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第2章「困难模式」(第1/2页)
我姑且让艾莉丝认识了一下诺伦，虽然说看外貌就能轻松明白是我的妹妹。
随后我大概观察了一下周围的地形。
周围是被黑色山脉岩壁包裹的地方，狼头所指的方向就指着唯一的出山口。
只能说不愧是叫做断刃山脉（BreakEdge），地形的形状就特别像坏掉了的刀刃。
如果说其他山脉部分像刀刃，那我们似乎就处在刀刃的「豁口」处，能很明显地看到周围包围状的山体。
如果洛琪希的地图没有错误的话，她的老家，也就是比耶寇亚地区的方向正是出山路，狼头所指的方向。
啧，人神那家伙，应该是知道我会怀疑他，但无论如何都会往那边走。
这种被抓在手心的感觉还是一如既往的不爽。
「艾莉丝，诺伦，我们要出发了。」我转身对两人说道，尽量让声音听起来平稳一点。
我必须表现的可靠一点。
以前魔大陆的旅途有瑞杰路德在，就像是在冒险电玩里，一开始就拿到了超强力的作弊道具一样。
现在瑞杰路德不在，还多了一个诺伦。情况就像是变成了电玩里的困难模式，只不过这个困难模式可没有关底道具。
我是唯一能照顾她们的人了，必须成熟一些。
艾莉丝点点头，手已经按在剑柄上。诺伦则怯生生地抓住我的衣角，小脸上满是紧张。
我蹲下身，轻轻揉了揉诺伦的头。「别怕，哥哥会保护你的。」
「嗯。」诺伦小声回应，手指抓得更紧了些。
我深吸一口气，开始向前走。
这条路不好走。
★★★
离开BreakEdge的豁口后，地形开始变得崎岖。
黑色的岩壁逐渐被稀疏的植被取代，但那些植物看起来也充满攻击性——带刺的灌木，散发着古怪气味的蕨类，还有颜色过于鲜艳的苔藓。
我没有带探测生物反应的魔道具，虽然说可以自己制作，但现在完全没时间，只能依靠肉眼和耳朵。
魔术感知倒是能用，但范围有限，而且在这种魔力浓度较高的魔大陆，干扰不小。
「停下。」我抬起手。
艾莉丝立刻停步，剑已出鞘一半。诺伦躲在我身后。
前方的灌木丛在动。
「『土墙』(EarthWall）。」
「嘎啊啊——！」
地面隆起三面土墙，将我们保护在中间。几乎在同一时间，三头灰黑色的巨狼从灌木丛中扑出，狠狠撞在土墙上。
是山岳地区高频出现的魔物之一「芬里斯巨狼」。
成年体长超过两米，肩高一米五，獠牙有手掌那么长，体型有牛犊那么大。
皮毛是岩石般的灰褐色，在乱石堆里几乎隐形。它的利爪能轻易撕开普通的铁甲，牙齿能咬断大王陆龟的骨头。
在中央大陆，这种魔物只有一只的时候通常被评定为A级威胁，最可怕的是它们是群居的。
「岩炮弹。」
我用了土魔术。
三发岩石弹丸从地面射出，精准地贯穿了三头巨狼的头颅。尸体落地，抽搐两下就不动了。
「解决了吗？」
艾莉丝从土墙后探出头。
「暂时解决了。」我解除土墙，走过去检查尸体。「但血腥味会引来更多狼。我们得快点离开这里。」
我走过去，检查了一下狼尸。皮毛完整，肉量充足。「今晚的食物有了。」
我熟练地用水魔术冲洗前爪，用风魔术切割，剥下完整的毛皮。毛皮可以铺在地上隔寒，也可以作为备用衣物材料。
我用风魔术稍微清理了身上的血迹，然后示意两人跟上。诺伦紧紧拉着我的手，艾莉丝则走在最后，警惕地观察后方。
接下来的几个小时里，我们又遭遇了四次袭击。
两次是芬里斯巨狼，每次都是三到四头的小群，还好十只以上的大群落没出现。不然对我来说真是有些分身乏术。
一次是潜伏在岩缝中的岩蛇——那东西有碗口粗，五米长，突然从侧面发起攻击。
这种魔物能完美地拟态成岩石，在猎物靠近的瞬间弹射而出，用足以绞碎钢铁的身体缠住目标。
我第一次遇到时，它差点就卷住了走在前面的艾莉丝的脚踝。要不是我一直在用魔力扫描地面，感应到那细微的生命反应，后果不堪设想。
那之后，我探路时不得不将更多的魔力用于其他魔术用做于地质探测，这进一步加剧了消耗。
还有一次是石魔木，一种伪装成枯树的魔物，枝条会像鞭子一样抽打。
全部用岩炮弹解决了。
单个魔物，哪怕是A级，对我而言也构不成威胁。一发岩炮弹解决不了，那就两发，或者换雷击、火球。我的魔术库足够丰富。
但保护她们的同时在轻松击退她们，是另一回事。
简单，直接，高效，但魔力在加速消耗。
「鲁迪乌斯，你的脸色有点白。」艾莉丝突然说道。
