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待陆天行请了圣旨，出了养心殿后，崇祯皇帝长长叹了一口气，竟颇有些失落之意。
曹化淳察言观色，试探着问道：“皇上此番识破了贼人的奸计，实是英明无比，您为何还是闷闷不乐啊？”
崇祯缓缓摇了摇头，叹道：“做了皇帝，便不能有朋友了么？”
曹化淳道：“皇上所指的，可是陆大人？”
崇祯叹道：“不错，朕是大明之主，他不敢再与朕称兄道弟，这也就罢了，可难道连朋友都做不得了么？”
曹化淳陪笑道：“皇上乃是九五之尊，普天之下，又有谁敢做您的朋友，又有谁配做您的朋友？”
崇祯霍地站起，大声道：“他陆天行就配！他匡扶朕登基，他舍命护驾，他助朕锄奸，他自然配！”
曹化淳吓得一激灵，忙躬身道：“是，是，但皇上您可以这么想，陆大人却不敢这么想。”有了以往被崇祯斥责的经验，曹化淳已学了乖，不敢再当面搬弄陆天行的是非。
崇祯又叹了口气，道：“是啊，他不敢了，他故意在殿前做作，生怕胜过朕一筹，因此使朕生了猜忌之心。”
说到这里，崇祯摇了摇头，续道：“可即便他胜过朕十倍，朕也绝不会对他生出甚么不好的心思来，唉，君臣，君臣……”说完竟在御阶上坐了。
曹化淳忙劝道：“皇上，天气已转凉，您可要担心着了风寒。”
崇祯哪里肯听，只是摆了摆手，神色颇为颓唐，曹化淳知道皇帝的性子，便不敢再劝了。
约莫过了一炷香功夫，一个小宦官端着托盘走了进来，跪下禀道：“皇上，田婕妤命小奴送来两碗汤，说是皇上用了后，心情兴许会好些。”
崇祯甚是宠爱田秀英，不愿驳了她的面子，便道：“放下吧。”
那小宦官见皇帝竟坐在地下，一时不知该放在哪里才是，只得苦着脸望着曹化淳。
见曹化淳嘴角向龙案一努，那小宦官立时会意，上前将两碗汤轻放在龙案上，又对曹化淳点头示谢，便慢慢退了下去。
曹化淳望了望汤碗，心中顿时一喜，躬身道：“皇上，婕妤娘娘送来的汤，您且用一碗吧。”
崇祯摇头道：“朕不想用。”小皇帝心中，对陆天行感到两分气恼，三分委屈，更有着五分高处不胜寒的无奈。
曹化淳陪笑道：“婕妤娘娘送来的，乃是两碗莲心汤。”
崇祯闻言一怔，随即便面现喜色，起身笑道：“到底还是田婕妤明白朕的心意，去，着人给陆卿送一碗过去。”
曹化淳忙躬身称是，可他还未转过身去，崇祯又吩咐道：“不，你亲自去一趟。”
曹化淳道：“是，皇上放心，小奴将莲心汤送到后，多余的话一句也不会讲。”
崇祯笑道：“你明白便好，快去吧。”说着，端起一碗莲心汤喝了起来，心情甚是畅快。
陆天行请了圣旨，便立刻赶去锦衣卫衙门查阅了他想看的资料档案，回府后又派人去工部，将周延儒请到了府中议事。
二人见过礼后，周延儒正要开口禀报，管家便急忙跑进了厅中，躬身道：“老爷，宫里的曹公公求见。”
陆天行眉头微皱，道：“曹化淳？他有什么事？”
管家道：“说是带来了皇上的赏赐。”
陆天行忙道：“怎不早说，快快请他进来。”
周延儒拱手道：“大人，下官可要回避？”
陆天行笑道：“不必了，外间早已说你周侍郎乃是我陆奸的第一得力臂助，随我一起迎接曹公公吧。”
周延儒闻言也是一笑。
不多时，管家便引着曹化淳走了进来。陆天行拱手笑道：“公公大驾光临，陆某有失远迎，实是失礼。”
曹化淳还了礼，摆手笑道：“都是自家人，陆大人何必客气。”说完使了个眼色，一个小宦官捧着锦盒走上前来，曹化淳又道：“这不，皇上惦念着大人，特命咱家将此物给大人送来。”
陆天行领旨谢恩后，悄声问道：“不知皇上赐了陆某何物？”
曹化淳笑着摇了摇头，道：“咱家还要回宫去伺候皇上，便不叨扰大人了。”陆天行忙一路将其送到了府外。
待曹化淳走远，陆天行方才回到厅中，轻轻将锦盒打开，见到了那碗莲心汤，不禁笑道：“玉绳，你且猜猜圣上此举，是何用意。”玉绳乃是周延儒的表字。
周延儒笑道：“大人这是要考较下官一番了。”沉思片刻，又道：“大人自从为官后便是步履维艰，身处险境，因此大人步步为营，稳扎稳打，下官大胆推测，大人在圣上面前想来也是小心翼翼，谨言慎行，却不免显得有些生疏，失了亲近，但圣上身为大明之主，又不好对大人直言相告，因此便想出了这赐莲心汤的主意来，以表希望君臣同心的意愿。”
陆天行苦笑道：“玉绳这个状元郎，果然名不虚传。不错，正是如此，圣上如此宽恩大度，倒是我太过狭隘了。”
周延儒道：“大人本无过错，不过是尽了臣子的本分罢了，只是圣上对您确是真心托付，皇恩之浩荡，大明开国两百多年来，实是再无第二人有大人这份福气了。”
陆天行颔首道：“玉绳说的是，圣上如此宽恩厚待，陆某定当竭力报效，绝不能有负皇恩。”说完端起莲心汤一饮而尽。
二人随后又商议了大半个时辰，周延儒方才告辞，前去布置。
陆天行则再次进宫觐见，待将所调查之事向崇祯禀报完毕后，便伏地道：“微臣有罪，请陛下治罪。”
崇祯奇道：“快快请起，陆卿何罪之有？”说完对曹化淳使了个眼色。
曹化淳会意，上前便欲将他扶起，陆天行却不肯起，道：“微臣心胸狭隘，以小人之心妄自揣度陛下君子之腹，实是罪该万死。”
崇祯微微一笑，竟从龙椅上站起，亲自上前搀扶，陆天行哪里敢领受，赶忙站了起来。
崇祯笑道：“总算说了句实话，不错，你妄自揣度朕心，虽然该死，但朕却是万万不能让你死的，不过死罪可免，活罪难逃，朕要责罚你。”说到这里，又点了点头，道：“对，朕要责罚你。”
陆天行躬身道：“是。罪臣甘愿领受责罚。”
