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游秀妍的俏脸上顿时泛起了一层红晕，道：“小女子并非不明事理之人，只是有些担心而已。”
信王妃笑道：“妹妹不必忧心。”
游秀妍点了点头，心中却仍有一种莫名的担忧。
太医院药房内，颜悦曦道：“明日取回玉斑五步蛇的蛇胆后，请兄长依照这张方子配药。”说着便将一张药方递给了兄长。
颜星寒心中一惊，连忙问道：“这是为何，难道……难道你要去为陆天行取蛇胆？”
颜悦曦面色平静地点了点头，道：“正是。”
“哐当”一声，颜星寒手中的药盘拿捏不住，掉落在地，不由急道：“你疯了么？那小子有甚么好，怎值得你如此！”
颜悦曦面上一热，摇头道：“妹妹心中早已有了振明哥，又怎会再将旁人放在心上？”
颜星寒皱眉道：“既是如此，你为何还要舍命救他？”
颜悦曦却反问道：“兄长可还记得父亲的那八字严训？”
颜星寒心中一动，颔首道：“扶危济困，救死扶伤。”
颜悦曦道：“妹妹虽说是为了避免让无辜少女受难才说了谎，可毕竟因此耽搁了陆天行的病情。”说着摇了摇头，续道：“况且救死扶伤本是我辈分内之事。见死不救，我是万万做不到的。”
见兄长还欲出言相劝，颜悦曦微微一笑，说道：“兄长不必再劝，明日未时前，若还未有人舍身相救，妹妹定会亲自前往，剩下的事便要拜托兄长了。”
颜星寒见她说的坚定，又深知妹妹外柔内刚的性子，故而只得应道：“好，不过我要与你同往，说甚么也要保住你的性命。”
颜悦曦嫣然笑道：“谢谢兄长。”
颜星寒无奈的摇了摇头，苦笑道：“真是拿你没法子。”
服用了颜悦曦配置的汤药后，陆天行终于悠悠醒转，朱由检稍稍松了口气，问道：“兄长，可好些了？”
陆天行惨白的脸上浮现出了一丝笑意，摇头道：“草民没有大碍，陛下不必忧心。”
颜悦曦心中不由暗暗纳罕：陆天行是皇帝的亲信不假，可为何皇帝竟称其为‘兄长’，这可当真奇了。
见朱由检毫无离去之意，颜悦曦劝道：“陛下，陆公子此时身体极为虚弱，需要静养休息。”
朱由检点了点头，道：“朕知道了。”随即对陆天行道：“兄长好生安歇，朕先回去了。”
陆天行颔首道：“陛下放心。”
在回乾清宫的路上，朱由检暗自下定了决心：无论如何，朕都绝不能让兄长就这么死去，即便他日后会责怪，甚至是记恨朕……那也是没有法子的事了！想到这里，朱由检吩咐道：“将颜式兄妹传来。”
“如今已有情窦初开的处子，不知你等有何捕蛇之法？”端坐在龙椅上的朱由检问道。
颜式兄妹对望了一眼，颜悦曦道：“请问陛下，此女可是出于自愿？”
朱由检颔首道：“这是自然。”
颜星寒这才说道：“回禀陛下，捕蛇之法，一般常用木叉法、蒙罩法和网兜法等，不过这玉斑五步蛇异常狡猾，我等若是事先准备了器物，此蛇必会预感到危险，远远遁去，因此只能徒手捉之。”
朱由检皱眉道：“徒手捕捉？那岂不是极易被其所咬伤。”
颜星寒道：“正是，徒手捕捉又分为七寸法和拖尾法，七寸法需要看准蛇头的位置，快速将蛇头压住，用另一只手轻捏蛇的颈部，不过这玉斑五步蛇的行动极为迅捷，不要说是一个娇弱少女，就算是小人也没有十足把握；拖尾法则需要捉住蛇的尾部，将蛇倒提后将其摔晕，再擒之，只是这种法子，亦要冒着被蛇咬伤的风险。”
朱由检面露嘉许之色，颔首道：“看来你确是个捕蛇的行家。”顿了顿，又问道：“不过这女子身份特殊，不可声张，你可愿随其一同前往？”
能让妹妹免去凶险，颜星寒自是万分乐意，便拱手道：“草民愿往。”
次日辰时初刻，颜星寒便驾着一辆小马车，来到了茗扬居的大门前，这家小茶楼此时还未开张，门口的街道，直通东北角的东直门。
东直门此时已开，从郊外来的小贩挑着盆窑和特产，熙熙攘攘地走在街上，希望在新的一天里生意能有所起色。京城附近的砖窑大多设在东直门外，此时一辆辆砖瓦车也陆续进了城。
这时，一个身穿湘妃色衣衫的少女疾步走了过来，向着颜星寒恭敬地行了一礼，问道：“阁下可是颜公子？”
颜星寒拱手道：“正是在下，请教姑娘是？”微一打量，只见这女子身材窈窕，声音也是婉转动听，可惜容貌却极为平庸，脸色也颇为蜡黄，只是一双玉手却是生得异常白皙。
那少女道：“小女子乃是为了捕蛇而来。”说着焦急地望了望马车，问道：“不知我们现下可否上路？”
颜星寒原本还想问询少女是否出于自愿，可见了对方急切的模样，便知无需多问，于是点了点头，道：“自然可以。”
马车出了东直门后，朝着东北方向疾驰而去，此行颜星寒驾的是一辆双马车，两匹马皆是朱由检命人从宫中御马中精挑细选而出的，膘肥体壮，矫健异常，虽较汗血宝马略逊，却也是难得一见的骏马了。
因此，还不到巳时，两人便已行至怀柔境内的石门山下，只见路边有一块元宝形巨石，上面丹书三个大字：石门山。颜星寒勒住马头，对车中的少女道：“姑娘，已到了石门山，前方不便再走车马，我们由此上山可好？”
那少女应道：“但凭公子吩咐。”说完便轻盈的跃下了马车。
二人由山角东上而行，进入了翡翠谷，置身谷中，清凉幽静，身旁高山飞瀑，路边泉水叮咚；山径随峰而转，溪水绕路而行；绿树成荫，野花遍地，清潭成碧，蓝天如洗。漫步其中，不觉让人忘了尘世间的烦恼与喧嚣，心境澄明。
在谷中走了一阵，那少女忽然幽幽叹了口气，声音甚是凄婉，使人不由心生怜意。
颜星寒忍不住问道：“姑娘何故叹息？”
那少女微微摇了摇头，道：“公子可听过亢栗奇缘的故事？”
颜星寒道：“在下孤陋寡闻且久居山西，还请姑娘详述。”