「没事，只是连续用魔术有点累。」我抹了把额头的汗。「找个地方休息吧，天快黑了，魔大陆晚上是很危险的。」
太阳已经西斜，魔大陆的天空开始染上暗红色。
夜晚的魔大陆才是最危险的，我知道。
我们在一个背风的岩壁下找到了相对平坦的地方，检查了下周围，确认没有魔物巢穴的迹象。
「今晚就在这里扎营吧。艾莉丝，能帮我注意周围吗？」
「知道了！」
我把手按在地上，开始施展土魔术。
想象的形象是类似北极用的雪屋，庇护所，住的地方。
地面隆起，形成一面弧形墙壁，高度约两米，厚度半米。
然后是屋顶，倾斜设计以防积水。正面留了个门洞，我用剩下的土做了个可以移动的挡板。
内部空间大概四坪，足够三个人躺下休息了。
地面我用火魔术烘烤过，除去湿气，然后铺上随身携带的防水布——那是从灰鼠帮的仓库里顺手拿的，没想到真的用上了。
「艾莉丝，诺伦，房子做好了，今晚就住这里，应该不会太简陋吧？」
我拍拍手，土屋完成。
「好厉害……」诺伦小声说。
「只是基础的应用而已。」我笑了笑，但笑容有些勉强。
虽然说让妹妹夸奖我是很高兴啦….但是我现在魔力剩下十分之一不到。
虽然恢复速度比以前快得多，但连续战斗加上造房子，消耗比预想的要大。
很难想象魔力量如我，居然也会有担心魔力耗尽的一天….
接下来是食物。
我走出土屋，在附近找到了之前猎杀的一头芬里斯巨狼尸体。用小刀切割下后腿肉，去皮，去骨，然后用火魔术慢慢烤干。
魔物的肉通常有怪味，但用火魔术仔细处理可以去除大部分异味。烤成肉干能保存更久。
回到土屋时，艾莉丝已经生起了篝火——用我事先准备好的石魔木柴薪。那东西杀死后会自然干燥，是很好的燃料。
「哥哥，我饿了。」诺伦小声说。
「马上就好。」
我把肉干撕成小条，放在用土魔术造成的锅里，用魔术加水，用火魔术在下方加热。
水很快沸腾，肉干的香气混合着些许腥味弥漫开来。
没有调味料。只能将就。
「诺伦，喝汤。」我盛了一碗递给妹妹。
诺伦接过，小口小口地喝着。
诺伦还小，啃不动太硬的肉干。我会把汤里的肉挑出来，用风魔术的细风刃切成几乎糊状，混在汤里喂她。
艾莉丝也分到一碗，她喝得很干脆，虽然皱了下眉。
对她来说，这应该就是憧憬的冒险者生活吧。就连刚刚告诉她被转移的时候她都只是精神十足的说了一句「魔大陆的冒险要开始了！」。
实在是乐观，这心态我也想学。
「这个好难喝…」诺伦小小的脸皱成一团，直白地说。
「条件有限，忍忍吧。」
我摸了摸她的头，也喝了一口。
确实不好喝，腥味还在，而且没有盐。
诺伦还在长身体，又受了惊吓，我必须确保她至少每天能喝上点热汤。
看她小口小口喝着汤，苍白的脸上恢复一点点红润，是我这一天中少数能感到慰藉的时刻。
这寸草不生的地方居然连能调味用的香辛料都没有，贫瘠的程度真是堪比贝卡利特大陆。
接下来是清洁问题。
诺伦身上沾了灰尘和血迹，必须清洗。我在土屋旁边又造了个小隔间，里面有土魔术形成的澡盆和简单的淋浴装置。热水用火魔术和水魔术配合制造——先制造出水，然后加热。
要不是时间紧迫，我都想在这造个大浴池，尽情放松一下身心。不过现在显然不是这种时候
「诺伦，过来这里洗澡。」
「我自己可以……」
「你现在还小，而且这里很危险。哥哥帮你洗，快点。」
诺伦红着脸，但还是乖乖脱掉衣服。我快速而仔细地帮她清洗身体和头发，然后用风魔术吹干。
她一开始很害羞，总是缩着身子，但几分钟下来，也慢慢习惯了。她会乖乖站着，让我帮她洗头发，搓掉手脚上的泥垢。
「哥哥的手，好大啊。和妈妈的不一样。」有一次，她看着我用手捧水冲掉她背上的泡沫，小声说。
「因为哥哥是大人啊。」
换上干净的衣服——我们每人只带了两套换洗衣物，必须省着用。
「好了，去睡吧。床在那边。」
我用土魔术做了个矮床，铺上防水布、毛皮和外套。
诺伦爬上去，小小的缩成一团。
「哥哥不睡吗？」
「我守夜。快睡吧。」
诺伦闭上眼睛，但很快又睁开。「哥哥，唱首歌吧。以前妈妈在家里经常唱的……」
我愣了一下。
他说的应该是塞妮丝的歌吧。
但是我实在不擅长唱歌啊….算了，小孩子应该也不会在意这些。
我坐在床边，轻轻拍着诺伦的背，用尽可能轻柔的声音哼唱：
「若是心存恐惧的话～就翻越那山峰吧～」
「满溢而出的清泉～将会抚慰心灵～」
…….
