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陆天行躬身应道：“是，草民遵旨。”
天启帝似乎看出了陆天行的心思，叹道：“若只是因为与忠贤的情分，朕绝不会阻止皇弟除他。”
见对方面露讶异之色，天启帝又道：“世人皆言阉党迫害忠良，把持朝政，却不知东林党当政时，国库早已亏损严重，入不敷出，而魏忠贤掌权后，尽管边境战事频繁，财政却依然能够勉强维持；再者，东林党内虽不乏高洁之士，但像赵南星这样的能臣却是少之又少，多是夸夸其谈之辈，所举荐之人，更是屡屡令我大明损兵折将，反观魏忠贤所举荐的袁崇焕，不仅扛起了镇守宁远的重任，而且还数次重挫八旗精锐。因而，朕想让你帮助东林党来制衡魏忠贤，而非将其除去，否则东林党若再次一家独大，大明恐将危矣。”
陆天行细细品味着天启帝的话，不由得倒吸一口凉气：自己此前真是将天下事想得过于简单了，朝堂之事哪有对和错，党派斗争怎会有正与邪？不过是为了自身利益罢了，当权者为了江山的稳固和天下的安危，确是需要制衡两方势力，而不是贸然的将其中一方除去。
想明白这些，陆天行立时有听君一席话，胜读十年书之感，不由对天启帝肃然起敬，躬身问道：“陛下英明，只是这些话，您为何不直接说知与信王？”
天启帝叹道：“皇弟生性耿直且年轻气盛，朕即便说了，他也未必能听进去。”说着指了指陆天行，续道：“而你，是皇弟最为信任之人，因而朕希望你能在关键之时进言。”
陆天行躬身应道：“草民明白。”
天启帝道：“你天资聪颖，又深得皇弟倚重，日后前途自是不可限量，朕只愿你能始终保持着一颗赤子之心。”
陆天行道：“陛下放心，草民绝不会辜负信王殿下的信任，更不敢辜负陛下的嘱托。”
天启帝满意地点了点头，又疲惫地挥了挥手，道：“朕乏了，你退下吧。”
陆天行躬身道：“草民告退。”说完，便缓缓退了出去，临走之际，陆天行忍不住偷偷望了一眼天启帝，只见这位行将油尽灯枯的大明天子，面无血色，容颜极为憔悴，方才的对话，想必已耗费了皇帝病体太多的精力。
一丝伤感在陆天行心间掠过，不知为何，对这个被后人称作“木匠皇帝”的年轻人，他竟然真的有了敬畏之心。
陆天行走出乾清宫后，朱由检又被天启帝传了进去。
朱由检步入西暖阁内，望着面色苍白的天启帝，不由得回想起了往日的兄弟情深，一时间湿了眼眶，哽咽地叫了声“皇兄”，便要跪下行礼。
天启帝面色温和地笑了笑，喘着粗气说道：“皇弟无需多礼，咳咳……来，坐到朕身边来。”说着轻轻拍了拍龙榻。
朱由检用衣袖轻轻擦了擦眼角的泪水，哽咽道：“臣弟不敢。”
天启帝道：“你与朕不仅是君臣，还是兄弟，快过来。”
朱由检颔首道：“臣弟遵旨。”说完慢慢走到天启帝身边，小心翼翼地坐了下去。
天启帝深吸了一口气，缓了缓精神，才道：“朕，也就是在这一两日了……”
朱由检悲戚道：“皇兄……”说着握住了天启帝有些冰冷的手，灼热的泪珠，一滴滴的落在了皇帝没有血色的手背上。
天启帝的心仿佛也被温暖了，但他还是抽出手来，正色道：“皇弟即将继承大统，今后切不可再随意哭泣，有损天子威严。”
朱由检止住了啜泣，应道：“皇兄教导的是，臣弟知错了。”
天启帝颔首问道：“我大明现今内忧外患，皇弟即位后可有何打算？”
朱由检见皇兄问及大事，丝毫不敢怠慢，思索片刻后才答道：“对内，当整肃吏治，安抚民心；对外，当任用良将，力拒强敌。”
天启帝点了点头，又摇了摇头，却不言语。
朱由检不解道：“臣弟之拙见有何不妥之处，还请皇兄指点。”
天启帝问道：“你想如何整肃吏治，又打算任用哪些良将？”
朱由检刚要说出胸中所想，转念一想，便道：“这些家国大事，臣弟不敢擅专，自是要同魏公公与赵尚书等人商议后，再做定夺。”
可朱由检欲言又止的样子，又如何能瞒过其精明的皇兄？然而天启帝也并不点破，只是颔首道：“正是该当如此，你可知为何要与这二人商议？”
朱由检道：“赵大人刚正廉明，魏公公知人善任，皆是我大明的股肱之臣。”
天启帝笑道：“此处并无旁人，赵南星与魏忠贤，皇弟心中更器重谁？”
朱由检只得道：“不敢欺瞒皇兄，臣弟自是对赵大人更敬重些。”
天启帝叹道：“朕即位之初，也曾像你一样敬重那些东林君子，然而没过多久，朕不但见识了东林党人的夸夸其谈，更领略到了他们排除异己的手段。”
朱由检躬身道：“皇兄所言甚是，臣弟知错了。”
天启帝摇头道：“朕要说的不是这些。”顿了顿，又道：“故而朕便扶持了魏忠贤，因为此人不仅深得朕心，而且办事也甚是得力，可当他掌权后，朕却屡屡相助东林党，皇弟可知是何故？”
朱由检略一思量，答道：“皇兄莫非是为了制衡魏忠贤？”
天启帝颔首道：“不错，为君者的个人好恶，不应置于庙堂之上，朕希望你能记住这点。”
朱由检躬身应道：“臣弟谨记。”
天启帝问道：“如若有一日，魏忠贤不在了，皇弟打算用何人来制衡赵南星？”
朱由检道：“不知陆天行如何？”
天启帝点了点头，道：“此人资质不错，若加雕琢，可堪大任。”随即又问道：“若赵南星不在了呢，何人再来制衡陆天行？”
朱由检一惊，躬身道：“臣弟愚钝，仓促间还未想好，还望皇兄恕罪。”
天启帝微微一笑，说道：“皇弟此时羽翼未丰，自然没有合适人选。”说着笑容一敛，又道：“然而日后却要及时物色，皇弟即便再信任陆天行，也不可让他一家独大。你要明白，帝王之术，在于制衡。”
心中极为凌乱的朱由检，还是躬身应道：“臣弟明白。”
天启帝惨白的面庞上，终于露出了欣慰之色，颔首道：“如此甚好，吾弟，当为尧舜之君。”
