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魏忠贤躬身道：“吾皇英明！”
吏部尚书赵南星的书房内，茶香四溢，沁人心脾。
兵部左侍郎孙承宗端起青瓷茶杯，浅啜一口，赞道：“大人府上的西湖龙井，香气清高，滋味甘醇，当真是极品啊。”
赵南星笑道：“稚绳若是喜欢，不妨带去些品尝。”
孙承宗拱手笑道：“晚生谢过大人。”顿了顿，又问道：“一切皆是在按部就班的进行，大人为何还是面有忧色？”
赵南星叹了口气，道：“陆天行着实厉害，他唯恐由圣上推荐老夫主持与科尔沁部结盟，会引起阉党中人怀疑，竟然以进为退，迫使魏忠贤自己主动向陛下推荐老夫，此计委实了得。”
孙承宗颔首道：“此人最善于揣度人心，似魏忠贤这等老谋深算之人，却也是不知不觉间便堕入了陆天行的彀中。”
赵南星叹道：“岂止是魏忠贤，就连圣上……”
孙承宗道：“正是，君王被臣子所左右，可着实不是件好事。”
赵南星道：“稚绳，有件事我思量良久，现下终于有了决断。”
孙承宗拱手道：“大人请讲。”
赵南星沉声道：“计划已然进展到这个地步，即便没有了陆天行，也可以顺利进展下去。”
孙承宗闻言大惊，拱手道：“大人的意思是……”
赵南星眼中精光一闪，道：“陆天行千算万算，应该也不会料道自己会在大牢中殒命吧？”
孙承宗迟疑道：“这……恐怕不大妥当吧？无论如何，此次他也是为圣上出了死力，我等若是如此作为，恐是有失忠义。”
赵南星淡淡道：“稚绳好生糊涂。”
孙承宗不由一怔，拱手道：“还请大人赐教。”
赵南星道：“陆天行的所作所为，难道都只是为了尽忠？虽说他此次确是没有偷换德陵的石料，可他排除异己，结党营私，收受贿赂，逾矩之罪等一桩桩一件件，又有谁冤枉他了？从古至今，皇帝过于宠幸一个臣子，绝非家国之幸，远的不说，仅我大明一朝，内有王振、刘瑾、魏忠贤，外有严嵩、严世藩父子，难道还嫌少了？即便他此时未存歹意，可谁又能保证他今后不会一念之差，做那祸国殃民的奸佞，成为下一个魏忠贤啊。”
孙承宗闻言不禁颇为所动，却还是有些迟疑，道：“大人说的甚是有理，可这……是否有些诛心了？”
赵南星道：“稚绳生得一副良善心肠，可人家就未必了，自陆天行跻身朝堂后，打着麻痹阉党的幌子，罢黜了我东林多少官吏，更是累得冯尚书……唉。”说到这里，赵南星长长的叹了一口气，便不再说下去了。
冯从吾品行高洁，平素又甚是平易近人，人缘极好，孙承宗听到这里，终于缓缓点了点头，道：“既然如此，依照大人之意行事便是，只是他若死在狱中，圣上定会彻查，难免会牵连我等。”
赵南星淡淡一笑，道：“稚绳不必担心，老夫早已定下了计策，你只需去一趟刑部乔尚书府上便可。”说完，便将所谋之事对孙承宗附耳说了。
孙承宗听后连连点头，赞道：“大人此计，当真妙极。”说完便和赵南星拱手作别，赶往了刑部尚书乔允升的府上。
赵南星望着孙承宗离去的背影，不由面露微笑，其实他还有一个原因没有而且也不能说出口：陆天行若是死了，爱女自然不用再嫁给他，做那任人欺凌的妾室了。
刑部尚书乔允升为人清廉正直，为官更是执法不挠，任刑部尚书多年，政绩卓著，在朝中声望极高。
在送走孙承宗后，乔允升缓缓摇了摇头，面带忧色地叹道：“于龄，明日你便带着你母亲，回孟津老家去吧。”
乔允升的儿子乔于龄闻言一惊，忙问道：“父亲此言何意？”
乔允升叹道：“圣上虽未明言，但却不令三司会审，而只是将陆天行收押在了刑部，摆明了便是舍不得杀之，若他死在我刑部大牢里，为父轻则遭到贬黜，重则……唉，天威难测啊。”
乔于龄大惊，问道：“既然后果如此之严重，父亲为何还要应允孙侍郎所言之事？”
乔允升道：“为父平素里教导你，大丈夫当有所为，有所不为，难道你都忘记了么？”
乔于龄躬身道：“父亲说的是，孩儿知错了。”
乔允升叹道：“我儿愚钝，孙承宗虽未明言受何人指使，但此等大事，绝非他所能，所敢决断。”
乔于龄皱眉问道：“难道这竟是赵尚书的意思？”
乔允升淡淡一笑，道：“我儿还不算是蠢到了家，为父再问你，为何是赵尚书的意思，为父便不得推脱，只得有所为？”
乔于龄挠了挠头，笑道：“孩儿惭愧，实是想不通其中关节。”
乔允升望了儿子一眼，道：“看来为父未让你踏足官场是对的，我儿还需要好好历练一番啊。”
乔于龄闻言更是面色一红。
乔允升叹了口气，又道：“如今的朝堂，乃是三分天下之势，实力最强的，自然是阉党，其手中既有朝堂话语权，又握有兵权，实力超群，但为父饱读圣贤书，即便是死，也不会投靠祸国殃民的魏忠贤；其次便是赵尚书所统率的东林士子，其中虽然也难免混入些贪名逐利、中饱私囊的小人，但大多还是忧国忧民的君子；再次之，便是圣上登基后，新兴起的以陆天行为首的陆党。”
乔于龄听到这里，有句话想问父亲，但终于还是忍住了。
乔允升看在眼里，问道：“我儿想问甚么？”
乔于龄拱手道：“父亲，此次陆天行倒台，他的陆党也就随之土崩瓦解了吧？”
乔允升苦笑道：“我儿好生糊涂，你难道看不明白，为何陆党会在圣上登基后便迅速崛起？”
乔于龄恍然道：“原来是圣上在背后推波助澜，可既然如此，赵尚书他们为何还要父亲甘冒奇险除去陆天行。”
乔允升道：“陆天行死后，圣上自然会另外扶持一人，但你要知道，当今天下，绝没有第二人能有陆天行那般得到圣上的信任与宠幸，那人若想为非作歹，祸国殃民，可就难得多了。”
乔于龄躬身道：“原来如此，父亲高义，孩儿委实好生敬佩。”
一阵寒风吹过，年近六旬的乔允升不禁打了个寒颤，乔于龄赶忙解下袍子为父亲披上。