「想象之上～无人到达之所～」
「若是心怀感激，便能得到爱～」
诺伦的呼吸逐渐平稳，慢慢睡着了。
我把她的被子往上盖了一点，轻轻起身，走出隔间。
艾莉丝站在外面，抱着手臂看我。
「该你了。」
「什么？」
「洗澡。虽然条件简陋，但至少能冲一下吧？」
艾莉丝的脸微微发红。「你、你不会偷看吧？」
「我现在很累，没那个精力。」这是实话。「而且偷看的话会被你揍吧。」
「哼！知道就好。」
听我说完，艾莉丝看起来反而有点失望。这种反应应该是我来做吧？
艾莉丝走进隔间。我背对着隔间坐下，开始恢复魔力。
水声传来。
说实话，不是没想过偷看。但正如我所说，太累了。
连续一整天的战斗、造房子、照顾诺伦，魔力消耗是一方面，精神上的疲惫更严重。
而且现在不是想那些的时候。
水声停了。过了一会儿，艾莉丝走出来，红色头发湿漉漉的，分成两束随意披到肩膀上。
应该是刚洗完热水澡的原因，她看起来有点脸红。
千万别是发烧啊….
「过来这里，我帮你用风魔术吹干，不然会感冒的。」
她乖乖的背对着我坐下，真是难得一见她这么温顺。
风魔术发动，用暖风把她的头发吹干之后，她在我旁边坐下。
「鲁迪乌斯。」
「嗯？怎么了？」
「你……不用睡觉吗？」
「在我魔力恢复期间我可以浅层休息。而且在野外露宿的话，总需要有人守夜的。」
「我也可以守夜的！」
「你白天要战斗，需要充分睡眠。」我摇摇头。「而且你现在还做不到像我这样在浅层休息时保持警戒。」
「不好好休息的话没法享受冒险吧？」顺带着开了个玩笑。
艾莉丝沉默了一会儿。
「你总是这样。」
「什么？」
「把所有事情都揽在自己身上。」
我苦笑了下，艾莉丝看人还真不准，我只是赎罪罢了。
「不然呢？我是男人，而且应该在这里面算比较成熟的。」
「但鲁迪乌斯也是人啊？你会累的吧。」
我没有回答。
「快睡吧，这点东西不算什么。」
篝火噼啪作响，夜晚还在持续。
★★★
第二天一早，我们继续前进。
地形越来越复杂，山脉的坡度时缓时陡。有时候需要爬过陡坡，有时候要绕过深谷。我背着诺伦，艾莉丝在前面探路。
魔物的袭击更频繁了。
上午遭遇了两波芬里斯巨狼，每波五头。下午遇到岩蛇群——三条同时从不同方向攻击。然后是石魔木，这次是两棵，枝条像网一样罩下来。
我全部用岩炮弹解决。
但魔力消耗太快了。虽然恢复速度不慢，但战斗频率太高，几乎没有完整的恢复时间。
「鲁迪乌斯，左边！」艾莉丝突然喊道。
我转身，左手维持着背诺伦的姿势，右手快速张开。岩炮弹射出，将一头从侧面扑来的芬里斯巨狼的脑袋打烂。
但还有另一头从右边扑来。
重力魔术？来不及了——
银光闪过。
艾莉丝的剑精准地刺入巨狼的眼窝，剑身一拧，脑浆迸裂，尸体倒地。
「谢了。」我喘了口气。
「专心点！」艾莉丝甩掉剑上的血，但她的手臂在微微颤抖。
刚才那一击需要很大的力量和精准度，是相当漂亮的一击。她进步了呢。
「继续走吧。」
又是一天傍晚，我们找了个山洞过夜。我用土魔术封住洞口大部分，只留了个通风口。内部清理，造床，生火，做饭，重复着同样的流程。
诺伦今天看起来很没精神。
「哥哥，我头晕……」
我立刻放下手中的肉干，把手放在诺伦额头。
好烫。发烧了。
我心里一沉。
「快躺下来。」我让诺伦平躺在临时床上，开始施展治愈魔术。
「『治愈』（Healing）。」
绿色的光芒笼罩诺伦的身体。发热是身体有炎症，治愈魔术可以消除炎症，但无法补充体力。
而且魔大陆的环境本身就在消耗她的体力——魔力浓度高，空气成分和中央大陆不同，食物也不干净。
