一小布包,递出其内绣线与部分图样:「五十幅皆为北巷绣局仿制,图样正是罗靖所提供。针娘已遣,资料稀少,但墙角陶罐里,藏着半行字……」
她顿住,将碎片放在他手心:「那字是璃。」
他握着碎片,半晌不语,沉声道:「这图,是她授意所绣?」
「极可能是她布局之一。」她闭上眼,强迫自己冷静下来,「若查出图样运输日期与数量,就能与罗府帐册对照出批次。我们需要一份绣局发货纪录。」
傅怀瑾颔首,眼底闪过一抹坚决:「我会派人查此局与罗府之间的中转记录,你先回去歇着。」
他将帐册闵起,语声冷厉:「既已看清,便该断决,不容迟疑。」
昭宁抬眸,眸光坚决:「既是断决之局,我自踏前,纵是万劫临身,亦不回首。」
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北巷风起,绣局的窗纱轻轻扬起。室中绣台上,那几幅团寿图正堆叠成册,夹在其中的最後一幅上,潜藏着一笔极细的记号。
那个记号,是一个半弧形的针脚;像极了昭璃曾在练习布边时留下的习惯。
这场局,才刚刚揭开冰山一角。