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几位老人，靠在墙根下，聊着闲话，晒着稀薄的太阳。
忽然，路北方的目光被镇边一块空地吸引：那里露天堆着小山似的煤块，两个裹着旧棉袄的农民守着一台锈迹斑斑的磅秤，旁边停着几辆拖拉机和三轮车，显然是个散煤售卖点。
“晓辉，靠边停一下。”路北方吩咐道。
车停稳后，他推门下车：“你们不用跟着，我随便走走。”
他没让其余人陪同，只带着谭金炫，信步朝煤摊走去。
走近了，能看见煤块乌黑发亮，成色似乎不错。
摊前生意也还行，有人蹲着挑煤，有人抬着过秤。
秤边坐着个将蓝布褂穿成黑色、且满脸皱纹的老农，他眯眼瞅了瞅磅秤刻度，嘴里念念有词报着斤两和价钱。
路北方习惯性地上前，语气随和地问：“老乡，这煤怎么卖？”
“980一吨！”
“这么贵？”路北方眉头微蹙。
老农闻声抬头，见路北方穿着普通夹克却气度不凡，身后跟着个穿中山装的中年人，估摸着是干部，便没好气地哼道：“可不是贵吗！比去年这时候，一吨涨了六十块！”
“涨这么多？”
“就这么多！而且去矿上拉煤还得现钱结算，赊账免谈！”
一旁的谭金炫见路北方脸色沉了下来，低声提醒：“省长，我记得整顿小煤矿后，省里要求保供稳价，特别是保障民用取暖煤……”
“保供稳价？得了吧！”老农像是被戳中了痛处，腾地站起来，嗓门也高了，“拿啥保？用嘴保吗？！以前咱们镇周边、山里还有好些小煤窑，贵是贵点，但好歹能挑能讲价，拉一车够烧一冬。现在倒好——”
他伸手指向远处隐约可见的、属于某大型矿业集团的封闭式储煤场轮廓：“听说那新来的省长，是外地人，一心为了搞政绩，下狠心，把小煤矿全关了！还说是整顿、要收税、要安全……关完了呢？那些大企业立马坐地起价！以前他们看不上的零碎生意，现在全成了他们锅里的肉，说涨就涨！这让老百姓冬天怎么过？烧不起煤，难不成干冻着？现在，大家只能买高价煤！”
“娘的！真是身居庙堂之上，不知咱百姓饥苦啊。”
老人的话，像一把生锈的锉刀，狠狠刮在路北方的心上。
他感到胸口一阵闷痛，“新来的省长”“身居庙堂之上”几个字，更是格外刺耳。
谭金炫闻言脸色一变，想要上前解释，却被路北方一个眼神制止。
路北方蹲下身，尽量与老农平视，放缓语气：“老乡，您别急，慢慢说。除了涨价，还有别的难处吗？镇里、村里有没有组织集中采购，或者发些补贴？”
“补贴？光听说，没见过！”老农喘着粗气，“电视上倒是讲过有什么‘暖心煤’指标，可那指标，咱从来就没见过！”
旁边一个买煤的也插话：“而且现在不光价高，煤还次了！量少不够烧，烧起来净冒黑烟。你看看这煤——”他用脚踢了踢地上的煤块，“说是‘烤火煤’，质量还不如以前小窑出的呢！可咱有啥办法？只能认！”
卖煤的摊主这时也凑过来，苦着脸道：“各位多担待吧，要买就买，不买就去别处看看！我们也没办法啊。我们也就是从大矿批点零碎的出来卖，进价就高，加上运费、人工，不卖这个价就得亏本。老百姓骂我们黑心，可我们的难处，谁又知道？”
路北方沉默地听着，伸手抓起一把煤，仔细看了看，又掂了掂。煤屑从他指缝间簌簌落下，染黑了掌心。