虽然我已经尽量加热处理食物，而且一直让她喝我用水魔术制造出来的纯净的水，但诺伦毕竟只是个四岁的孩子。
治愈魔术结束后，诺伦的体温降下来了，但脸色依然苍白。
「哥哥，对不起……」
「不用道歉。」我轻轻握住她的手。「睡吧，明天就好了。」
但我知道不会那么容易。
★★★
第三天，诺伦的烧退了，但身体很虚弱，走不动路。
「我背你。」我蹲下身。
「可是哥哥已经很累了……」
「没关系，哥哥不累。」
我说谎了，其实我很累。
连续两天几乎没有合眼，白天战斗，晚上守夜照顾诺伦。魔力虽然靠着晚上短暂休息恢复了不少，但精神上的疲劳在累积。
但我还是背起了诺伦。
是我把她卷进这场灾难的。如果不是我急着赶回布耶纳村，如果不是我坚持要带着家人一起，也许诺伦现在正安全地待在某个地方。
不，没有也许。大转移是完全随机的传送，诺伦如果单独被传送，存活率几乎可以说是零。
所以现在这样更好。
她在我身边，我也能保护她。
「鲁迪乌斯，前面有东西！」艾莉丝突然压低声音对着我喊话。
我抬起头。前方山谷的出口处，有影子在晃动。
乌压压的盘踞着很多影子。
又是芬里斯巨狼….该死，不是三五头的小群，而是十几头的狼群。
「后退，慢慢退。」我低声说。
但已经晚了。狼群发现了我们，头狼仰天长嚎，所有狼同时转向我们的方向。
「跑！」我喊道。
背着诺伦，我转身就跑。艾莉丝紧跟在后。
狼群在追着我们，它们的速度很快，而且不愧是山里的畜生，很熟悉地形。
这样下去会被追上。想到这里我就对着艾莉丝大喊：
「艾莉丝，往右！那边有狭窄的岩缝！」
我们冲进岩缝。宽度只容一人通过，我侧身挤进去，艾莉丝紧随其后。
狼群追到岩缝口，但体型较大的它们挤不进来，只能在外面嚎叫。
暂时安全了。
我放下诺伦，靠在岩壁上喘气。
「哥哥，你的手在抖.....」
我看了一眼自己的手，确实在抖呢。
我没有害怕，是疲劳，我确实有点太累了。
「没事。」我握紧了拳头。「我们等狼群散开。」
但狼群没有散开。它们包围了岩缝的两端，轮流试图挤进来。有一头较小的狼成功挤进半个身子，被艾莉丝一剑刺穿喉咙。
尸体卡在岩缝里，反而成了障碍。
如果此时我能全力输出魔术，别说这几只狼，来几百只都不在话下。
但我现在的魔力因为枯竭和连续的战斗，已经十不存一。
魔力不够不说，我还不能保证她们一定不会受伤。
我们只能僵持。
一个小时过去，狼群还盘踞在洞口。
.....
两个小时过去了。
诺伦开始发抖了。「哥哥，我冷……」
我抱住她，用体温温暖她。但这不是办法。
「艾莉丝，你守着这里。我清理出一条路。」
「你打算怎么做？」
「把她们炸开。」
魔力消耗就消耗吧，我只知道在这样僵持下去完蛋的只会是我们。
我走到岩缝深处，双手按在岩壁上。
将土魔术岩炮弹稍加改造，让岩石在内部爆破——
「『爆裂岩炮弹』（BUrStCannOn）。」
轰隆——
岩壁炸开一个洞。烟尘弥漫。
我连续爆破，硬生生在岩壁上开出一条通道。灰尘呛得人咳嗽，但至少能通到另一边。
「快走！」
我抱起诺伦冲进新开的通道。艾莉丝断后。
通道不长，十几米后就是另一侧的山谷。狼群的嚎叫声从后面传来，但它们绕过来需要时间。
我们赢得了时间，但我的魔力又见底了。
★★★
那天晚上，诺伦又发烧了。而且更严重，开始说胡话了。
该死。
「妈妈……爸爸……」
我不断施展治愈魔术，但效果越来越差。她还小，身体太虚弱了，治愈魔术只能治疗症状，无法补充根本的体力。
「诺伦，醒醒，喝点水。」
我扶起她，小心地喂水。诺伦勉强喝了几口，又昏睡过去。
艾莉丝坐在旁边，看着这一切。
「她会有事吗？」她突然问。
不愧是艾莉丝啊，这种心大的话开口就来。
「不会，我绝对不会让她出事。」
「但你的脸色比她还差。」
我没有回答，只是继续给诺伦擦汗。
那天晚上，我没有合眼。一直守着诺伦，隔一会儿就用治愈魔术，喂水，擦汗。篝火添了好几次柴。
天快亮时，诺伦的体温终于稳定下来。
但我照了照水镜——好吧，用积水当镜子。
眼睛下面有深深的黑眼圈。脸色苍白，嘴唇干裂。头发乱糟糟的，白发的部分似乎更多了。
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真狼狈。
「鲁迪乌斯。」艾莉丝醒了，递过来一块肉干。「吃。」
「谢谢。」
我接过，机械地咀嚼。没有用什么调味料熏制的肉干自然没有味道，只是为了补充体力。
「今天我来背诺伦。」艾莉丝说。
「你还要战斗。」
「你可以多出点力。」艾莉丝别过脸。「而且……我剑术还算可以，背个人也能战斗。基列奴也已经承认过我了！」
我想反驳，但确实没有更好的选择。
我的魔力需要恢复，精神状态也到了极限。
她作为上级剑士，只是保护诺伦的话，应该能游刃有余。
「那拜托了。」
那天，艾莉丝背着诺伦走在中间，我在前面开路。
战斗依然频繁，但艾莉丝的表现出乎我的意料。背着诺伦，她依然能灵活地移动，剑法精准。
有一次三头芬里斯巨狼同时扑来，她侧身躲过第一头，一剑斩断第二头的腿，然后借力转身踢开第三头，再补上一剑。
一气呵成，真是让人目眩神迷的剑术。
「你进步了呢，现在已经有了上级剑士的水平吧？」我清理完另一侧的敌人，稍微感慨了一句。
「那是当然！」艾莉丝哼了一声，但耳朵微微发红。
中午休息时，诺伦醒了。
「哥哥……」
「感觉怎么样？」我立刻凑过去，摸了摸她的额头。
「好多了……对不起，又拖累你们了……」
「别说傻话。」我轻轻弹了下她的额头。「你是我的妹妹，不是拖累。」
诺伦的眼睛红了。
我抱住她。「别哭，我们一定能回去。回到爸爸、妈妈、莉莉雅和爱夏身边。」
「真的吗？」
「真的。所以诺伦现在要坚强，好好吃饭，好好休息，然后我们一起回去。」
我喂诺伦喝了肉汤。她喝了小半碗，然后摇摇头。
「再喝点。」
「喝不下了……」
「那就休息吧。」
我让诺伦躺下，给她盖好外套。然后我走到一边，坐下，闭上眼睛。
我让诺伦躺下，给她盖好外套。然后我走到一边，坐下闭上眼睛。
现在的首要任务是休息。
哪怕只有十分钟也好，我需要恢复。
但睡不着。
一闭上眼睛，就是前世的画面。希露菲死的时候，洛琪希死的时候，艾莉丝死的时候，父母死的时候。还有那个独自一人活到老年的自己。
我是失败者，是前役LOSer。如果这次再失败……
「….乌斯，鲁迪乌斯！」艾莉丝的声音把我拉回现实。
我睁开眼睛。
「你刚刚怎么了？表情这么可怕！」
「……做噩梦了。」
「白天居然还能做噩梦？」
「嗯。」
艾莉丝在我旁边坐下，沉默了一会儿。
「你经常做噩梦吗？」
「……嗯。」
「关于什么？」
「很多东西呢。比如失去重要的人，比如失败，最终孤独地死去......真是糟糕的梦呢。」
艾莉丝没有回应。良久，她说：
「我不会死的。」
「什么？」
「我说，我不会死的，我会为了你好好活下去。」艾莉丝看着我，紧紧抓住我的手。
红色的眼睛在阳光下像宝石。
「所以你别露出那种表情。」
我愣住了。
太犯规了吧….说这种话的时候怎么能比男生都帅气啊…..
心跳不止，我要变成少女乌斯了…..才怪。
我笑了。
「嗯，我相信你。」
★★★
传说中魔大陆有一种和贝西摩斯相近的生物。
不是贝西摩斯那种在沙漠中漫步的巨兽，而是更适应魔大陆严酷环境的某种东西。
我在洛琪希的笔记里读到过只言片语，也在前世流浪时听过一些破碎的传说——吞食岩层的巨大蠕虫，在地底深处穿行，死后会前往某个共同的安息之地。
但我从没亲眼见过。
直到现在。
★★★
旅途继续，转眼已经过了一周。
诺伦的身体已经基本恢复，虽然还有些虚弱，但也能自己走一段路了。
就这样走走停停，我们沿着地图指示的路线前进，已经能隐约看到远方山脉的轮廓——据说翻过那座山，就能抵达比耶寇亚地区的边缘。
洛琪希的老家就在那，运气好点说不定还能遇到在那附近游荡的瑞杰路德。
然后，大地开始震动。
像擂击战鼓一样，有节奏的、沉闷的轰鸣。一下，又一下，间隔大约十几秒。
「停下！」我抬起手，示意艾莉丝和诺伦止步。
我们趴在一处岩坡上，望向震动传来的方向。
远处的地平线上，有什么东西正在移动。
起初只是模糊的轮廓，但随着它越来越近，细节逐渐清晰。
那东西的形状很难形容。如果硬要比喻，就像是一条放大了无数倍的、深褐色的环节蠕虫，体表的甲壳在魔大陆暗红色的天光下泛着岩石般的光泽。
它的直径恐怕超过二十米，至于长度——
「好、好大……」诺伦抓紧了我的衣角。
确实大。虽然距离还很远，但以周围的岩山作为参照，这东西的长度至少在一百五十米以上。
它没有明显的头部，前端是一个巨大的、呈放射状开口的研磨结构，正缓缓张开又闭合，吞食着路径上的岩层。
它移动的方式不是用脚爬行，而是蠕动。身体的前段拱起，然后像波浪一样将推力向后传递，整个庞然巨物就向前推进一小段距离。每次身体拍击地面，就会引发我们感受到的震动。
「埃鲁玛……」
「什么？」艾莉丝问。
「吞岩者埃鲁玛。魔大陆传说中的生物，以岩层和矿物为食，一生都在地底或半地下活动。」我回忆着那些零碎的知识。「性格温和……或者说，对地表生物漠不关心。只要不主动攻击它，它基本不会理会我们这种‘小虫子’。」
「但它现在在地面上。」艾莉丝指出。
「因为它老了。」
我眯起眼睛仔细观察。那条埃鲁玛的动作迟缓而艰难，体表的甲壳有多处剥落，露出下面暗红色的血肉。
它蠕动的前进方向很不稳定，时不时会歪斜，撞塌侧面的岩壁。
「传说中，埃鲁玛生命走到尽头时，会本能地前往某个特定的地方，那里是所有埃鲁玛的坟场。」我顿了顿，「看来我们运气不错，遇到了一只想在死前回家的老爷子。」
埃鲁玛继续前进。它的方向……似乎正朝着我们这边？
不对，是朝我们前方的那个盆地。
那是一个天然形成的凹陷地带，三面环山，只有一个狭窄的入口。如果从地图上看，它就像是山脉之间的一道伤口。埃鲁玛正缓缓朝着那个盆地的入口移动。
「它大概是要去那里死去吧。」
「那我们绕路吗？」艾莉丝问。
我看了眼洛琪希的地图。要绕过这个盆地，至少要多走两天的路程，而且得翻越旁边更陡峭的山脊——带着诺伦，那几乎不可能。
「不，我们等等。等它过去，或者……等它死。」
我们趴在岩坡上，静静观察。埃鲁玛的移动速度极慢，每小时可能只有几百米。
它花了整整三个小时，才终于抵达盆地的入口。
然后，它停了下来。
巨大的身躯在盆地入口处静止了十几秒。接着，它发出了一声低沉的、仿佛来自大地深处的呜咽。
那声音不像是喉咙发出的，更像是整个身体的共鸣。
再然后，它倒下了。
前半身先沉入盆地，然后中段，最后是尾部。当最后一节身体也滑入盆地时，整个大地剧烈震动了一下，扬起遮天蔽日的尘土。
尘土缓缓沉降。
我们等了十分钟，确认没有后续动静后，才小心地靠近。
从盆地边缘向下看，景象令人震撼。
那条埃鲁玛就倒在盆地中央，身体盘成了一个不规则的环。它已经死了——我能感觉到，那庞大的生命力正在迅速消散。
但更让人震惊的是盆地里其他的东西。
骸骨。
巨大的、节段状的骸骨，半埋在泥土和岩石中，有些已经风化得几乎与岩石融为一体，有些还保持着完整的形态。
放眼望去，整个盆地底部散落着至少十几具埃鲁玛的骨架，大小不一，最大的那具恐怕有三百米长。
这里就是传说中的埃鲁玛坟场。
而我们眼前这只，是刚刚加入的新成员。
「好多……骨头……」诺伦小声说。
「这里应该就是它们的墓地了。」我环顾四周，「它们本能地来到这里，结束生命。这些骨头……还有那些。」
我指向一些骸骨之间闪烁的微光。在尸体的周围，盆地各处，闪烁着点点光芒。
那些光芒来自地面、岩缝、以及半埋在地下的骨骼化石之间。
是魔石。大量的魔石。大小不一，但最小的也有拳头大，最大的……我看到一块嵌在岩壁里的，直径可能超过半米。
简直就是金山啊。
「那是……魔石？」艾莉丝也看到了。
「而且纯度很高。」
我眯起眼睛。那些魔石散发的魔力波动，比普通魔石要强得多，而且更加稳定。
「这种生物以岩石和矿物为食，体内会自然形成高纯度的魔石。死后，核心会逐渐析出，散落在尸体周围。」
「也就是说……」
「我们赚大了。前提是能带走的话。」
「我们发财了？」艾莉丝挑起眉。
「理论上是的。但问题在于——」
我的话没说完，因为耳朵捕捉到了声音。
狼嚎。
从盆地四周的山坡上传来，一声接一声。很快，灰色的影子开始出现。一头，两头，十头，二十头……芬里斯巨狼。它们被埃鲁玛尸体的气息吸引而来。
而且不止一波。从另一个方向，又出现了另一群。接着是第三个方向。
短短几分钟内，盆地周围聚集了至少五十头芬里斯巨狼。它们围在盆地边缘，绿油油的眼睛盯着下方新鲜的尸体，涎水从嘴角滴落。
但它们没有立刻冲下去。
狼是聪明狡猾的动物，它们能感觉到危险——那具尸体虽然死了，但余威犹在。
而且盆地里有那么多巨大的骸骨，地形复杂，贸然冲下去可能会被困住。
所以它们在等。等更多的同伴，等尸体进一步腐烂，或者等某个契机。
「……这下伤脑筋了。」我叹了口气。
「绕路？」艾莉丝问。
「绕不了。你看那边。」
我指向盆地唯一出口的方向。那里也出现了狼群，大约十几头，正好堵住了我们原本要走的路线。
而且狼是善于追踪的，就算我们绕路，它们也可能跟着气味追来。
更糟的是，血腥味和尸体气味会吸引更多魔物。时间拖得越久，这里会越危险。
「要杀光吗？」艾莉丝握住了剑柄。
我看了眼狼群的数量，又看了眼诺伦。
不行。
五十多头芬里斯巨狼，就算我能用岩炮弹一个个解决，艾莉丝也能战斗，但诺伦需要保护。
混战中任何意外都可能发生。
而且我的魔力不是无限的。
虽然这几天恢复得不错，但要对付这么多狼，还得保护两个人，消耗会很大。之后的路还长，必须保留一定余力。
但……也不是没有办法。
我看向盆地中央那具新鲜的埃鲁玛尸体，又看向周围散落的骸骨和魔石。
一个想法在脑中成形。
「艾莉丝，带着诺伦退到那个岩壁后面。」我指着一处突出的岩壁，那里有天然的凹陷，可以形成一定掩护。
「你要做什么？」
「清场。我会用用最有效率的方法。」
「你该不会——」
「离远点，然后造个坚固的掩体。我会用土魔术造墙，你们躲在墙后，无论听到什么声音都不要出来。」
艾莉丝盯着我看了一会儿，然后点点头。
「别出事了！」
「不会的。」
她拉着诺伦退向岩壁。我则开始行动。
首先，在岩壁凹陷处造了三面土墙，只留一个朝向我这个方向的开口。
墙壁加厚到一米，并且用魔力加固。然后是天花板，同样加厚。
「进去，面朝墙壁蹲下，捂住耳朵，张开嘴。」我对两人说。
「哥哥要做什么？」诺伦问。
「放个大烟花。」我揉了揉她的头，「很快就好。」
艾莉丝带着诺伦进入掩体。
我在入口处也造了面墙，但留了个观察缝。然后我自己退到距离盆地约三百米的一处高地上。
这个距离……应该够了。
开始准备魔术。
我开始汇集魔力。空气中的魔力，地底的魔力，还有我自身的魔力。
全部集中，压缩，再压缩。
我有着充足的时间提升威力，所以不用着急，一点点、一点点的提升威力。
随着魔力的灌注，温度在逐渐升高。我脚下的地面开始融化，露出下方红色的、熔岩般的岩层。
一颗纯白色的光球，像是降落的气球一般，逐渐降落到肆虐的狼群上空。
光芒越来越亮。
狼群似乎是从高温中察觉到了危险。一些开始后退，但更多的被本能驱使，朝我这边扑来。
太迟了。
压缩完成。
我双手向前推出。
「『爆炸』（EXplOSiOn）——！」
轰———————————！！！
光球猛地收缩，随后急速膨胀爆开，刺眼的白光占满了整个视野。
凶猛的热浪和气流扑面而来。
在范围内的岩石直接汽化，骨骸化为灰烬，魔石在高温中熔化成液态。
一圈肉眼可见的、半透明的波纹以恐怖的速度向外扩散。
所过之处，一切都被粉碎、撕裂、吹飞。地面被掀起，岩石被抛向空中，骨骸像纸片般破碎。
最后，是那朵蘑菇云。
炽热的、混合着尘埃和蒸汽的云柱从爆炸中心升起，笔直冲向高空，直到撞上空无一物的天空，然后向四周扩散，形成那标志性的、象征毁灭的蘑菇云。
我提前在艾莉丝和诺伦面前竖起了三层土墙，每层厚达两米，中间模仿生前泡沫箱的构造，填充了空气缓冲层。
即使如此，冲击波撞上土墙的瞬间，我还是听到了岩石碎裂的声音。
整个空洞在震动。
飞到空中的魔石碎片哗啦啦落下，像下了一场蓝色的雨。
狼群？
早就没了。
在爆炸中心的那七十多头，连灰都没剩下。
外围的也被冲击波撕碎，更远处的被高温汽化，最边缘的则被震了个半残，倒地抽搐。
哼哼…..NiCe爆裂。
「鲁迪乌斯！」
艾莉丝的声音从后方传来。我转过头，看到她带着诺伦从掩体后跑出来。
土墙已经被冲击波震出了裂缝，但整体结构还算完整。
「你没事吧？！」艾莉丝冲到我面前，上下打量我。
「没事……就是有点脱力。」我勉强站起来，「你们呢？」
「耳朵还有点嗡嗡响，但没受伤。」艾莉丝说完，转头看向爆炸现场，沉默了。
她盯着那个还在冒烟的大坑，盯着坑边缘熔化的岩石，盯着远处零星燃烧的狼尸。
然后她转回头，看着我。
眼神很震撼。
「刚才那个……是什么魔术？」
「爆炸魔术。上级范围攻击的一种。」我简单解释。
「……是你之前从来没用过的魔术呢。」
「消耗太大，而且很容易误伤。」我看向诺伦，「如果不是必要，我不想用这种魔术。」
诺伦也看着爆炸的方向，小脸苍白。但出乎意料的是，她没有哭，也没有表现出过度的恐惧，只是紧紧抓着艾莉丝的手，然后看向我。
「哥哥……好厉害。」
「厉害吗……」我苦笑，「只是没办法的办法。走吧，趁其他魔物还没被吸引过来，我们得赶紧通过这里，顺便收集点材料。」
「材料？」
我指向盆地里的埃鲁玛尸体和那些骸骨。
「那些东西，可是很值钱的。」
★★★
走近爆炸现场，才能更直观地感受到刚才那一击的威力。
大坑边缘的岩石呈熔融玻璃状，踩上去还能感觉到余温。
空气中弥漫着臭氧和焦糊的味道，混合着狼肉烧焦的怪异气味。
几处零星的火还在燃烧，但大部分可燃物已经在高温中汽化了。
不愧是我。
我小心地绕过大坑，来到盆地内部。
埃鲁玛的尸体就在眼前。这么近看，更觉得庞大。
光是倒下的高度就有近二十米，体长至少一百五十米，像一堵横亘在面前的褐色城墙。体表的甲壳厚重粗糙，有多处破损和剥落，露出下面暗红色的肉质——但即使是肉质部分，看起来也坚韧得像老树皮。
我走到尸体旁，伸手触摸甲壳。
冰凉，坚硬，触感类似某种金属矿石。用指关节敲击，发出沉闷的咚咚声。
「这东西，能卖钱？」艾莉丝也跟了过来，仰头看着巨大的尸体。
「能。埃鲁玛的甲壳是顶级的魔法材料，硬度高，魔力传导性好，可以用来制作高级的防具或魔导具。肉质部分虽然不能吃，但经过处理后可以作为某些药剂的原料。」
我一边解释着，一边绕着尸体走。「不过最值钱的是那个——」
我指向尸体中段，大约三分之一的位置。
那里堆了一堆颜色乱七八糟的魔石，有老的也有新的。
虽然有行李原因不能全部带走，但光是拿了上几根骨骼和魔石，今后在魔大陆生活就会回想上次那样费劲心思去做委托挣小钱了。
有梦最美，希望相随。
大概收拾了一些材料，我们准备离开了。回头看，埃鲁玛的尸体静静躺在坟场中央，周围是它无数同族的骸骨。
阳光透过魔大陆暗红色的云层，在那些巨大的骨骼上投下长长的影子。
有种莫名的庄严感。
「它们……为什么都要来这里死呢？」诺伦小声问。
「大概是本能吧。」我看着那些骸骨，「就像候鸟迁徙，鲑鱼洄游。埃鲁玛一生在地底穿行，吞食岩层，改造地貌。死亡时，它们会本能地前往同一个地方，那里是它们的起点，也是终点。」
「它们不孤单吗？」
「不孤单。」我摸了摸诺伦的头，「你看，这么多同伴在一起。虽然死了，但骸骨还在一起。这也许就是它们的归宿吧。」
诺伦似懂非懂地点点头。果然对小孩子来说还是太难懂了吗？
我们继续前进。
离开盆地后，道路变得好走了一些。也许是埃鲁玛坟场的气息驱赶了其他魔物，接下来的半天里，我们一只魔物都没遇到。
傍晚，我们在一个岩洞中过夜。
我照例造了土屋，生了火，煮了肉汤。诺伦喝了汤，早早睡下。艾莉丝负责前半夜的守夜，我则抓紧时间恢复魔力。
背包放在角落，里面装着价值连城的魔石和材料。
但我看着那些东西，心里却没有太多喜悦。
爆炸魔术的消耗比预想的还大。虽然一击解决了狼群，但也让我几乎失去战斗力。如果当时还有其他魔物趁机袭击，后果不堪设想。
不能再轻易用那种术式了。
不过我想今后应该也没有什么再用这种魔术的机会了。
